подумал, что ее глаза отражают все страхи и сомнения, копившиеся у него внутри в последнее время. Их табу все еще работали, но постепенно они осознавали, что должны делать, чтобы защитить друг друга.

И в данную секунду Максим боролся с собой, принимая решение, о котором не станет жалеть в будущем и не оглянется на этот день ни разу, не смотря ни на что. И, чем больше парень осознавал ее значимость для себя, тем сильнее сдерживался, чтобы не притянуть и не обнять ее в порыве чувств. Сдерживался, чтобы в будущем сделать это без каких-либо запретов и предрассудков.

Алису смутил его взгляд, полный боли, заставив отвернуться, чтобы продолжить.

— Абиссинец должен исчезнуть.

Парень тряхнул головой и сжал кулаки.

— Потому что он — последний?

— Да. Через неделю те люди хотят собрать нас в одном месте… Им нужно поймать всех разом, чтобы никто не скрылся, и мир не узнал о нас.

— Согласен. Но Далматинец вряд ли появится до эксперимента, а они очень рискуют, поставив тебя в известность о своих планах. Мы можем исчезнуть до окончания предъявленного срока.

— Они, вероятно, знают, что отец не позволит нам этого. Лаборатория готова. — Девушка вскинула глаза, заметив, как он напрягся.

— Ты не должна отходить от меня дальше, чем на метр. И тем более делать что-то без моего ведома. Я не допущу, чтобы тебя…

Алиса коснулась его руки.

— А если будет приказ?

Последняя капля переполнила чашу его терпения. Максим резко притянул ее к себе и, что есть силы, обхватил руками.

— Приказы могу отдавать только я. Ты — мой телохранитель! Запомни! Никто больше не имеет права приказывать тебе! И я говорю тебе: не отходить от меня ни шаг! Поняла?!

— Максим, подожди…

Его руки сжали ее еще сильнее.

— Ты поняла?!

Он отпустил ее только тогда, когда она утвердительно и четко ответила. Девушка удивленно хлопала ресницами, сдерживая довольную улыбку. Он защищал ее.

Но все же ей пришлось задать ему волнующий ее вопрос:

— Ты пойдешь против отца? Это ведь я просила поставить себя на твое место. Я фактически отказалась от тебя.

Парень щелкнул ей по лбу и вздохнул.

— Ты не устала городить чушь? Я ни разу в это не поверил. — Заметив ее замешательство, он кивнул и зажмурился. — Да, только в тот момент…

— Так ты понял, что я хотела сделать тогда?

— Очередной эксперимент. Далматинец не допустил бы тебя к своим документам, не будь у него веская причина. Перестань винить себя. Это я сглупил и не разобрался. Но тогда нам было лишь по тринадцать?

Алиса кивнула. У нее снова появилось ощущение, будто она только что вышла из кабинета отца.

— Знаешь, что он ответил мне? Что я не подхожу, так как не являюсь кандидатом. Смешно. Он выбрал меня, но все равно сказал, что я не подхожу. Просил и дальше защищать тебя…

Катя вошла в номер и упала на кровать, раскинув руки в разные стороны.

— Клааааасс!

— И не говори…

Девушка машинально улыбнулась и кивнула, не сразу поняв, что не одна. Когда же понимание пришло к ней, она резко вскочила и ошарашенно уставилась на дверь ванной комнаты. В проеме стоял Влад, широко ей улыбаясь. Но это оказалось еще полбеды. Вид парня испугал ее намного больше, чем его присутствие в номере, который она сняла буквально десять минут назад. Кроме полотенца, обмотанного вокруг бедер, на нем ничего не было.

Катя с диким визгом вскочила и закрыла лицо ладонями. Влад от души рассмеялся.

— Долго же ты, даже душ успел принять… Эй, столь бурная реакция, это как-то уж слишком… Я ж не совсем раздет… Ха-ха-ха… Ты что-то с чем-то… реально, перестань…

Одной рукой девушка прикрыла глаза, а другую выставила вперед, будто пытаясь защититься от его предполагаемых посягательств. Она не знала, что и думать.

— Ты! Придурок! Что ты творишь?! Кто тебя впустил сюда?!

— Я договорился, чтобы нам предоставили хороший номер, раз уж моя хозяйка решила передохнуть… Ха-ха-ха… Ты не рада? А я старался… — Он обвел взглядом комнату. — Готовился.

Парень начал медленно подходить к ней. Катя зажмурилась, внутренности сжались в комок от страха. Влад медленно убрал ее ладонь от лица. Она открыла глаза, но, увидев обнаженную грудь на уровне своих глаз, тут же зажмурилась снова, ожидая худшего. Девушка попыталась вырвать руку, но наткнулась спиной на стену. Отступать было некуда.

Катя запаниковала, чувствуя подкатывающий к горлу вопль. Сердце вдруг застучало так, словно его кидали из стороны в сторону. Пытаясь отгородиться от Влада и сжимаясь под его взглядом все больше, ее сознание металось в поисках решения, которого не было. И наконец, она почувствовала, как начинает оседать на пол, не в силах сопротивляться или вырваться.

Когда девушка буквально упала в его объятия, Влад удивленно вскинул бровь.

— Так сразу? А как же брат?

Катя просыпалась медленно. Голова словно налилась свинцом. Приоткрыв глаза, ей понадобилась почти минута, чтобы понять, где она находится. Сев, девушка осмотрелась по сторонам. В номере никого не наблюдалось.

— Влад? — Вздохнув с облегчением, она позволила себе прикрыть на секунду глаза. — Зачем он так поступил со мной? Снова издевается? — Повертев головой, девушка осмотрела потолок и стены. — Может, камера скрытая?

— Нет. Но мысль неплохая.

От звука его голоса Катя аж подпрыгнула. В комнату вошел Влад. На этот раз полностью одетый, причем так же, как утром. Девушка отодвинулась на край кровати, чувствуя, как краснеет. Парень, проследив за ее испуганным взглядом, провел несколько раз по своей груди.

— Да, я приложил много усилий, чтобы добиться такого прекрасного результата. — Его губы растянулись в улыбке. — Эй, не о том думаешь…

Она отвела глаза, покраснев еще больше. Образ почти раздетого Влада, никак не хотел уходить из ее головы, несмотря на его агрессивное поведение по отношению к ней.

— Не придумывай… Ты все подстроил!

Парень присвистнул и рассмеялся:

— Вот это да! От вида красивого мужчины ты моментально потеряла голову? Максим знает об этой слабости Кати Ионовой?

— Заткнись! Ты — полный придурок! ААААА! Что тебе нужно от меня? Почему продолжаешь издеваться?

— Вовсе нет. Просто пытаюсь настроить тебя на серьезный разговор, который будет посерьезней лицезрения моей обнаженной груди. А ты подумала..?

— Что ты несешь?!

— Точно подумала. Да?

Катя совсем запуталась. Он не нападал на нее, но сбивал с толку своими двусмысленными шуточками. Ей все еще была непонятна причина устроенного им спектакля.

— Ты — дурак? Я — несовершеннолетняя! Как ты можешь такое предполагать вообще?! Я тебя за решетку отправлю, извращенец! Да ты