у него на голове зашевелились, а потом встали дыбом. В коробочке были червячки с ручками и ножками и человеческими головками с жадными глазами и плотоядными губами. Ирия (она была уже в скафандре) взяла коробочку из рук Орикса и вошла в сферу. Она положила коробочку на помост у ног Тилии, активировала кормушку, быстро вышла и запечатала за собой дверь сферы. Скафандр и сумочку бросила в утилизатор. Потом достала маленький пульт и нажала на одну из кнопок. Коробочка открылась, и из неё выскочили альвы. Они уже начали разбегаться по помосту, но Ирия нажала на другую кнопку.

— Стойте! — сказала она в микрофон. Альвы остановились. — Вы должны сделать только то, о чём мы договорились. Если вы нарушите договор, погибнете все: и вы, и те, кто вас послал. Если не нарушите, то попадете на родину, и ваших сородичей тоже доставят туда. Еда и питьё у вас будут всегда.

Ирия показала Ориксу, как управлять биосферой. И выключила свет внутри сферы.

— Идёмте, Орикс. Вам лучше не видеть, что здесь будет происходить в ближайшие пару часов. Лучше не включайте свет. Альвы любят темноту. Проявите мужество и терпение. Это только начало.

Орикс стоял, словно сам превратился в каменного истукана.

— Идёмте. Вам есть о чём подумать. Урок должен быть усвоен.

Ирия подтолкнула его к выходу. Он кивнул головой и медленно вышел из каюты без мыслей и каких-либо чувств. Чтобы хоть куда-нибудь идти, Орикс побрёл в кают-компанию. Ори был уже там. Увидев Орикса, он испугался.

— Орикс, что с тобой? Где Ирия?

— Ирия пошла к себе. Ей нужно отдохнуть.

— Что случилось, Орикс?

Ори даже не заметил, что трясёт Орикса за грудки.

— Ирия напустила на Тилию альвов.

— Что-о-о?!

И Орикс рассказал ему, что произошло. Ему было жутко от мысли, что в эту минуту страшные и мерзкие существа вгрызаются в прекрасное тело Тилии. Он видел продолжение своего ужаса в расширенных зрачках Ори. Боль, разделённая, не становилась слабее. Они сели рядом на диван, тесно прижавшись друг к другу плечами, словно хотели защитить друг друга от этой боли. Но, утихая на мгновение, она возникала вновь, когда кто-нибудь из них хотел что-то сказать или спросить, и они молчали.

— Капитан Ризо, мы на орбите Меркурия, — раздался из коммуникатора спокойный голос Бини.

Ори отправился на мостик. По дороге он связался с Псом и попросил его присмотреть за Ориксом. На мостике они с Ирией оказались почти одновременно. Ори принял вахту у Бини, но тот попросил разрешения присутствовать при прохождении Канала. Ори задумчиво посмотрел на Бини и кивнул. А сам связался с Хранителями.

— Владимир, Зоррикс, капитан Ризо с кораблём «У-3» на орбите Меркурия. Ждём ваших указаний.

— Рады вас слышать, капитан Ризо. У вас десять минут. Тренируйте пальчики!

— Экипажу корабля и пассажирам приготовиться к прохождению Канала Ра. Через пять минут доложить готовность.

Ори удивился своему спокойствию. Работа — лучшее лекарство от чрезмерной чувствительности. Действовать — значит приближаться к цели. Ему в голову пришла дерзкая мысль, и он, во что бы то ни стало, решил её осуществить. Для этого нужно было ускорить своё личное время.

— Бини, примите сигналы готовности всех служб.

— Ирия, вы дублируете меня на пульте, а мне, пожалуйста, дайте переносную панель управления.

Ирия снова удивилась его просьбе, но уже без страха и недоверия. Через пять минут Бини доложил о готовности корабля, экипажа и пассажиров к переходу. Тогда Ори нажал на кнопку симбиоза с кораблём. Почувствовав корабль всеми клеточками своего тела, он мысленно попросил:

— Улиточка, как только войдём в Канал, стань транслятором моих мыслей. У меня есть просьба к Ра.

— Открой мозг, капитан. Время ещё есть, ты успеешь отойти от шока. Всего один укол.

— Я готов, — ответил Ори.

И потерял сознание от дикой боли в голове и спине. Очнулся он оттого, что почувствовал на себе пристальные взгляды Бини и Ирии. Оба были более чем взволнованы. Но объясняться было уже некогда. Снова раздался голос Хранителя:

— Капитан Ризо, слушайте код входа в Канал….

Тренированные руки взлетели над клавишами, и пальцы закончили порхать вместе с голосом Хранителя.

— Улитка, вперед! — мысленно отдал приказ Ори и оказался в огне.

Это было удивительно и незабываемо. Но нужно было работать. Он не дал очаровать себя пламенной пляске.

— Ра, прости мне мою дерзость. Богатства твои неисчерпаемы! Все говорят, что ты собрал лучший генофонд во Вселенной. Подари мне всего один набор генов для Тилии.

— Принц Ори, ты хочешь стать богом? Ты достоин этого. Я выполню твою просьбу.

Огонь бушевал вокруг. Ори руками ласкал цветные языки пламени, не чувствуя ожогов. Казалось, что он плывёт в огне как в воде, и готов так плыть вечно. Но раздался снова голос Хранителя:

— Передаю код выхода из Канала…

Руки снова вспорхнули над клавишами. И всё исчезло. Ори откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

— Спасибо, Улиточка, я отключаюсь.

На этот раз боли не было, только слабость, лёгкая тошнота и головокружение. Какой-то внутренний импульс заставил его открыть глаза. Он поднял тяжёлые веки и увидел, что на панели, прямо на клавиатуре, лежала маленькая коробочка из гизюля. Он быстро спрятал её. И только после этого устало произнёс:

— Отбой! Канал Ра пройден.

Ирия и Бини быстро оповестили об этом все службы корабля. И тут же загорелся экран внешней связи. На экране появился голубого цвета гуманоид. Не такой сияющий, как тот, которого Ори видел на приёме у Ванды, но очень симпатичный, с приветливой улыбкой на тёмно-синих губах.

— Борт «У-3», пограничная служба приветствует вас. Вы готовы к досмотру?

— Капитан Ризо приветствует пограничную службу. Милости просим на борт, — ответил Ори.

Экран погас.

— Ирия, вы останетесь здесь. Бини, вы встречаете гостей и ведёте в гостиную, — распорядился Ори.

Бини тут же отправился выполнять приказание. А Ори подошёл к Ирии, осторожно дотронулся до её руки чуть выше локтя и тихо сказал:

— Ирия, не волнуйтесь. Со мной всё в порядке.

Она вздохнула и благодарно улыбнулась в ответ. Он резко повернулся и направился в гостиную, на ходу думая о том, что у них ещё не скоро появится время для задушевной беседы. А она смотрела ему вслед. Второй раз она была потрясена его дерзостью и невероятной остротой ума. Ирия знала, что произошло. Она всё видела и всё слышала. Она только не могла знать, что будет дальше. Но она им восхищалась и с грустью понимала, что любовь к этому человеку отвоевывает в её сердце новые бастионы, и уже никакие доводы