ни ткни, выход у Рура был один – позволить мне пройти собеседование по правилам. А уж в крайнем случае дать задание выпустить поле искажения, растворяющее всё на своём пути.

В комнате я не задержалась – Фарукан и в самом деле не вернулся, что, наверное, и к лучшему. Успокаивать взволнованного друга сейчас хотелось меньше всего. Зато в общем зале неожиданно обнаружился папаша Кыц. Он скромно сидел за столом, ел какой-то пирог, явно из нашего буфета, и с интересом рассматривал новую отделку зала.

– Доброе утро, – удивлённо поприветствовала его я. – Меня ждёте?

– Да! – Он вскочил и подхватил с соседнего стула прозрачный пакет, в котором тоже лежали пироги. – Отвезу тебя на собеседование. Мы решили, что тебе дружеская поддержка не помешает. Я стучал в комнату – никто не ответил. Но время раннее было, так что вряд ли ты своим ходом ушла. Поэтому я решил подождать тут. Заскочил к вам в столовую, думал чаю взять, а там выпечки свежей полно… будешь? Я целый пакет семейству набрал…

– Простите, что-то нет аппетита. – После сытного завтрака у Рура и волнения из-за предстоящего собеседования даже вид выпечки вызывал отвращение. – Спасибо, что дождались. Я в ванной была, а Фарукан на работу устроился, так что его ещё нет…

– Ого, на работу? А куда?..

Болтая, как будто мне впереди не предстояло ничего особенного, мы направились к выходу из зала.

Вот за что я была благодарна крысанам – в дороге никто ни слова не проронил о собеседовании, никто не нагнетал обстановку и не смотрел с жалостью. Впрочем, они, возможно, искренне считали, что это и в самом деле ерунда, простая формальность. Не экзамен же!

Поэтому мы непринуждённо болтали и лопали пироги. Точнее, лопали все, кроме меня.

Нужное здание располагалось ближе к одной из окраин города. Выглядело оно, честно сказать, невзрачно. Двухэтажное, облупленное и какое-то будто заброшенное. Действительно, трудно было подумать, что там могли бы остановиться на ночь важные персоны.

Вокруг имелся ржавый забор с воротами, а мощёная дорожка к зданию так заросла, что трава пробивалась даже через плитки. Казалось, по ней давным-давно никто не ходил.

Ворота оказались открытыми, их достаточно было только потянуть на себя. Поддались легко, без шума, хотя как-то подсознательно ожидался зловещий скрип.

Я прошла по дорожке, поднялась на крыльцо и дёрнула деревянную дверь, казавшуюся очень хлипкой. Она тоже оказалась незапертой.

Первый человек, точнее, маг, попался мне в небольшом, но достаточно чистом холле.

Это был Пырщ.

Видимо, здесь и в самом деле имелся запасной ход, раз Рур не смог отследить прибытие белобрысого гада. Но ведь он наверняка и за Пырщом отдельно следил. Неужели не заметил, что тот куда-то собрался, да ещё принаряженный?

Странно это как-то…

Мой куратор выглядел так, словно явился на торжественный приём. Наверное, кому-то другому этот блондин с гармоничными чертами бледного высокомерного лица, облачённый в вечерний костюм с чуть мерцающей тканью, показался бы привлекательным.

Но только не мне. Слишком хорошо я успела его узнать за последнее время.

Надо же, ещё и золотую булавку для галстука нацепил! В честь чего столько стараний?

– Нас уже ждут, – сухо сказал он, не утруждая себя приветствием. – Надеюсь, ты не строишь иллюзий, что сможешь пройти собеседование?

– Снова хотите предложить отдать дар? – догадалась я.

– Нет. – Ого, неожиданный поворот! – Теперь уже поздно. Ты свой шанс упустила. Больше нет нужды бегать за тобой с просьбами.

Вот заинтриговал, так заинтриговал! Ни за что не поверю, что он смирился с ситуацией. Так откуда же эта раздражающая уверенность?

Глава 70

В холл вышел мужчина в чёрной форме, к поясу которого было пристёгнуто несколько разноцветных флаконов с зельями, и грозно приказал:

– Поторопитесь!

Мы, не обмениваясь больше ни словом, двинулись к нему.

Нас провели в небольшой зал, заполненный такими же охранниками в чёрном, где единственным предметом мебели было удобное мягкое кресло, по виду – домашнее, стоящее в центре зала без всяких там возвышений и торжественных атрибутов.

В кресле сидел абсолютно лысый мужчина с круглым добродушным лицом. Одет он был в мягкий пижамный костюм из бархатистой бордовой ткани, удобные тапочки с помпонами и халат, отороченный мехом. Я не поверила своим глазам. Это что за наряд? Его будто выдернули прямо из дома. Хотя, конечно, пижама была украшена золотистой вышивкой, а халат чем-то напоминал царскую мантию. Может, в высших кругах это считается парадным костюмом?

Однако же за спиной у этого явно расслабленного товарища стояли ещё два мага, одетых вполне себе по-деловому.

– Высший архимаг Жилгус, советник Зарк, советник Ливар, – низко поклонился им Пырщ. Я тоже молча изобразила поклон.

Ага, значит, мужчина в халате – это высший архимаг. Звучит внушительно. Похоже, мою участь и в самом деле будет решать член правительства. Зачем столько чести? Обошлась бы, право слово… ещё и советников прихватил! Хотя, может, он никуда без них не ходит. Даже в туалет. Кто их, высших архимагов, знает?

– Рад видеть тебя снова, Маргарита! – Архимаг осмотрел меня с любопытством. Его звучный голос подошёл бы оперному певцу. – Ты меня вряд ли помнишь, поскольку при нашей первой встрече была без сознания. И мне пришлось продлить это твоё состояние, чтобы без помех поставить печать. Поверь мне, если бы ты бодрствовала, это было бы очень неприятно. Для тебя, разумеется.

Ага, вот, значит, у кого ключи от моей печати!

И ещё так рассказывает, гад, будто действительно заботился о моём самочувствии!

– Надеюсь, ты не в обиде, что я в таком виде? – Он указал на пижаму. – Понимаешь ли, аудиенции ко мне ждут годами, приёмное время расписано практически по минутам, поэтому тебе я смог выделить только полчаса после утреннего кофе и перед завтраком. К счастью, в вашем вшивом городишке есть портал, так что нет нужды тратить время на дорогу. Кстати, в прошлый раз мне пришлось ради тебя отменить несколько срочных встреч.

«Вот радость-то! – сердито подумала я. Он будто в вину мне это ставит. – Стоп! Он сказал – портал?!»

Так вот почему это здание так долго оплетали защитой! И вот для чего оно служит! Здесь расположен портал! Видимо, специально для членов правительства, чтобы они могли быстро и секретно прибывать в город. Надо думать, создание такого портала требует очень много сил и времени, чтобы не захлестнуть всё вокруг полем искажения. Конечно, столь дорогое магическое сооружение будут скрывать и защищать всеми возможными способами!

Очевидно, Пырща сюда тоже дёрнули порталом. Ну теперь-то ясно, почему Рур не заметил,