Сначала были смотрины – Потемкин послал Зорича командиром эскадрона личной охраны Екатерины. В гусарской форме он ослепил ее красотою. Она сравнивала его с Адонисом… В общем, Зорич прошел смотрины с блеском и въехал в апартаменты фаворита.

Апартаменты Фаворита станут одновременно его университетом. Необразованность удалого гусара ее не смутила. Напротив, ей всегда нравилось учить. После успеха с воспитанием Потемкина она с восторгом начала воспитывать нового ученика.

Потемкин ревниво относился к ее образовательным идеям. Он держал при ней осведомителей, и ему понравились их сообщения – о раздражении бережливой немки постоянной карточной игрой и огромными проигрышами Зорича. Но этот рубаха-парень, удалой гусар решил сбросить с себя потемкинское ярмо. Зорич посмел ссориться с благодетелем и даже попытался вызвать его на дуэль. Все закончилось тотчас – Зорича отправили в отставку.

Она рассталась с гусаром с царской благодарностью – 7 тысяч крестьян, 100 тысяч рублей и целый городок Шклов на Днепре получил он. Но возвращаться в Петербург ему запрещалось. Так решил муж.

Зорич зажил в Шклове маленьким царьком. У него был собственный двор. Ее уроки не прошли даром для кутилы-гусара. Впоследствии все полученные деньги заядлый картежник тратил… на военное образование, которого сам был лишен! Основал в Шклове военное училище, где воспитывались 200 молодых офицеров. После смерти Зорича училище станет знаменитым Московским кадетским корпусом.

Отправив в отставку Зорича, главный дирижер постели Потемкин моментально предложил ей нового красавца-адъютанта.

Иван Римский-Корсаков… Из захудалой ветви знатного рода, двадцать четыре года, конногвардеец, перешедший в кирасиры. Образование – домашнее. Потемкин верил в то, что кандидат этот – отличный. Очень красив, очень молод, очень высок и очень глуп. Понравится, но ненадолго, вскоре станет «скушен и душен».

Перед знакомством с Екатериной Потемкин объяснил Корсакову, что случилось с неблагодарным Зоричем. Корсаков обещал благодетелю быть верным и благодарным…

Знакомство с Императрицей прошло успешно. Красота претендента вызвала восторг.

Далее все шло по уже сложившейся традиции. Она любила порядок. И двор порядок выучил. Сначала последовало объявление о том, что безвестный молодой человек назначен флигель-адъютантом Ее Величества. Двор тотчас понял, что это значит. Днем нового флигель-адъютанта вызвали во дворец, здесь он познакомился с лейб-медиком Государыни, англичанином Роджерсоном. После заботливого осмотра его поручили графине Брюс, даме-испытательнице.

Дама-испытательница проверила секс-возможности кандидата. После очень удачных испытаний его отвели в уже достаточно обжитые апартаменты фаворита, в которых прежде жили Потемкин, Завадовский и Зорич. Корсакова ожидал целый штат слуг. Открыв письменный стол, он нашел в нем 100 тысяч золотом – первый дар Императрицы, за которым должны были последовать новые благодеяния и чины.

И они посыпались. Корсаков – камергер, потом генерал-адъютант, затем – 6 тысяч крестьян и роскошное имение, наконец, бриллианты и жемчуг на сумму 400 тысяч. При этом золотая клетка плотно захлопнута. Фаворит никуда не может отлучиться без разрешения благодетельницы.

Фаворит становится этакой придворной должностью, с положенным ему помещением, жалованьем, почестями, привилегиями и… обязанностями, которые исключают свободу. Как жаловался впоследствии один из предыдущих фаворитов, Васильчиков: «Мне не позволяли ни с кем видеться и держали взаперти».

Екатерина пребывала в восторге от выбора заботливого мужа – от совершенной красоты Корсакова. О чем тотчас написала маленький гимн в письме Гримму: «Моя прихоть? Такие слова не подходят, когда идет речь о Пирре, царе Эпирском, чья красота приводит в смущение всех художников и в отчаяние всех скульпторов. Он сияет, как солнце! Он разливает свой блеск вокруг себя… В нем нет ничего изнеженного, он мужественен и именно таков, каким бы вы хотели, чтобы он был. Одним словом, это Пирр, царь Эпирский. А как играет на скрипке! Не только люди, но и животные заслушиваются его игрой!»

Она не зря называет его царем Эпирским. Именно в эти годы формировалась новая наступательная внешнеполитическая доктрина – плод ее сотрудничества с Потемкиным. Готовилось новое наступление на юге. Возник «Греческий проект». Основной его целью было восстановление Греческой (Византийской) Империи со столицей в Константинополе и во главе с новорожденным внуком Екатерины – великим князем Константином. Рожденный в 1779 году, он был не случайно наречен Константином и не случайно получил в кормилицы гречанку.

Потемкин предложил очередной великий план. Пока Византия еще не завоевана, создать для новорожденного из освобожденных от турок Молдавии, Валахии и Бессарабии государство Дакию. К Дакии впоследствии «привоевать столицу Константинополь».

Это означало близость новой войны с Турцией.

Но для будущей победоносной войны требовался союзник, с которым у нас имелись общие интересы на юге. Таким союзником была Австрия.

Северный Аккорд (политика Никиты Панина) был обречен.

Напомним: Северный Аккорд – идея Никиты Панина. Это союз Северных государств во главе с Россией. В него входили Пруссия, Англия, Саксония и вчерашний враг – Швеция. Какое-то время Екатерина, как опытная кокетка, умело флиртовала со всеми европейскими державами. И идея Панина тогда ее привлекала. Хотя его восторги по поводу шведской аристократии, ограничившей королевскую власть, Екатерину всегда раздражали. Но проект дал трещину: деньги, которыми Панин подкупал шведских аристократов, державших в узде королевскую власть, оказались выброшенными на ветер. Король Швеции Густав Третий устроил переворот и вернул себе абсолютную власть. К тому же Россия уже извлекла максимум выгод от союза с Пруссией.

В общем, Екатерина и Потемкин решили потопить Северный Аккорд – взяли курс на сближение с Австрией, давней союзницей России в борьбе с турками.

Юг становился главным плацдармом для наступления Империи.

К падению панинской политики Императрица придумала подключить воспитанника Никиты Ивановича – наследника престола, обожавшего своего воспитателя. К неудовольствию матери, Великий князь Павел продолжал регулярно видеться с Паниным. Хотя после разоблачения заговора обещал не бывать у него.

В 1779 году Екатерина решила отправить Павла за границу – путешествовать по австрийским владениям. Насмешница Императрица поручила сыну участвовать в похоронах проекта любимого наставника – Северного Аккорда. Визит Павла должен был стать символическим подтверждением союза России с Австрией.

1779 год был для Екатерины особым. Ей стукнуло пятьдесят лет.