Васька сверлит «гада» в мундире пронзительным взглядом:

– Ты-то чему радуешься?

– Я не радуюсь. Я констатирую.

Васька недоверчиво щурится. Подходит к дымчатой «преграде». Со всей дури лупит по ней. И трясёт ушибленной рукой:

– А-ай!

Я тоже подхожу, щупаю… Под пальцами – холод.

Будто перегородка из толстого стекла. За ней мечутся и орут люди в бронекостюмах, вспыхивают бластеры. А иногда мелькает здоровенный «кулачок»…

До нас звуки почти доходят.

– Мы – в ловушке, – хмуро объясняет тип в мундире, – Из-за вашей самодеятельности. Вам же подавали знаки. Зачем было выпускать метаморфа?

– Да, – кивает Илга и глядит на меня с укором, – Неужели ты не слышал, Лёха?

Я виновато пожимаю плечами. Предупреждать надо, насчёт телепатии.

– Минуточку, – сердито говорит Дима, – По-вашему, мы должны были отдать им пси-матрицу?

– Не им. А мне, – отвечает тощий.

– Однако, – хмурится Капустин, – Илга, мы пошли тебе навстречу. Не стали его дырявить… Но всякая наглость имеет предел.

– А собственно, кто вы? – вежливо уточняет Васька. И ладонь его опять ложится на рукоять плазменника.

Тощий видит и улыбается:

– Майор Зэт к вашим услугам.

По-моему, васькин плазменник его совершенно не впечатлил.

Тёртый тип.

Я в упор его рассматриваю. Фигура кажется нескладной, но теперь ясно – обман зрения. Жилистый, упругий и крепкий – будто из проволоки свитый. Кстати, на рукаве френча – эмблема дворцовой охраны.

– А подробнее, майор?

– Подробности сейчас ни к чему. Главное – мы на одной стороне.

Ответ – исчерпывающий.

Только слишком запутанная история. Даже несмотря на богатый наш опыт.

Капустин сплюнул:

– Повезло Наследнице. Не было ни одного защитника. И вдруг начали выскакивать, как гуманоиды из проруби… И все хотят иметь кристалл!

Илга возмутилась:

– Перестаньте! Он же помог!

– И как вы это планировали? – спросил Бинк, – Мы отдадим кристалл и уедем на лифте? А Райлл прослезится и помашет нам ручкой?

Майор почесал подбородок:

– Нет, конечно. Карточка доступа активирует взрывное устройство. Как только лифт остановится…

– Ни фига себе! – округлил глаза Васька.

– Спокойно, – чуть усмехнулся Зэт, – Я подменил карточку. И если б не ваша импровизация…

В эту секунду, через туманное «стекло» мелькнула перекошенная рожа.

– А ты говоришь… – хмыкнул Васька, – Вот у кого импровизация! Песни и пляски в исполнении полковника Райлла!

Какое-то время любовались картинкой по ту сторону «барьера».

– Их стало меньше, – заметил Димыч.

– Зато те, что остались бегают быстрее, – кивнул Васька.

– Ты б тоже побегал на их месте!

Бинк спросил у майора:

– Долго нам здесь «отдыхать»?

– В лучшем случае полчаса. Пока не работает Главный Процессор.

– А как только он заработает?

– Явится отряд киборгов – проводить зачистку.

– И по-вашему – это лучше?

– Ну… есть ещё варианты. Например, если люди Райлла ухлопают метаморфа, автоматика снимет карантин… И мы опять окажемся в тёплой компании.

– Нет уж, не надо! Пускай метаморф с ними общается!

– Кстати, а вы не знаете, какая проникающая способность у этой особи?

– Я знаю, – вмешался Васька, – Проникающая способность – великолепная! И ещё он обожает живую органику!

– Тогда, дело – плохо, – помрачнел Зэт, – Как только метаморф закончит с полковником…

– Возьмётся за нас, – выдавил Бинк.

Майор сел на пол. Достал из кармана небольшую яркую упаковку и предложил Илге:

– Хотите?

– Что это?

– Жевательные конфеты.

– Спасибо, – тряхнула она головой.

– Зря, – улыбнулся Зэт, – Отлично успокаивает нервы.

Положил в рот конфету. Крепкие челюсти ритмично заработали. В воздухе поплыл аромат – что-то вроде мяты.

– Не понял?! – сердито прищурился Васька, – Ты чего расселся?! Надо не жрать, а действовать!

Бинк задумчиво глянул на двери лифта:

– Если бы удалось пробиться в шахту… Там должно быть что-то вроде лестницы.

– Расслабьтесь, – качнул головой Зэт, – Это ведь аварийный лифт.

– Ну и что? – насупился Димыч.

– Весьма надёжная система. Как шлюз на линкоре. Только боезапас зря растратите…

– Эй, умник, – возмутился Васька, – А ты чего советуешь? Просто так сидеть и лопать конфеты?!

– Я советую беречь боезапас. Он нам ещё пригодится.

Через минуту мы уже сидели рядом. И все шестеро жевали «мятные» подушечки.

Я прислонился к стене. Отдыхать было удобно. Здесь, в отличие от остальной комнаты, имелось нечто вроде коврового покрытия. Левая моя рука обнимала Илгу. Думать о будущем не хотелось. Хотелось оказаться где-нибудь далеко отсюда…

Васька вернул меня к реальности:

– Как ты считаешь, Райлл и его команда долго продержатся?

– Врядли… Нервная система у них не в порядке. Совесть отягощена – у кого есть… И боезапас они явно не берегут.

– То ли дело, мы! – расплылся Васька.

– Да, – кивнул Димыч, – Нас он не сразу слопает. С таким-то устойчивым моральным обликом…

– Ещё бы! Подавится, гад!

Хоббит пожал плечами:

– Конечно, у нас были отдельные ошибки… Но главное, пси-матрица не досталась врагам.

– И всё таки, они победили, – вздохнула Илга, – Спасти Наследницу нам не удалось. Значит, всё будет по-старому…

Зэт глянул на Илгу. Кашлянул:

– Зря вы так думаете…

– Что? – непонимающе вскинула она брови.

Майор опять протянул ей упаковку с конфетами:

– Угощайтесь.

Илга машинально взяла.

Зэт улыбнулся:

– У победы – тысяча путей. Так написано в древней рукописи.

– Что вы имеете в виду? – не выдержал Бинк.

Майор не спеша прожевал конфету:

– Избранный вами путь – хороший. И смелый… Только слишком рискованный.