15 августа 7-я американская армия высадилась в Марселе. Одна группировка войск двинулась по направлению к Тулону, а другая стала пробиваться к долине Роны. Фон Клюге оставил часть войск группы армий «Б» на юге Франции. Маневр союзников с целью окружения немецких войск на юге Франции угрожал всей системе немецкой обороны в Западной Европе. Но, несмотря на мощные атаки противника, немецким войскам удалось завершить отступление. Армии союзников устремились к Парижу.

Париж был потерян навсегда. Фронт распадался. Началось разложение в армии. Солдаты двигались на север без оружия, продавая французам форму. Они объясняли, что война закончилась и они идут домой. Грузовики, заполненные офицерами, их любовницами, ящиками с шампанским, ухитрялись доезжать до Рейна. В срочном порядке создавались военные трибуналы. Позже Моделя обвинили в том, что он правил «железной рукой». В сентябре Рундштедт был опять назначен главнокомандующим Западным фронтом, получив в качестве начальника штаба генерала кавалерии Зигфрида Вестфаля, человека, обладавшего огромным опытом. Перед Рундштедтом была поставлена задача заново сформировать фронт, временно протянувшийся от Нижнего Рейна, вдоль Мааса, через Южную Голландию, Брабант, Лотарингию до Бургундии. Монтгомери считал, что пришло время нанести удар по Берлину, и, если бы он это сделал, сердце Центральной Европы оказалось бы в руках западных союзников. Однако Эйзенхауэр придерживался другой точки зрения; принятое им решение дало немецкому командованию возможность перевести дыхание. Воспользовавшись моментом, фельдмаршал Модель разгромил 1-ю английскую воздушно-десантную дивизию в районе Арнема.

В это время Гиммлер начал штамповать новые формирования из бывших армейских дивизий. Им были созданы пехотные дивизии народного ополчения, танковые, гренадерские, артиллерийские добровольческие дивизии СС. Тем временем Гудериан делал все возможное для усиления Восточного фронта. Он планировал забрать тридцать дивизий у фельдмаршала Шернера и использовать вновь сформированные дивизии СС для защиты Польши. Кроме того, он задумал создать сильную оборонительную систему с помощью подразделений ландвера. Гитлер отвергал его планы один за другим, поскольку сосредоточил все свое внимание на Западном фронте. Он приказал Шернеру оставаться на прежнем месте, а укрепление Восточного фронта возложил на национал-социалистическую партию и восточных гаулейтеров. С этой целью Борман создал «инспекторат крепостей». Дивизии СС были распределены по всему Восточному фронту, и теперь Гиммлер носился с идеей боевых отрядов фольксштурма, в которые будут призваны все без исключения, как только вражеская нога ступит на немецкую землю.

Неизбежность катастрофы на Востоке становилась все очевиднее. Тяжелые бои в Польше и на границе Восточной Пруссии, бои, которые велись одновременно и против советских войск, и против польского подполья, постепенно приближались к Варшаве. Немцы были вынуждены перераспределить свои силы. Линию фронта от Восточной Пруссии до Нарева удерживала группа армий «Центр» под командованием генерал-полковника Рейнхардта, в которую входили 2-я и 4-я армии и 3-я танковая армия. Между Модлином и Кассау находилась группа армий «А» под командованием генерал-полковника Иозефа Гарпе, состоявшая из 17-й и 4-й армий и 4-й и 1-й танковых армий. Численное соотношение немецких и советских дивизий было один к девяти, танков один к шести, орудий один к десяти. Большинство немецких танковых дивизий были укомплектованы всего на треть. Полностью укомплектованными оказались только дивизии СС.

Самым слабым участком был румынский фронт под командованием генерала Фришнера, у которого в июне Гитлер забрал почти все танки. В августе Антонеску нанес Гитлеру последний визит и выразил удивление, что столько высокопоставленных генералов принимало участие в заговоре. Он, заявил Антонеску фюреру, может полагаться абсолютно на всех генералов. В это время король Румынии Михай планировал перейти на сторону союзников в надежде найти у них поддержку, поскольку опасался приближения советских войск, несших угрозу монархии. Большинство генералов поддерживало короля.

