– И чья это вина?

– Не моя, – объяснил ей отец. – Земля уже выработалась. Наши природные ресурсы подходят к концу, наши леса уничтожаются, и многие из них круглый год выглядят как зимой. Наши поля почти бесплодны. Последние урожаи стали настоящей катастрофой.

– И ты думаешь, что я могу что-то изменить в этом.

Король Андроис рассмеялся.

– Не будь смешной! Конечно, нет. Но твоя казнь лишит народ доверия к Драэдонам, и гражданская война начнется раньше, а у нас нет на это времени. Перед нашей армией скоро будут стоять более глобальные задачи.

Фрейя нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– А сама догадаться не можешь?

Она могла, но не хотела. Возможно, именно поэтому она и закрывала глаза на знаки. Начиная с бедности людей, которую она впервые заметила во время путешествия с Ларкином, с флота, который командир Эстдалл должен был создать в Дышащем и Сером морях, и заканчивая таинственностью ее отца.

– Война. – Слово едва коснулось ее губ.

Король Андроис кивнул.

Она не понимала этого. Конечно, у Тобрии были свои проблемы, как, вероятно, у каждой страны, что Фрейя испытала на себе во время своего путешествия. Девушка покачала головой.

– Должно быть другое решение.

– Нет, его не существует, – сказал ее отец, обогнув стол, словно для того, чтобы увеличить расстояние между ними. – Если мы в ближайшее время не захватим новую землю, Тобрия погибнет.

Краем глаза Фрейя заметила, как двое гвардейцев за ее спиной обменялись озабоченными взглядами. Видимо, они тоже впервые узнали о чрезвычайном положении.

– И поэтому ты хочешь воевать… с фейри.

Он кивнул.

– Мир был слишком долгим.

Как мир может быть слишком долог?

– Это будет стоить жизни тысячам невинных, – вмешалась Фрейя.

– Жертвы должны быть принесены.

– Последняя война продолжалась десятилетиями. Фейри…

– …безнадежно уступают нам. К прошлой войне мы не были готовы, но на этот раз мы обладаем огромными знаниями о наших врагах. – Он сделал выверенное движение руками, показав на библиотеку. – И, кроме того, мы не будем сражаться в одиночку. Вооруженные силы твоего супруга будут на нашей стороне. Это тысячи воинов.

Фрейя сжала руки в кулаки. Как она могла быть такой слепой? Ее отец уже намекал на свои планы раньше. Об этом тебе не нужно беспокоиться, особенно с принцем Дигланом на твоей стороне. Этот союз пойдет на пользу не только тебе, но и нашей стране.

– Это безумие. Война не принесет ресурсов, она будет их растрачивать и уничтожать. Возможно, пришло время пересмотреть соглашение с фейри. Альянс…

– Альянс! – Король Андроис горько рассмеялся. – Я предпочту, чтобы каждый ребенок в этой стране умер с голоду, чем вступлю в союз с этими существами.

Ошеломленная, Фрейя уставилась на отца. Она ничего так сильно не боялась, как войны, к которой он стремился. Уже сейчас страх перед ней отнимал у нее воздух, и принцесса начала задыхаться.

– Ты же знаешь, что одно из этих существ одиннадцать лет прожило под твоей крышей. Не так ли?

С безумным взглядом, словно он лишился рассудка, отец Фрейи уставился на нее.

– О чем ты говоришь?

– Ты не знаешь? – Теперь настал черед Фрейи разразиться пронзительным смехом. До этого момента она не была уверена, знал ли ее отец, что воспитывал фейри, но озадаченное лицо короля говорило ей о многом. Киран был не частью жуткого плана, а всего лишь роковой случайностью.

– Талон, – сказала Фрейя, наслаждаясь видом отца, пребывавшего в полном неведении. – Он – фейри, и не только. Он – тот, против кого ты намерен вести войну.

– Ты мелешь чушь.

– Нет, Талон жив и он – Неблагой фейри.

Тень легла на лицо короля, когда посмотрел на нее изучающим взглядом. Черты его были жесткими, как у статуи Нехтана.

– Этого не может быть.

– Я видела его собственными глазами, – возразила Фрейя, шагая мимо рядов книг, пока не оказалась по другую сторону стола. Она оперлась руками на столешницу, ощутив кончикам пальцев пылинки, скопившиеся на поверхности. – Куда, по-твоему, я исчезла вместе с Ларкином Вэлборном? Мы отправились в Мелидриан и искали там Талона. И мы нашли его. Он живет в Нихалосе. Во дворце, потому что он не какой-то там простой фейри. Он – принц Неблагих. Киран.

– Нет! Ты лжешь. Это магия, ты больна из-за нее! – пролаял ее отец, и на его лбу снова отчетливо выступила пульсирующая жилка. Ему нравилось отрицать это, но он верил Фрейе. Иначе с чего бы ему так гневаться?

– Если я лгу, то объясни мне, почему твои люди так и не нашли его ни мертвым, ни живым? – спросила Фрейя.

Она испытывала странное удовлетворение, наблюдая, как ее отец постепенно теряет свою властную осанку.

– Для этого может быть много причин.

– А как насчет ушей Талона? – продолжила Фрейя, обходя вокруг стола. Она чувствовала, что ошеломленные взгляды гвардейцев преследуют ее. Фрейя хотела бы, чтобы этот разговор состоялся без свидетелей, но для этого было уже слишком поздно. – Его уши всегда выглядели несколько странно, не так ли? Странно плоские сверху, словно кто-то от них что-то отрезал…

– Это ничего не доказывает.

– Может быть, и нет, но это подтверждает мою историю. Киран был похищен из стеклянного замка, будучи еще младенцем. Ему отрезали острые кончики ушей и перенесли через Стену. Ты нашел его таким и воспитал как Талона, потому что не мог вынести мысли о том, что твоим наследником престола будет женщина. А спустя одиннадцать лет Неблагие вернули его обратно.

– Какая мерзкая ложь! – рассердился Андроис и повернулся к своим гвардейцам. – Арестуйте ее!

Мужчины не колебались. Твердыми шагами они подошли к Фрейе, чтобы последовать приказу своего короля. Вероятно, они рассчитывали на сопротивление, но Фрейя даже не пыталась бежать. Она знала, что не сможет скрыться, да и зачем ей было это делать? Девушка уже давно была пленницей. Ее свобода была ложью.

Гвардейцы схватили принцессу за руки и завернули их назад, связав за спиной. Веревка крепко впилась в ее кожу, но Фрейя не издала ни звука. Она упрямо выдержала взгляд своего отца, который, казалось, не испытывал ни малейшего облегчения от ареста дочери.

– Ты знаешь, что я говорю правду.

Сначала король Андроис ничего не ответил. Он сжал губы так, что они стали одной светлой чертой на его побагровевшем лице. Даже глаза короля, казалось, покраснели от гнева.

– Даже если ты говоришь правду, а этот Киран и есть Талон, это ничего не меняет. Во всяком случае, это будет только одной из причин, чтобы захватить Мелидриан. Они нарушили Соглашение.