Он отпустил фейри, который, шатаясь, привалился к стене и выпустил из рук свой меч. Разум мужчины был сокрушен внезапным вторжением, но он скоро придет в себя. Гостю слишком сильно хотелось пролить кровь этих фейри, но он не хотел огорчать королеву Валеску, уничтожив ее гвардию. Кроме того, она пока еще была нужна ему для осуществления задуманного.

Он решительно повернулся ко второму охраннику. Тот уже убрал свой меч, вместо которого в его руках пылали два огненных шара. Гвардеец как раз собирался швырнуть их.

– На вашем месте я бы этого не делал, – предупредил гость.

– Что вы с ним сделали? – Благой кивнул в сторону своего товарища.

Цернуннос скучающе закатил глаза. Он устал от этого разговора. Он снова стал черным дымом, который за спиной фейри обрел телесный образ. И еще до того, как тот успел напасть на него со своим огнем, гость схватил гвардейца за горло и стал рыться в его разуме.

Этот мужчина был более непокорным и отбивался от чужака в своей голове, но он сражался на слабых позициях. В отличие от его товарища, у этого фейри в запасе были пара-тройка болезненных воспоминаний.

Смерть матери.

Разлука с женой.

Потеря правого глаза.

Славно!

Гость удовлетворенно вздохнул и отпустил гвардейца, который без сил обмяк на полу.

– Благодарю тебя, – процедил он, возвышаясь над неподвижным телом. Теперь между ним и королевой уже никто не стоял. Он открыл дверь в покои Валески. Вездесущий запах пепла не обошел стороной даже эти комнаты.

Королева сидела в кресле перед окнами и отсутствующим взглядом смотрела на свои цветники. В одной руке она удерживала стакан с водой, другой бездумно гладила себя по животу, словно хотела разгладить ткань.

Рыжие волосы ниспадали ей на плечи волнистыми локонами. Ее щеки запали. Королева выглядела измученной.

– Самия, я думаю…

Валеска замолчала, поняв, что в ее покои вошла не провидица. Глаза женщины, зеленые, как бутоны весенних цветов, расширились, когда она растерянно взглянула в знакомое ей лицо.

– Как вы сюда попали? – спросила королева Благих, поднимаясь со своего места. Ее ранимая прежде поза сменилась жесткой осанкой, когда женщина подошла к нему.

– Ваши гвардейцы пропустили меня.

Брови Валески приподнялись.

– У них был приказ никого ко мне не впускать.

Он ухмыльнулся и закрыл за собой дверь.

– Мне кажется, они не очень хорошо справляются со своей задачей.

Валеска остановилась перед ним. Несмотря на явную усталость, женщина была прекрасна. Лицо королевы было безупречным. Словно поэма, написанная природой. Она протянула ему руку. Гость потянулся к ней и нежно прижался губами к ее запястью. Вкус ее кожи напоминал ему лепестки роз.

– Что привело вас ко мне? – спросила Валеска, намереваясь убрать свою руку, но он не отпустил ее.

– Я хочу с вами поговорить.

Валеска дернула свою руку сильнее, но он не выпустил ее пальцев.

– О чем?

– О том, чтобы объединить наши народы.

– Объединиться?! – Он ощутил поток воздуха, который пробежал по его волосам и коснулся затылка, хотя в комнате было безветренно. Это был единственный признак того, что королева рассердилась.

– Пришло время Благим и Неблагим фейри снова стать одним народом.

Валеска прекратила сопротивляться, но не потому, что сдалась, а потому, что больше не хотела выказывать свою слабость. Он понял это по ее взгляду, потому что, в то время как губы женщины все еще улыбались, глаза уже напоминали жерла бурлящих вулканов.

– И как вы себе это представляете?

– Вы выйдете за меня замуж.

Королева фыркнула.

– Это звучит не как вопрос.

– Это и не было вопросом. Я не оставляю вам выбора.

– За такое высокомерие я могла бы вас арестовать.

Правый угол его рта приподнялся.

– Попытайтесь.

– Вы самонадеянны, но я позволю вам уйти и буду расценивать ваше поведение как неопытное безрассудство. А теперь убирайтесь отсюда! – Валеска буквально выплюнула эти слова своему гостю в лицо и снова попыталась вырваться из его хватки. Однако он схватил ее еще крепче и сжимал тонкие пальцы королевы своей рукой, пока не услышал хруст костей. Волшебный звук.

– Отпустите меня!

Огонь свечей вокруг угрожающе поднялся ввысь, но гость Валески не боялся боя. Сила королевы была истощена. Об этом свидетельствовали темные круги под ее глазами и вены, заметные под бледной кожей.

– Вы выйдете за меня замуж.

– Можете забыть об этом, – прошипела Валеска, вздернув подбородок, в отчаянной попытке вернуть свое достоинство. – Кем вы себя возомнили?

– Будущим королем этой страны.

– Боги откажут вам в своей благосклонности.

Он засмеялся.

– Мне не нужны Боги. Я – Бог.

Он наблюдал, как ярость в ее глазах уступила место паническому страху. Прекрасное зрелище, и ему стало интересно, поняла ли теперь королева, кто на самом деле стоит перед ней.

– Вы с ума сошли.

– А вы беременны.

Валеска задохнулась, и, защищаясь, положила свободную руку на свой, пока еще плоский, живот. В отчаянии она огляделась, словно подозревая тайных слушателей в углах своих покоев.

– Откуда вам известно об этом?

Он наклонил голову, словно прислушиваясь.

– Я слышу, как бьется его сердце.

Она покачала головой и снова попыталась вырваться из его хватки, но сломанные кости руки заставили ее быстро прекратить эти попытки.

– Вы лжете!

– А кто мог рассказать мне о вашем маленьком секрете? – спросил он, понизив голос. – Об этом ведь еще никто не знает, кроме вас и вашей провидицы, я прав? Даже отец этого ребенка не подозревает о своем счастье. Теперь он привязан к вам не только клятвой крови, но и ребенком.

В ужасе Валеска уставилась на него. Ее рот открылся, но с ее уст не сорвалось ни звука.

– Что вы скажете своему народу, когда ваш ублюдок родится? Что это было непорочное зачатие? Что вас оплодотворило семя магии? – Он задумчиво поджал губы. – И что, интересно, подумает ваш народ, когда узнает, что его отец – полукровка?

– Народ не должен об этом знать.

– Но узнает, если вы откажете мне.

– Вы не сделаете этого со мной.

– О, я сделаю для вас намного больше, – прошептал он и рывком притянул Валеску к себе. Он крепко прижал свободную руку к ее животу. Она ахнула, когда поняла, что он своим разумом нащупывает будущего ребенка. У того еще не было воспоминаний. И мыслей. Но незваный гость мог разорвать его сознание на куски, словно это был лист бумаги. Широко раскрытыми глазами Валеска уставилась на него. Королева вздрогнула, и слеза скатилась у нее по щеке.