Гитлер отмахнулся от предложений Фришнера и запретил ему отводить войска за Прут. Наступление советских войск 20 августа на Днестре привело к ожидаемому результату. Группа армий под командованием Димитреску была уничтожена. 6-я немецкая армия, переформированная после трагедии 1943 года, попала в окружение. Остатки 8-й армии отошли к Трансильвании. 23 августа король Михай выполнил задуманное, и Румыния перешла на сторону врага (т. е. союзников. – Примеч. ред.).

Советские войска под командованием Малиновского и Толбухина ворвались в Венгрию. Вскоре Балканы были полностью очищены, а в это время в Венгрии контр-адмирал Хорти попробовал одновременно начать переговоры с американцами, русскими и Тито. Хорти был смещен и взят немцами под арест. В Венгрии было сформировано марионеточное правительство Салаши. Однако в середине сентября советские войска уже стояли в Банате. Начались бои на Дунае.

XIII

От смело задуманного плана Гудериана по защите Восточного фронта остались рожки да ножки, Гитлер никак не реагировал на его постоянные запросы. Все батальоны и трофейную технику, которые Гудериан хотел использовать на Восточном фронте, он отправил на Западный вал. Гаулейторы Восточной Пруссии, Померании и Силезии самым безжалостным образом эксплуатировали труд населения, включая женщин и детей, на земляных работах по укреплению Западного вала, хотя с самого начала было ясно, что это напрасная трата сил. Мы уже отмечали, что Западный вал не отвечал условиям современной войны.

Гудериану было совершенно ясно, что его план не может повлиять на исход войны. Единственное, что он мог сделать, это изменить взгляды Гитлера на истинное положение военных потенциалов западных и восточных врагов. Он боролся за свой план со всей решимостью и упрямством, на какие был способен. Он был готов даже пожертвовать собственным здоровьем, но плану не суждено было выжить в атмосфере, царившей в ставке фюрера. Гудериан, как и Цейтцлер, не сумел понять, что такие люди, как Гитлер, редко руководствуются здравым смыслом.

В отличие от Генерального штаба, для которого местом решающих боевых действий был Восточный фронт и который боялся победы большевизма гораздо больше, чем победы западной демократии, Гитлер по-прежнему основного врага видел в Англии и вернулся к мысли уничтожить эту державу. А уж тогда, считал фюрер, он займется восточным направлением. Потрясающая оторванность от действительности! Гитлер, сконцентрировав оставшиеся ресурсы, собрался продолжить наступление в Арденнах, начатое в 1940 году. Танковые дивизии, объединенные с 6-й танковой армией под командованием Дитриха, оснастили новым оружием; фронты в Польше и Венгрии подверглись безжалостному «разграблению». Гитлер лелеял мысль прорваться через Арденны и отрезать англичан от портов на Ла-Манше, устроив им «второй Дюнкерк». Позже Монтгомери назвал это смелым планом. Гитлер правильно выбрал место нападения, поскольку Арденны удерживали только четыре американские дивизии. И все-таки Гитлер не рассчитал силенок.

Старый фельдмаршал Рундштедт, вновь назначенный главнокомандующим Западным фронтом, был последним представителем той плеяды фельдмаршалов, которые привели немецкие армии к победе в Польше, Франции, Югославии и России. Рундштедт допускал, что если поставить перед собой какую-то локальную цель, то наступление вполне может быть успешным. Однако, как всегда, он в конце концов уступил, прекрасно понимая, что Германии уже не по силам претворить в жизнь гитлеровский план наступления через Арденны. Рундштедт больше не относился к любимцам фюрера. Теперь эту роль исполняли другие люди, такие, как Модель, Мантейфель и Дитрих.