– Теперь можно, – командует Йотем. И мы опять возвращаемся на старый маршрут.

Хорошо иметь такого проводника. Главное, никто кроме нас его не слышит. Сигнал, идущий через Дворцовую сеть – надёжно кодирован.

Садимся в лифт.

Теперь подняться на десяток этажей. И опять идти по коридорам.

Дорога – неблизкая. Из Общественного Сектора нам предстоит добраться до Личного Сектора Наследницы. Сквозь три охранных периметра…

У Васьки на лбу блестят капельки пота:

– Что-то душновато здесь…

– Нормально, – отмахнулся Бинк и кивнул на цветную схему рядом с панелью управления, – Вот где будет по-настоящему жарко!

Ага. Киборгов там точно, как собак… Или как ментов на игре «Спартак»– ЦСКА.

Я поёжился. Васька попробовал усмехнуться.

Йотем будто ощутил нашу тревогу. В ушах раздался его уверенный голос:

– Всё нормально, ребята. Нормально…

Да, наш план – безумный. Достаточно безумный, чтобы сработать…

Лифт остановился.

Вовсе не на том этаже.

Бинк чуть побледнел сквозь искуственный желтоватый окрас. А внутрь вошли два киборга с яркими эмблемами Дворцовой Охраны.

Окинули нас внимательными взглядами. На пластиковых физиономиях не прочесть эмоций.

Васька вежливо улыбнулся в ответ. Лучше б он этого не делал. Вместо улыбки получился какой-то душераздирающий оскал.

– Нам приказано вас сопровождать, – бесстрастно уточнил «сержант».

– Это я им приказал, – голос Йотема в ушах.

Бинк кивнул. Лифт опять двинулся вверх.

Вроде всё нормально. Только Лубенчиков продолжает сиять диковатой ухмылкой.

– Перестань, – тихо сказал Дима.

– Не могу, – шепнул Васька, – Челюсти… свело!

– Вам необходим массаж? – заинтересовался киборг.

– Спасибо, – торопливо отмахнулся Лубенчиков. И сам себе отвесил звонкую пощечину.

Помогло.

Нас провели до границы Общественного Сектора.

Один из киберасов шёл впереди, второй – замыкающим.

Слегка неуютно – будто идёшь под конвоем. Зато у встречных патрулей и контрольных постов не возникло подозрений.

Мы шли кратчайшим путём.

– Йот – молодец, – шепнул мне Васька, – Хотя и гад, конечно. Мог бы как-то подготовить…

О киберасах мы догадывались, но все равно вышло неожиданно.

У входа в Сектор Наследницы нашу компанию передали по эстафете – следущей паре охранников.

Киборги – дисциплинированные существа. Особенно здешние, дворцовые. И никогда не обсуждают приказов.

Кто для нас по-настоящему опасен – так это люди!

К счастью, людям Регенты не доверяли.

За всё время – ни одного существа из плоти и крови. Только металл и одинаковые пластиковые физиономии.

Опять лифт. Сворки сомкнулись. И я чуть расслабился.

Странная штука – «свобода воли». Хорошая и плохая. Мы вот рискуем жизнью – вполне свободно. А кто-то… готов уничтожать целые планеты. И тоже – вполне осознанно.

Мы боялись киборгов. А ведь сами они – не страшнее кухонной утвари.

Что-то вроде ходячих мясорубок.

Жутковато, конечно, стоять рядом с этой горой металла.

Но куда страшнее – те, кто отдают приказы. Уж им-то не надо отключать моральные центры…

Потерпи, Илга, потерпи ещё немного. И мы натравим на этих гадов всю электронную свору – все их ходячие «мясорубки»!

Только бы успеть…

Я нервно закусил губу. Глянул на бесстрастную физиономию Бинка.

Ещё там в квартире, едва Йотем изложил свой план – я понял главное: Илга останется в лапах отморозков. Пока Айна не придёт в себя – мы ничего не сможем сделать.

«Значит, мы не пойдём на обмен?»

Голос хоббита звучал тихо и рассудительно:

«Лёха, ты же понимаешь. Обмен – это не гарантия. Это – тоже риск. Таких, как мы – не оставляют в живых.»

Да, понимаю. Илга и сама бы так решила. Сначала – Победа. Всё остальное – потом…

Правильно. Разумно.

Но почему на душе у меня так неуютно?

Резкий толчок.

Лифт замер. Только створки не спешат открываться.

Мы с Васькой недоумённо переглядываемся. Всё шло, как по маслу. Почти доехали до нужного яруса…

Бинк нервно скалится.

Что происходит?

Судя по цветной схеме лифт застрял между этажами.

– Пора вызывать ремонтников? – бормочет Васька.

Глупости! Мы – не в панельной многоэтажке. Мы – во Дворца Императора!

Просто так, лифты здесь не ломаются.

А Йотем молчит. Я трогаю «горошину» в левом ухе. Что со связью?

– Йот, ау-у… – шепчет Димыч.

Сквозь треск доносится едва различимый голос:

– Эй, ребята… плохо слышно… Похоже, у нас пробле…

Тут свет гаснет.

Опять вспыхивает.

И лифт резко обрывается вниз.

Хоббит напрасно колотит по кнопкам.

– А что б им… – бормочет Васька и замолкает с открытым ртом.

Бешено мелькают цифры этажей.

Желудок подкатывает к горлу.

И ноги отрываются от пола. Пару мновений самой настоящей невесомости…

Я холодею.

Вот-вот будет удар! После падения с такой высоты – нас размажет тонким слоем!

Неожиданно скорость замедляется.

Подошвы опять обретают опору.

Сила тяжести нарастает не сразу. Будто кто-то заботится о том, чтоб доставить содержимое лифта в полной сохранности.

Я оглядываюсь на схему.

Мы пролетели весь Дворец насквозь! Все триста этажей! И сейчас – уже на подземном ярусе.

– Что здесь творится, а? – Лубенчиков задаёт киборгам риторический вопрос.

Странно. На пластиковых физиономиях что-то вроде растерянности.

– Нет связи с Главным Процессором, – докладывает один.

– Нет связи, – монотонно бубнит второй.

– Идиоты железные!

– Как остановить лифт? – вмешиваюсь я.

– Нет указаний. Нельзя портить имущество!

– А если мы испортимся?! – свирепеет Димыч. И матерится сразу на русском и галактическом.

Цифры продолжают меняться. «-5 ярус, – 25 этаж, – 26…» Хрен его знает сколько это в метрах. Глубоко, очень глубоко… Словно на дне гигантской гробницы.