могу пожертвовать интересами других ради своих собственных интересов. Спасибо, мама. Это стоит того, чтобы над этим думать.

Перед самым отлётом, в последней их беседе наедине, Ванда сказала ему:

— Орикс, мы все волнуемся за тебя. Но этого мало для твоего успеха. Ты сам должен верить в своё дело, в свои силы. Тебя никогда, как бы трудно тебе ни было, не должна покидать надежда. Надежда должна жить даже тогда, когда и жить нет сил. И самая большая сила — это любовь. Она способна победить всё. Помни об этом, сын, и научись любить. Всё, к чему ты прикоснешься без любви, ты разрушишь или убьёшь. Орикс, ты должен победить, а значит, ты научишься верить, надеяться и любить.

— Кому я должен?

— Себе, Орикс. Прежде всего, себе, своей уникальности. С того, кому многое дано, особый спрос.

— Трудно быть богом, мама.

— Трудно, сын. А ведь ты ещё не бог. Ты только собираешься им стать. И я верю в то, что у тебя это получится. Надеюсь, что ты не свернёшь со своего пути. И я очень люблю тебя. И отец тебя любит. Помни об этом всегда.

Утром Командор, Ванда и Мирракс проводили их до самого корабля, который стоял в ангаре у Командора. Ори и Пёс оставили Орикса с родителями. Пёс пошёл в свою каюту, а Ори на мостик. Ирия была уже там. До отлёта оставались считанные минуты, а для них это были первые минуты, когда они оказались вдвоём.

— Ирия, а где вы были всё это время?

— Дома. У меня был отпуск.

— Хорошо ли вы отдохнули?

Она вздохнула.

— Увы! То, чем я занималась, совсем не походило на отдых. Не пытайте меня, капитан, я училась.

— Интересно, чему ещё можно вас научить?

Она мельком глянула на него и усмехнулась, увидев его удивленное и озадаченное лицо. От ответа её спасла сигнальная лампочка, сообщавшая о том, что все пассажиры на борту и пошёл стартовый отсчёт. Она подошла к пульту управления. Её тонкие пальчики несколько минут полетали над клавишами и кнопками.

— Командор! Докладывает старший помощник Ирия. Борт «У-3» к старту готов.

— Старт разрешаю. Счастливого пути!

Орикс и Пёс появились на мостике.

Ори подумал о том, что он в своей жизни уже несчётное количество раз поднимал свой корабль с космодрома. Разные корабли и разные голоса произносили это традиционное напутствие. Но в этой минуте всегда есть волнение. Ты врываешься в необъятные просторы. Другое время властвует над тобой. И ты никогда не знаешь, чем и когда закончится этот полёт.

— Ори, ты у нас, оказывается, философ, — беззлобно зацепил его Орикс, скорее, для того, чтобы скрыть собственное волнение. — Если бы я хуже знал тебя, мог бы подумать, что тебе страшно.

— Нехорошо подслушивать чужие мысли. Но к этому и, правда, нельзя привыкнуть. И, наверное, не нужно. Привычка притупляет восприятие, а это опасно.

Ори нажал на кнопку вызова Командора.

— Командор! Докладывает капитан Ризо. Мы на орбите. Все системы корабля работают. Настроение экипажа и пассажиров нормальное. Мы уходим.

На экране появились лица Командора и Ванды.

— Возвращайтесь… — Командор сделал паузу, — когда сможете. Мы вас ждём!

Экран погас.

— Бини, принимайте вахту, мы идём устраиваться, — спокойно сказала Ирия.

Бини появился на мостике, весёлый и как будто позеленевший. Все дружески поздоровались.

— Я вижу, вы хорошо отдохнули, — улыбаясь, сказал Ори.

— Да. Неплохо. Была прекрасная погода.

Ори открыл карту.

— Вот цель нашего перехода.

— Бини, не торопитесь, пожалуйста. Мне нужно четыре часа, — сказала Ирия.

Все удивленно посмотрели на неё.

— Это важно, — спокойно, но настойчиво произнесла она.

— Хорошо. Тогда на орбите Меркурия мы должны быть через четыре часа, — подытожил Ори.

Бини кивнул своей конической головой. Через некоторое время он на мостике остался один. Все остальные разошлись. Но не прошло и часа, они снова начали собираться в гостиной. Первым пришёл Пёс. Увидев, что Ирия уже здесь, он подошёл и положил свою голову ей на колени. Она погладила его лобастую голову.

— Помоги мне, пожалуйста, — попросила она его.

Пёс кивнул и залез в своё любимое кресло. Появился Ори.

— Ирия, я скучал без вашего общества.

— Я тоже вспоминала о вас, принц Ори.

— Мы почему-то снова перешли на «вы». И мне кажется, что в вас что-то изменилось.

— Я повзрослела.

— Но я надеюсь, в наших отношениях ничего не изменилось, Ирия? — спросил он с надеждой.

— Нам обоим придётся очень много работать. Не торопитесь, Ори. На службе так проще. И ещё мне кажется, что вы не совсем понимаете, для кого расцветает ваше сердце. Я боюсь, что вам трудно будет переступить порог, разделяющий нас. Ничего сейчас не говорите. Пусть время решит за нас. А испытания начнутся прямо сейчас.

Она встала. И тут вошёл Орикс. Ирия подошла к нему, поклонилась и сказала:

— Орикс, проводите меня в свою каюту.

Орикс слегка опешил, но быстро взял себя в руки и сделал приглашающий жест. Ирия прошла вперёд так быстро, что он даже не успел оглянуться на своих друзей. Ори бросился за ними, но Пёс преградил ему дорогу. Он поставил Ори на грудь свои могучие лапы и заставил пятиться назад, пока Ори почти упал в своё кресло. Пёс сел перед ним, и видно было, что он готов к прыжку в любой момент.

— Что здесь происходит? — возмутился Ори.

— Ирия будет работать, — буркнул Пёс.

— А почему мне нельзя на это смотреть?

— Она пока этого не хочет.

— Но между нами всеми нет тайн!

— Это её личная тайна.

— Тайна только от меня?

— Выходит, так. Она не готова тебе её открыть. Твоя реакция может ранить её, тогда рухнет всё, что вы так трепетно строите.

— Какая у меня может быть реакция? Того, что я чувствую, со мной ещё никогда не было. Мне казалось, что я люблю Ванду. Но теперь я понимаю, что это было преклонение и восхищение. Я и сейчас к ней отношусь так же. Ирия — это совсем другое. Есть и преклонение, и восхищение, но есть ещё много другого, что я не могу выразить словами, по крайней мере, сейчас. Это нечто, мне кажется, больше меня самого.

— Бедный принц Ори, — сокрушённо сказал Пёс. — Как тебе не везёт с женщинами!

— Что ты хочешь этим сказать?! — воскликнул в отчаянии Ори. — Ты хочешь сказать, что Ирия тоже любит другого?

— Нет. Я хочу сказать совсем иное.

— Так что же? Говори!

— Ты, наверное, не знаешь, что Ирия только наполовину человек.

Ори был ошёломлён.

— Я догадался, что она дочь Сигла, а Визар её родной брат.