Грипп подкашивает Гиммлера, и он уезжает на лечение. Ему не терпится отказаться от командования, и Гудериан, приехавший навестить больного, убеждает его передать командование генерал-полковнику Хейнрици, который в то время командовал 1-й танковой армией на севере Венгрии. Фронт на Одере защищала 3-я танковая армия генерала Мантейфеля и 9-я армия под командованием Бюссе. В них заключалась последняя надежда нации.

XVI

Пошел активный процесс распада, и при этом на свет рождались самые фантастические проекты. Бригадефюрер СС Шелленберг, глава разведки, разработал план назначения канцлером Гиммлера, а также хотел добиться изоляции Гитлера в Оберзальцберге. В этом случае Гиммлер мог свободно начать переговоры с западными державами и заключить с ними альянс против Советского Союза. Кстати, многие офицеры Генерального штаба лелеяли на это надежду. Основанием были споры западных держав с СССР о будущем Греции, в которой Британия предупредила попытку коммунистов захватить власть. Однако Ялтинская конференция ясно показала, что независимо от разногласий в отношении Греции союзники проявляют полное единодушие в отношении Германии.

Когда Гудериан понял, что Гитлер пытается отожествить судьбу немецкого народа с собственной судьбой, он обратился к Риббентропу с просьбой попытаться начать переговоры с западными державами. Но Гитлер не желает начинать дипломатические переговоры с противником, отвечал Риббентроп. Как вы будете чувствовать себя через три-четыре недели, когда русские окажутся у ворот Берлина? – поинтересовался в ответ Гудериан. Неужели вы верите в это? – вскричал Риббентроп. Конечно, Риббентроп сообщил об этом разговоре фюреру, приведя его в бешенство. Обсуждение с министром иностранных дел положения на Восточном фронте с целью заключения перемирия является актом открытой измены, заключил Гитлер.

Дни Гудериана были сочтены. Его преемник, генерал Ганс Кребс, не утратил веру в гениальность Гитлера. Фюрер заявил, что наконец-то ему удалось найти идеального начальника Генерального штаба: Гальдер вечно лез не в свое дело, у Цейтцлера не было мозгов, а Гудериан просто олух. С момента ухода Венка должность первого оберквартирмейстера оставалась свободной. Теперь ее вообще упразднили. Оставили только оперативный отдел, который возглавил полковник Деттлеффсен. Штаб Верховного командования вермахта праздновал пиррову победу.

Силы армии шли на убыль, и это не могло не сказаться на Генеральном штабе. В тяжелейших боях в Сталинграде и в Тунисе, в Фалезском котле и в Румынии были уничтожены целые армии, но серьезный урон был нанесен и Генеральному штабу, лишившемуся крепких профессионалов. Нехватка штабных офицеров, обнаруженная в период перевооружения Германии, стала еще более очевидной в начале войны. 20 июля явился роковым днем для Генерального штаба. Пострадало почти все старое армейское командование. Кого-то отправили в отставку, кто-то получил ранения, многие были убиты, расстреляны или казнены; их отправляли в концентрационные лагеря, они сами кончали счеты с жизнью. Теперь уже не шла речь об отборе элиты из офицеров, прошедших школу Генерального штаба. К примеру, в таких формированиях, как народные гренадерские дивизии, не всегда вообще были штабы. То же самое можно сказать о последних, собранных наспех дивизиях со звучными названиями «Клаузевиц», «Рейхсмаршал». Зачастую дивизии могли похвастаться наличием одного-единственного штабного офицера. Теперь молодые офицеры-фронтовики, пройдя курсы Генерального штаба, тут же получали ответственные посты. В этом не было их вины. Просто теперь считалось, что мало быть просто профессионалом; все зависело от личных качеств офицера. Эти молодые офицеры действовали решительно, но руководствовались зачастую интуицией, а не знаниями, которыми отличались офицеры старой школы Генерального штаба. Настоящие генштабисты отдавали свое сердце армии, а голову науке. Эти люди не боялись ответственности и имели смелость высказывать собственное мнение. Но их становилось все меньше и меньше. На их место приходили простые исполнители приказов, которых устраивало создавшееся положение. И вот их-то, в отличие от истинных офицеров Генерального штаба, становилось все больше и больше. Национал-социалистическая партия одержала последнюю победу над прусским консерватизмом. В апреле фюрер возложил руководство национал-социалистической рабочей партией (НСДАП) на Мартина Бормана.

В феврале на западе началось последнее решающее наступление. Опять Рундштедт был отправлен в отставку. Ушел со сцены самый старый фельдмаршал немецкой армии. На его место пришел переведенный из Италии Кессельринг. Из фельдмаршалов остались только Кейтель и Буш и более молодые Модель и Шернер. Вместе с дочерью и женой погиб фон Бок; его машину обстрелял вражеский самолет. Витцлебен и Роммель расстались с жизнью после событий 20 июля. Клюге покончил жизнь самоубийством. Паулюс был взят в плен. Браухич, Лееб, Манштейн, Клейст, Лист, Кюхлер и Вейхс вышли в отставку, запятнав репутацию. Из тридцати шести генерал-полковников, которые имели это звание к началу войны, семеро пали в бою, трое были казнены после 20 июля, двое уволены из армии, двадцать один уволен с позором. Примерно сто пятьдесят офицеров Генерального штаба нашли свою смерть на внутреннем фронте.

В марте началась агония. Американцы с невероятной легкостью захватили город Ремаген и к вечеру создали прочный плацдарм на правом берегу Рейна. По приказу Гитлера офицеры, защищавшие город, были расстреляны. Порядка шестидесяти дивизий, в их числе были парашютные части, гренадерские дивизии и фольксштурм, пехотные дивизии, удерживали линию фронта на Рейне. 23 марта союзническая армия под командованием Монтгомери форсировала Вислу и устремилась к линии Гамбург – Магдебург. Американские войска хлынули в Германию. Группа армий «Б» попала в окружение в Руре и была уничтожена. Когда фельдмаршал Модель понял, что Гитлер сознательно ввел его в заблуждение и ему не приходится рассчитывать на «чудо-оружие», он застрелился.

XVII

Гитлер отдал приказ об уничтожении всех промышленных предприятий и коммуникаций. В одной только Западной Германии было взорвано десять тысяч мостов. Шпеер, министр вооружений, делал все, что было в его силах, чтобы помешать выполнению этого безумного приказа. Он даже планировал убить Гитлера, запустив в его комнату отравляющий газ, но в последний момент отказался от своих планов. Ответом на налет на Дрезден, унесший жизни шестидесяти тысяч человек, был приказ Гитлера о расстреле десяти тысяч пленных американских и английских летчиков. В это время Геббельс настаивал на применении двух новых газов, табуна и зарина, но Гитлер посчитал это слишком опасным, учитывая явное превосходство союзников в воздухе.

В группе армий под командованием генерал-полковника фон Витингофа, расположенной в Италии, возник новый военный заговор. С полного одобрения обергруппенфюрера СС Карла Вольфа был установлен контакт с командованием союзников и начаты секретные переговоры о сдаче германских войск в Италии. В это время Гиммлер лихорадочно искал полезные связи, заботясь исключительно о собственном спасении. С помощью графа Бернадота, представителя шведского Красного Креста и племянника шведского короля, Гиммлер предложил западным державам заключить сепаратный мир. В качестве первого шага к договоренности с Западом Бернадот предложил Гиммлеру передать концентрационные лагеря в ведение международного Красного Креста. Однако очень быстро Гиммлер понял, что союзники не готовы вести переговоры не только с Гитлером, но и с ним. Этот путь спасения для него был закрыт.