Но особое место среди нынешних фаворитов занимал штурмбаннфюрер СС Отто Скорцени, человек, спасший Муссолини. Теперь перед ним была поставлена новая задача. Он должен был дезорганизовать работу в тылу американских войск с помощью диверсионных подразделений. Переодетые в форму американской армии, говорящие по-английски немецкие диверсанты уничтожали склады боеприпасов, нарушали коммуникации, взрывали транспорт противника. Скорцени был сторонником партизанской войны в духе Тито, всегда привлекавшей Гитлера. Кроме того, фюреру нравился этот человек, имевший с ним много общего.

Гитлер решил, что наконец-то у него появились настоящие «революционные генералы», Дитрих и Мантейфель, несмотря на то что Мантейфель был выходцем из старейшей прусской аристократической семьи. После обучения в кадетской школе Мантейфель был направлен в кавалерию. Принимал участие в Первой мировой войне. Весной 1941 года Мантейфель получил 7-ю танковую дивизию, которой раньше командовал Роммель. Его суждения о Гитлере ничем не отличались от суждений других военных. Он признавал невероятный магнетизм фюрера и считал, что временами его озаряли интересные идеи, но категорически отвергал наличие у Гитлера стратегического и тактического таланта.

В ноябре 1944 года Гитлер перевел свой штаб из «Волчьего логова» в Зигенберг. Генеральный штаб располагался в Цоссене. Переезжая в новый штаб, Гитлер впервые увидел лежащий в руинах Берлин; до этого он тщательно избегал бывать в разбомбленных городах. Итак, новый план Гитлера заключался в следующем. Танковые армии Мантейфеля должны прорываться к Брюсселю, а дивизии СС Дитриха наступать на Антверпен. На третий-четвертый день наступления 15-я армия под командованием Блюментрита тоже должна прорваться к Антверпену. Модель, Мантейфель и, в особенности, Рундштедт весьма скептически отнеслись к предложенному. Позже они рассказывали капитану Лиддел-Гарту, что не могли убедить Гитлеpa усомниться в его плане. Но ни одному из них не пришла в голову мысль отказаться от выполнения приказа. На войне солдаты обязаны подчиняться приказам главнокомандующего.

Удивление противника не поддается описанию. Ни Эйзенхауэр, ни Монтгомери не предполагали, что Германия найдет силы для контрнаступления. Ранним утром 16 декабря без предварительной артиллерийской подготовки немцы перешли в наступление. Скоро стало совершенно ясно, что не удается действовать согласно намеченному плану, и это несмотря на то, что нелетная погода не позволила союзникам провести воздушную разведку.

В то время как в 15-й армии (предназначалась для второй волны наступления) ходили нелепые слухи, что Намюр взят воздушно-десантными войсками, 6-я танковая дивизия СС попала в окружение. Бастонь стала местом ожесточенного сражения 47-го бронетанкового корпуса Мантейфеля и американской военно-воздушной дивизии. Скорцени с его диверсионными группами доказал полную несостоятельность разработанных им планов. Мантейфель вместе с народными гренадерскими дивизиями окружили Бастонь. 24 декабря к Бастони подошла танковая дивизия генерала Леера. Неожиданно установилась ясная погода, и авиация союзников тотчас взмыла в небо и нанесла удар по немецким коммуникациям. В контрнаступление перешли 30-й британский армейский корпус и 3-я американская армия под командованием выдающегося генерала Паттона.

В тот же день, 24 декабря, Мантейфель потребовал подкрепление, горючее и прикрытие с воздуха. Мантейфель считал, что ему следует обойти Льеж и закрепиться на Маасе вместе с 6-й танковой дивизией СС и резервом Верховного командования вермахта. Два дня Гитлер не мог принять решение. Впоследствии Мантейфель резко отозвался в отношении «капральской войны». 26 декабря фюрер впал в другую крайность и принял решение о генеральном отступлении к Рейну.

XIV

Когда 24 декабря Мантейфель обратился за помощью, в Зигенберг поступила просьба Гудериана. Поскольку наступление в Арденнах потерпело неудачу, Гудериан просил направить все имеющиеся в наличии дивизии на Восточный фронт. Линию фронта между Мемелем и Варшавой удерживали, растянувшись на восемьсот километров, двенадцать немецких дивизий, хотя было известно, что противник готовит крупномасштабное наступление. Без всякой пользы простаивала четырехсоттысячная армия под командованием Фалькенхорста в Норвегии. В Курляндии оказалась в изоляции трехсоттысячная армия Шернера. Гросс-адмирал Дёниц настаивал, чтобы Шернер не сдавал позиции; ему были необходимы выходы к Балтике, а Гитлер надеялся использовать Курляндию для отвлечения советских войск. Гудериан требовал отказаться от Курляндии и направить освободившиеся войска для усиления других фронтов.

Но Гитлер решил возобновить наступление в Арденнах и «оживить» Восточный фронт наступлением в Венгрии. Он надеялся отвоевать румынские нефтяные месторождения, а затем с помощью обходного маневра нанести удар по южному флангу советских войск. Первым делом следовало отвоевать Будапешт. Три лучшие танковые дивизии были переброшены из Польши в Венгрию. Германия, считал Гитлер, может позволить себе терять территории на востоке, но только не на западе.

Чтобы сохранить видимость единства, Гудериан в конце года выступил с публичной речью, отмеченной невероятным оптимизмом. Несмотря на это, он с упорством маньяка настаивал на выполнении своих требований. Гитлер приходил в ярость от его упорства. Позже Кейтель говорил, что в то время Гитлер был очень плох, и действительно, от фюрера осталась только тень. Мертвенно-бледный, сгорбленный, с дрожащими руками, он производил гнетущее впечатление.

Опять произошло то, что и должно было произойти. План наступления в Арденнах провалился. Союзники перешли в контрнаступление. Будапешт, последняя столица на пути к Берлину, пал. В Вене члены австрийского движения Сопротивления установили контакты с советским командованием. Руководителем движения Сопротивления был майор Карл Соколль (русские называли его Соколом). На передней линии обороны находились части, которые должны были без сопротивления пропустить к Вене советские войска.

В это время Жуков, командующий 1-м Белорусским фронтом, собрал триста свежих дивизий для решающей битвы. Армии 2-го и 3-го Белорусского фронтов под командованием Черняховского и Рокоссовского сконцентрировались на границе Восточной Пруссии и перед Варшавой для наступления на Берлин. В Галиции находились армии 1-го Украинского фронта под командованием Конева, а армии 2-го и 3-го Украинских фронтов угрожали Австрии.

И вот советское наступление началось. 4-я немецкая танковая армия была полностью уничтожена, и русские прорвали оборону группы армий «А». Через несколько дней Гарпе был отстранен от командования, и его место занял Шернер, а вскоре эта группа армий стала называться «группой армий Силезии». А тем временем порядка сорока советских мобильных и танковых дивизий готовились нанести удар по Силезии.

13 января Жуков атаковал Восточную Пруссию. Враг опрокинул 3-ю армию, 2-ю танковую армию, в то время как 9-я армия, оборонявшая Варшаву, была разделена надвое. Все попытки Гудериана вырвать инициативу оказались безуспешны. Начальник оперативного отдела фон Бонин и его заместитель подполковник фон Кнезебек были арестованы за преждевременное объявление о падении Варшавы. Гудериан, пытавшийся защитить подчиненных, был вынужден смириться, поскольку сам мог оказаться на допросе у шефа полиции Кальтенбруннера. Гитлер к этому моменту был ослеплен яростью, но он хотел нанести удар не по конкретному офицеру, а по всему Генеральному штабу.