не то делало лишние удары, не то пропускало. Этого она никак понять не могла. Осторожно приблизилась под пронизывающим насквозь взглядом сапфировых глаз. Едва различимая ненависть в глубине тех не вызвала и малейшей доли сомнения. Кроме страха. Она боялась, что элементалист нарушит условия договора. Отчего и почему – не знала. Просто вдруг подумала и сама испугалась собственных мыслей.

Къярхан опустил взгляд с ее лица на ладонь. Чуть склонил голову набок. Круглый шар мерцал в тени арки, лежа на тонких пальцах. Здесь сложно ошибиться. Поднялся на ноги, забрал добычу.

Халльвега нерешительно топталась в шаге, не зная, что и как ей сказать. Наверное надо что-то. Напомнить об их уговоре? Язык слушаться не желает. Продолжала стоять напротив элементалиста и молчать.

От взгляда сапфировых глаз с вертикальным зрачком, которые поднялись к ней от шара в руке, невольно вздрогнула и сделала небольшой шажок назад. Ее остановили от бегства, ухватив рукой за шею. Сжали так, что в глазах потемнело.

Мысли о нарушенном договоре не успело возникнуть. Отпустил почти сразу. Халльвега прижала руку к горящей коже на шее, со страхом глядя на внешне спокойного мужчину. Странно, даже в глазах пропало вечное желание чужой крови, ее крови. И интуиция молчит, а не орет истошными воплями, как еще минуту назад.

-Уходи, - одного единственного слова хватило.

Халльвега развернулась и метнулась прочь. Даже прощаться ни с кем не стала. Пока дают, нужно бежать, потом могут передумать.

-Похоже, не выпьем за удачную охоту вместе, - заметил Интарей вслух, проводив кроху взглядом.

-У тебя зелий нет, а выпивка найдется? – Къярхан обратил свой взор на целестиала. До того тоже долго смотрел на пустой проем арки. На губах элементалиста впервые за долгое время появилась улыбка. Сам спокоен, не то, что еще буквально пять минут назад.

-У него выпивка всегда найдется, - тихо рассмеялась Амора, спрятав коварную улыбку за ладошкой.

-Не скрываю и не отрицаю. Если бы ее еще можно было пить вместо зелий. Хозяин, мы в Долину на кого?

-Ни на кого. Переночуем здесь, и возвращаемся. Потом на Пасеку, боссы оттуда вам по плечу будут.

-Царух, да? – протянула Амора заинтересованно. В ответ ей кивнули. – Может, все-таки Завлис?

Къярхан улыбнулся шире и качнул головой. Первым развернулся и направился к выходу из арки. В руке крепко сжимал круглый шар, душу монстра. Не ожидал, растерялся. Это забавно.

-Ятран, расскажи, как убили дракона, - взгляд сапфировых глаз скользнул по мужчине, шагающему по правую руку. Черные глаза с алыми бликами в очередной раз напомнили о том, что нужно купить амулеты, спасающие от жажды крови. Нет, ему все нравится, но в городах будут проблемы.

-Мы могли бы захватить Халль с собой до города, - заметил убийца на вопрос. Он был недоволен решением элементалиста и не думал скрывать этого. – Зачем прогнал? Ты же не хочешь больше ей смерти.

-Сомневаешься в том, что она сумеет вернуться своими силами? – Къярхан привычно пропустил чужую дерзость мимо ушей. Именно этим они ему и нравились, его убийцы. Только определенной черты переходить не позволял своим целестиалам.

-Она помогла тебе достать четыре души. Четыре! Ребенок ведь совсем, - хмуро обронил Ятран. Подумал с минуту. – Чего ты хочешь, Хозяин?

-Она достала четыре души, - ответил его же словами Къярхан. – Сам ты как думаешь? И что по этому поводу думает она?

-Что ты ей будешь в кошмарах сниться всю оставшуюся жизнь? – предположил Ятран. Взгляд зацепился за перепалку впереди. Аморе, похоже, удалось чем-то вывести Интарея из себя. Рука того так и тянется к мечу, пока еще сдерживается. Ненадолго. Бесовка развлекается, подначивая на какую-то тему, которую отсюда не слышно. Почти наверняка к тому имеет отношение их ведун. Теперь либо доиграется на свою задницу, либо подведет их защитника под тяжелую руку элементалиста. Как и все они, Къярхан не терпел, когда целестиалы выясняли меж собой отношения на оружии.

-Считаешь ее способной на такую мелочь? – Къярхан на разборки не обращал внимания, пока те в рамках. Весьма специфических даже для большинства элементалистов.

-Я не понимаю тебя, - тряхнул головой Ятран, которого озвученные слова больше запутали, чем прояснили хоть что-то.

-Все просто, Ятран. Мне пришлось согласиться с Да Э.

-Да? – скептически протянул Ятран, в удивлении глянул на элементалиста, оставив перепалку впереди. – Ты своего брата никогда терпеть не мог.

-Да Э младше меня, но не глуп. Если уж он заметил потенциал этой девушки, его не мог не заметить я.

-Так оставил бы себе.

-Чары Токси, Ятран. Они не позволили бы.

-То есть ты прогнал ее, чтобы вновь не надеть ошейник? – Ятран даже остановился от собственной догадки. Смотрел в спину удаляющемуся элементалисту.

Отвечать ему не стали. А чего тут говорить, когда и так все понятно?

Глава 35

Свобода!

Эту мысль принять получилось не сразу. Первые минуты после освобождения Халльвега неслась на одних рефлексах, лишь бы как можно дальше от элементалиста. Почему-то все казалось, что это такая злая шутка с его стороны. Что вот сейчас за спиной раздастся топот ног, свист и улюлюканье. И плевать воображению, что догнать бы сумел, наверное, только Ятран, а тот предпочитал бесшумное передвижение.

Постепенно сердце, что делало лишний удар, разгоняя кровь, начало успокаиваться. Никаких демонов за спиной, специально оглянулась. Только знакомые монстры, названия которых она не запомнила, копошились неподалеку у скалы. Копали себе лаз, не обращая внимания на бегающих мимо авантюристок.

Халльвега едва нашла в себе силы банально остановиться. Шаг, еще один, и тишина. Свист ветра, тихий шорох песка.

-Свобода! – запрокинув голову, во всю силу закричала она. Зажмурилась и повторила еще несколько раз заветное слово на манер заклинания.

Набежавшие слезы счастья смахнула рукой с щек, прижала тыльной стороной к губам, закусив костяшку. Зажмурилась и замотала головой.

Она свободна. Наконец-то. После стольких месяцев, долгих, полных боли, беспомощности и страха, ее жизнь, наконец, принадлежит только ей. Никто не держит меч над головой, никто никуда не гонит, не приказывает, не заставляет идти туда, куда ноги отказываются нести. Теперь она сама вновь в ответе за себя, вольна принимать любые решения.

И может, наконец, вернуться домой.

Смахнув остатки слез, Халльвега осмотрелась чуть более осмысленным взглядом по сторонам.

Да, она хочет вернуться в город. Любой, для начала. Увидеть человеческие лица, принять ванную, а еще лучше – сходить в баню! Выспаться в мягкой кровати,