не стали исключением, возле берегов Айшагиры водились невиданные существа.

Поговаривали, что эти твари – души магов, над которыми Тёмные проводили свои чудовищные эксперименты. Не знаю, правда ли это, но на нашу территорию монстры не заплывали, дрейфуя между Тёмной империей и бывшей империей лунных эльфов.

– Надеюсь, вы правы, – вздохнула, – первая дорога намного безопаснее, несмотря на топь и границу с Тинтарой.

– Не сомневаюсь, что они выберут именно её, – с уверенным видом заявила Эльза, – принцессы нужны Тёмному императору живыми. Он не станет рисковать ими, особенно после череды поражений и потери предыдущего источника.

Из воспоминаний Лейлиолин ректор узнала, что владыка Айшагиры использовал сильных высокородных магесс как магических доноров. Судьба у его жён была незавидная, вместе с Силой лич выпивал их жизнь, поддерживая таким образом своё бессмертие. Попав во дворец императора, девушки редко проживали больше десяти лет и постепенно превращались из нежных красавиц в высушенных мумий.

Его последняя фаворитка погибла за несколько дней до побега адепток. Если близняшек не доставят во дворец в ближайшее время, император потеряет часть Силы. Нам это было на руку и давало огромную фору при зачистке подземелий, ведь лича и его подданных связывала Печать крови. Едва он ослабнет, шаманов постигнет та же участь.

В дверь неожиданно постучали, а затем из коридора раздался голос Элисандры. Увлёкшись разговором, мы и не заметили её появления:

– Леди, это ректор. Я могу войти?

– Конечно! – хором ответили.

Мы были уверены, что наставники придут все вместе, но к нашему удивлению, Элисандра была одна.

– Надеюсь, вы хорошо отдохнули? – спросила с порога и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила. – Если всё подтвердится, сразу после разговора с адептками отправимся на границу готовить засаду. Рассвет встретим там.

Другого мы и не ожидали. Рассчитать до минуты время, когда экипаж близняшек проедет мимо портальных разрывов нереально, нам придётся раскидать сети заранее и ждать. Да и спешка в таком деле недопустима, уж лучше лишний час посидеть в Изнанке, чем готовить всё в последнюю минуту.

План Хорхе был рискованным и гениальным одновременно. При помощи кимриков он заранее исследовал старые разрывы на границе и выявил наиболее подходящие места для установки маячков. Дальше они с Йором и генералом пошли по тому же пути, что и айшагирцы – заранее создали цепь переходов, но с поправкой на колебания Изнанки.

Во время прыжка кимрики собственными лапками подкорректируют траекторию и позволят командиру переместиться прямо к дороге, по которой будут везти принцесс. А дальше дело за малым – отвлечь сопровождение гномьими иллюзиями, затянуть девушек в портал заранее подготовленным заклинанием и уничтожить переход до того, как в него прорвутся тёмные.

Мы поэтапно отрепетировали предстоящую операцию и убедились, что работа предстояла грандиозная и ювелирная, но выполнимая.

Особенно радовали сети, которыми Рэль в последний момент дополнил заклинание. Они позволят поймать вылетающих из портала командира и принцесс, а затем перекинуть их в штаб.

– План все помнят? – уточнила наставница, набрасывая на нас сканирующее плетение. Она хотела убедиться, что никто не балансирует на грани выгорания и магического срыва.

– Да!

– Отлично, тогда не стоит задерживаться, – добавила, закончив с проверкой.

Вокруг привычно взметнулось золотистое марево портала, но вместо коморки с травами мы переместились сразу в палату. В нос ударил запах стимуляторов и зелий для стабилизации Дара, я сразу узнала эту смесь. Все адепты Высшей академии магических искусств хоть раз принимали её после сложных экзаменов или тренировок.

– Лунной ночи, госпожа ректор, леди, – Иримэ первой поприветствовала нас. Выглядела она гораздо лучше, чем во время прошлой встречи. Бледную кожу украсил лёгкий румянец, взгляд стал осмысленным, а движения уверенными. В них появилась сила и свойственная боевым магам плавность.

Вторая девушка, Аманда, лишь коротко кивнула. Она сидела на кровати и читала книгу, рядом на подносе стояла чашка с травяным чаем и тарелочка с канапе.

– Моя подруга сильнее пострадала от яда и пока не может говорить, – пояснила Иримэ, заметив мой недоумённый взгляд.

– Не знала, что отрава лолтов лишает голоса, – задумчиво протянула.

– Это редкий побочный эффект на токсин, – ответила ректор, – через пару недель состояние Аманды полностью стабилизируется. Иримэ, вы готовы?

– Да, – уверенно и без запинки ответила девушка. В ней чувствовалась внутренняя сила и несгибаемый стержень, вторая адептка скорее напоминала сказочную принцессу, чем боевого мага.

Как она вообще выжила в плену? Наверняка только за счёт Иримэ. Русалка боец, и чем-то отдалённо похожа на нас. Не сомневаюсь, что с ней мы найдём общий язык. Жаль, нельзя прямо сейчас проверить...

– Лес, сейчас по щупальцам получишь! – мысленно рявкнула Элисандра.

Я так увлеклась сравнением, что не заметила, как прослушала половину разговора и потянулась к Иримэ магией...

– Простите! – я тут же свернула сети.

– Прощаю, на первый раз, – ответила наставница, – а сейчас, приготовьтесь, будете удерживать защитный купол.

По коже пробежали мурашки. Этот момент мы также репетировали на полигоне, правда, на симуляторе, а не на полноценном аркане призыва.

Настоящее заклинание было невероятно мощным и могло повредить Завесу, поэтому сейчас по всему лазарету рассредоточились Ловцы. Они готовились страховать нас на случай неожиданностей.

– Иримэ, доверьтесь мне, – ректор шагнула ближе и положила ладони на плечи девушке, воздух завибрировал от магии.

Я краем глаза успела заметить восторженную улыбку, осветившую лицо Аманды и проступивший на её щеках румянец. Девушка напоминала ребёнка, впервые увидевшего ярмарочного фокусника.

– Леди, на счёт три! – голос ректора прозвучал словно удар грома, вышибая все мысли и заставляя сосредоточиться на работе. – Один!

Комнату затянуло ослепительным сиянием, а Завеса привычно завибрировала от избытка магии.

– Два!

На наши плечи обрушилось чудовищное по мощи плетение. Оно только готовилось войти в полную силу, но уже давило могильной плитой...

– Три! – крик ректора утонул в грохоте магических вихрей.

– Иур вэс тэйле гор! – хором воскликнули, вплетая свою магию в защитный купол и не позволяя магии Хаоса вырваться за его пределы.

Завеса дрожала как парус во время смертоносного шторма, перед глазами плясали цветные пятна, а по вискам градом стекал пот. Но даже в таком состоянии я успела заметить кое-что странное...

Энергетические потоки были слишком стабильными! Словно