Янтарь, наклоняясь ко мне. — Я сам их видел. Видел её родителей. Я могу предположить, что произошедшее с семьёй — несчастный случай. Она не могла знать, кто она такая. Согласен, — поднял раскрытые ладони перед собой, словно сдавался. — Но тогда необходимо кому-то сообщить. Властям, лекарям, да хотя бы священнику! Дать знать, что произошло. Все знают, что, если магия пробуждается неожиданно, последствий не избежать. Особенно если магия столь редкая… Но Лилия лишь стащила оледеневшие тела в погреб, где лёд практически не таял, и закрыла всё так, чтобы их ещё долго не могли найти.

— Может, она испугалась? — всё же попыталась оправдать её. При этом сама не знаю зачем. Не хотелось окончательно разочаровываться в той, кто, по идее, должен быть светлым и добрым человеком.

— Испугалась?.. — озадаченно спросил Янтарь, наклоняя голову набок. — Лидия, позволь поинтересоваться, а как ты оказалась здесь? Как стала рабыней? Неужели Лилия вновь… испугалась?

На это я ничего не сказала. Лишь опустила взгляд и посмотрела на пустую тарелку. Он прав, но… но от этого не легче. Во рту словно скопилась горечь, от которой не избавиться. Мне не хочется признавать такую реальность. Легче придумать десяток оправданий, чем признать, что Лилия — тот ещё монстр. А ведь она и в самом деле моя сестра. Она и в самом деле дочь Алмаза. Но что теперь? Какие у неё планы? Моя голова не готова дать ответ на подобные вопросы.

— Расскажи мне, — неожиданно прозвучал голос Янтаря, после чего я почувствовала, как его рука коснулась моего подбородка, слегка приподнимая его вверх. Наши взгляды встретились. — Расскажи, что с тобой всё это время было. Ведь я… и тебя искал, но не мог найти.

— Да, — согласилась с ним. — Не мог, так как я пряталась.

После чего рассказала Янтарю всё, что со мной было за последние месяцы. О том, что я открыла свою лавку и жила этим. О том, что находилась всё это время в Королевстве Воды. О том, что встретила там своего родственника, двоюродного брата, который слегка… не такой, как все. А после рассказала о Левиафане и о небольшой встрече с ним. Ну и конечно же о том, что на самом деле я всё же дочь Ледяного Короля. И в завершение своих слов продемонстрировала немного магии льда, заморозив воду в кувшине, который находился рядом с нами.

Кувшин мгновенно покрылся инеем, а внутри образовался комок льда. Янтарь ещё минут пять не моргая смотрел на кувшин, не веря своим глазам. Не шевелился, не говорил, даже дышать не рисковал.

— Ты… Ты… Ты маг льда?.. — наконец-то произнёс парень, медленно прикасаясь к кувшину. Когда же его ладонь полностью легла на выпуклую часть, он вздрогнул. — Холодная… Но как? Ты же говорила, что!..

— Для меня это был такой же сюрприз, — вздохнула в ответ. — Но это правда. Также папа сказал, что я сильный маг, но…

— Ты маг! — неожиданно воскликнул Янтарь, при этом заулыбался. — Маг льда!

— Ну… да, — протянула осторожно.

— Маг!!! — продолжил радоваться парень, почему-то хватая меня за руки. — Маг! Так ещё и сильный маг!

— Говорю же, так и есть, — я была сбита с толку. Почему он радуется так, словно это он волшебником оказался? Хотя, зверолюди и так живут долго. Даже очень. Но его реакция… — Ох… — вырвалось у меня после того, как Янтарь резко меня обнял, прижимая к своей горячей груди. — Я… Янтарь…

— Ох, прости! — извинился он, тут же отстраняясь, но при этом продолжал улыбаться и смеялся, как подросток. У меня даже сердце забилось быстрее от столь солнечной улыбки. Но почему?.. — Ты будешь жить долго. Проживёшь долгую жизнь сильного мага.

Ах, вот, что его беспокоило. Он рад, что я не оставлю его так быстро. Однако, когда он предлагал остаться с ним, он считал, что я буду жить, как обычный человек. И всё равно не отказался. Всё равно хотел быть рядом. Готовился к меньшему, а теперь, когда получил большее, не мог скрыть свою радость.

Теперь он понял, почему я столько ем, и даже подвинул ко мне свою порцию, не произнеся ни слова. Я лишь чувствовала себя немного неловко. Для тех, кто живёт столетиями, одна обычная человеческая жизнь — лишь миг. И поэтому каждый задумывается о том, чтобы кто-то разделил с ним вечность. Я его понимаю, но…

— Янтарь, — обратилась к нему. — Прости, но мне нужно будет вернуться в Ледяное Королевство. Мой отец, мои братья, мои миньоны… Все они важны для меня. Все они моя семья. И я хочу защитить свою семью. С тобой хорошо, но всё же на мне, как и на тебе в прошлом, лежит ответственность за моих людей.

— Семья?.. — озадачился Янтарь. — Ты называешь своих рабов семьёй? Разве это не странно?

— Нет, — пожала плечами. — Не странно. Мне они дороги. Каждый из них. Май, Чаки, Бон-Бон, Юлиан, Яшма и остальные… Возможно, их улыбки ненастоящие и они улыбаются только для того, чтобы их лишний раз похвалили, но… Это не отменяет того, что я к ним чувствую. Они решили остаться со мной, а значит, они моя ответственность. Я не хочу, чтобы они грустили. Понимаешь?

— Яшма… Даже он? — удивился парень. — То есть, пока я был рядом, то… я тоже был твоей семьёй?

— Да, — кивнула. — Разве это не само собой разумеющееся? Как говорят классики, «мы в ответе за тех, кого приручили». Хотя тебя вряд ли приручишь… И всё же ответственность за тебя я несла.

— Ха… — вырвалось у него, после чего парень опустил голову и отвернулся. Не понятно, что у него на лице. Он молчал и не смотрел на меня. При этом длинный хвост снежного барса распушился и витиевато танцевал в воздухе, словно махал мне.

— Янтарь?.. — позвала парня, на что ко мне не повернулись, но всё же ответили.

— Странная ты, Лидия, — прозвучал тихий голос. — Я столько гадостей тебе говорил. Даже пугал. Про тебя всегда ходили такие мерзкие слухи. А о том, какой поток оскорблений приходится выслушивать от королевских слуг, даже говорить страшно. Тебя презирают, ненавидят, осуждают, а после вообще лишают всего и выгоняют. Но, несмотря на всё это, ты всё