class="p">Из окна второго этажа на плечи Магнуса вновь попытался спрыгнуть оборотень-обезьяна. Магни отклонился в сторону и пропорол ножом его бок от бедра до подмышки. Мерцающий клинок, питаемый силой аса, мог перерезать даже рёбра. Ракшас вернулся в свой естественный облик и забился на земле в агонии, хрипя и завывая от боли.

– Магни, в дом! – крикнула Риндра и бросилась в пустой дверной проём.

Магнус понял замысел асуры. На улице их атаковали ударами разрядников с разных сторон, а в ограниченном пространстве звероловы лишались численного преимущества. Магни последовал за Риндрой, двумя взмахами ножа подрубив верхнюю балку дверного перекрытия. Ветхая стена здания за его спиной с шумом осыпалась. Не успел Магнус порадоваться, что ему удалось хотя бы ненадолго задержать преследователей, как боковым зрением он увидел нескольких оборотней обезьян, пантер и волков, запрыгивавших в окна.

– Рини, их становится больше! – предупредил Магнус асуру, убегавшую вглубь здания.

Видимо, звероловы из разных народов распределились вдоль Дворца Единения, чтобы перехватить аса и асуру, с какой бы стороны они не появились. Теперь враги стягивались к месту схватки, и потому на смену убитым и раненым появлялись всё новые и новые.

– Магни, сюда! – послышался голос Риндры.

Магнус задержался в межкомнатном проходе. Ракшас-пантера вцепился зубами в его левую руку, но получил мгновенный точный укол ножом в шею, одновременно перерезавший мышцы нижней челюсти и артерии. Магни побежал за Риндрой и увидел, что она поджидает его у пустого оконного проёма с противоположной стороны дома. Над подоконником поднялась голова оборотня-медведя с широко раскрытой слюнявой пастью. Асура мускулистой рукой с мощными когтями ударила наотмашь, отсекла ему ухо, нос и лишила обоих глаз. Риндра выскочила наружу, перепрыгнув через скорчившегося под стеной ракшаса. Магнус последовал за ней. Они оказались на маленьком заднем дворе, из которого можно было попасть только в другой дом, выходивший фасадом на параллельную улицу. Двери и окна в этом доме также отсутствовали, так что принц и принцесса беспрепятственно заскочили внутрь. Крики, вой, рёв и рычание за их спинами свидетельствовали о том, что звероловы не отставали.

Пробежав насквозь пустое здание, Магнус и Риндра оказались на улице, огляделись и поняли, что хаотичная планировка старых кварталов Перекрестья сыграла с ними злую шутку. Вместо свободной дороги к Дворцу Единения они обнаружили тупик. Улица перекрывалась стеной большого добротного трёхэтажного дома. Маленькие зарешеченные окна виднелись только на втором и третьем этажах. Вход в дом преграждала прочная металлическая дверь с внутренним замком. На уровне головы в ней была сделана смотровая щель, закрывавшаяся изнутри сдвижной заслонкой.

– Рини, я попробую отпереть. Прикрой меня! – Магнус побежал по улице к двери.

– Действуй! – Риндра последовала за ним, а потом повернулась лицом к преследователям и приготовила к бою крылья с шипами.

Магнус мог своим ножом быстро вырезать дверь по периметру, но тогда следом за ним и Риндрой в дом ворвались бы оборотни-звероловы. Поэтому он решил рискнуть и потратить немного времени на то, чтобы открыть замок силой аса. Магни глубоко вдохнул, выдохнул и постарался отрешиться от шума боя за спиной. Он полностью сосредоточился на старом механизме, осторожно и аккуратно сдвигая его детали. Магнус доверял Риндре и знал, что она сдержит врагов. Когти и зубы оборотней не могли повредить её прочную кожу Боевой Формы, а звероловам с разрядниками требовалось время, чтобы добраться до места схватки сквозь два полуразрушенных дома.

Магнус так много силы аса направил на замок, что клинок его ножа перестал мерцать и превратился в обычный металл, а ткань защитного костюма утратила прочность. Наконец, механизм поддался, сдвинулся, послышался щёлчок задвижек, выходивших из пазов.

Магни наполовину приоткрыл тяжёлую дверь и крикнул:

– Рини, вперёд!

Асура убрала крылья, отмахнулась когтями от сунувшихся к ней оскаленных волчьих морд и проскочила в дом мимо Магнуса. Магни отрезал вновь замерцавшим клинком пытавшуюся его зацепить когтистую лапу пантеры и захлопнул за собой дверь. Сдвинуть в обратную сторону уже наполненный силой аса механизм замка было делом нескольких мгновений. Дверь содрогнулась от ударов, но выдержала напор оборотней-ракшасов. Она открывалась наружу, а её широкий металлический короб был вмурован в прочные каменные стены.

– Рини, ты как? – Магни обеспокоенно посмотрел на раскрасневшуюся и часто дышавшую принцессу асур.

– Мешок потеряла! – со смесью огорчения и отчаянного задора воскликнула Риндра.

– Я тоже, – ещё в самом начале схватки дорожный мешок двергов был сорван одним из прыгнувших на Магнуса оборотней-обезьян.

– Главное, что у нас есть – это мы сами! – асура резким взмахом стряхнула с когтей кровь, обрывки тканей, волосы и частицы плоти.

– Ты права!

– Обезьяны и пантеры могут забраться на крышу, – напомнила Риндра.

– Бежим на другую сторону!

Внутри некогда богатый дом был таким же пустым, как и остальные брошенные здания. Магнус и Риндра промчались по просторным проходам и коридорам, мимо высохшего бассейна, через внутренний дворик с колоннами, поддерживавшими галереи второго и третьего этажей. Шум наверху подтвердил опасения Риндры. На фоне открытого серого неба мелькнули силуэты обезьян. Один из оборотней так торопился, что сорвался с ветхого карниза и упал на каменные плиты внутреннего дворика вместе с кусками досок и осыпавшийся штукатуркой. Ракшас принял нормальный облик и завопил от боли. Из его ног торчали белые сломанные кости. Магни на ходу полосонул ракшаса ножом по горлу, но не для того, чтобы из жалости прекратить его страдания, а потому, что шум мешал определять местонахождение других врагов.

Ещё издалека Магнус и Риндра увидели, что дверь с противоположной стороны дома закрыта. Она была сколочена из толстых досок и обита металлическими полосами, как в доме Алиры. Не успели путешественники приблизиться к выходу, как снаружи послышались сильные удары. Одновременно с этим сверху раздались громкие нечленораздельные выкрики. Пять оборотней-обезьян бегали взад и вперёд по галереям, то ли выбирая лучшее место для атаки, то ли ожидая подкрепления. Старые доски входной двери начали прогибаться, расщепляться и трескаться.

– Попробуем через третий этаж перебраться на крыши соседних домов! – предложил Магни.

Он указал на каменную лестницу, поднимавшуюся на галерею второго этажа, обратный изгиб которой вёл дальше наверх.

– Бежим! – согласилась Риндра. – Лучше оборотни, чем рыбьи разрядники.

Ракшасы-обезьяны уже знали, на что способны ас и асура, поэтому не рискнули на них нападать, а перебежали по галерее второго этажа на противоположную сторону внутреннего дворика. Магнус и Риндра заскочили в ближайшую комнату третьего этажа, маленькие окна которой выходили на Дворец Единения, чтобы оценить количество врагов снаружи. Стёкол в рамах не было, однако металлические решётки на окнах сохранились. Путешественники увидели перед собой большую вымощенную каменными