Слово Израиль означает в первоначальном смысле «боровшийся с Богом». Потом словом Израиль называли 12 сыновей Иакова, давших начало 12 коленам израильским, расселившимся в земле Ханаанской. Ханаанская земля стала впоследствии называться: евреями — Израилем (Эрец-Исраэль), греками и римлянами — Палестиной, христианскими народами — Святой Землей.

Государство Израиль расположено в юго-западной части Азии, граничит с четырьмя арабскими государствами: Ливаном, Сирией, Иорданией и Египтом. Страна омывается тремя морями: Средиземным, Красным и Мёртвым.

Израиль — маленькая страна (550 км в длину и 130 км в ширину). Территория Израиля — эквивалент трех французских департаментов или одного небольшого американского штата. В отличие от своих арабских соседей и несмотря на маленькую территорию в стране есть горы, долины, пустыни. Поэтому Израиль называют страной контрастов. Во многих отношениях Израиль — настоящий рай.

Иудейские горы. Две цепи гор высотой от 200 до 1200 м с долинами тянутся с севера на юг страны, образуя Иудейские горы. Высшей точкой Израиля является гора Хермон (2 282 м), которой заканчиваются на севере страны Голанские высоты. Гора Хермон зимой покрыта снегами, где можно покататься на лыжах, а затем за 6–7 часов проехать весь Израиль с севера на юг и искупаться в Красном море.

Во все времена в Иудейских горах процветали земледелие и скотоводство. По сей день на склонах гор можно видеть высеченные в древности террасы, на которых велись земледельческие работы, а в скалах сохранилось множество давилен и складских помещений для хранения вина и оливкового масла. В Иудейские горы пришли еврейские праотцы, здесь они обращались к Богу и Бог говорил с ними, здесь образовалось еврейское государство, здесь центр иудейской религии. Здесь зародилось христианство, здесь Иисус Христос шел в свой последний путь. Отсюда Мухаммед поднялся на небеса. Еще с древних времен Иудейские горы стали местом значительных событий в области духа, которые очень повлияли и продолжают влиять на развитие мира.

Приморская равнина. Приморская равнина примыкает к Средиземному морю и тянется узкой полосой от Ливана до Египта. Ширина равнины на севере составляет всего 4 км, на юге — 40 км.

В древности на территории Приморской равнины жили племена ханаанеев, которых сменили филистимляне на юге и финикийцы на севере. Евреи, придя в Палестину, также поселились на этих землях. Затем эти земли завоевали римляне, крестоносцы. С приходом мусульман этот край пришел в запустение. В одной их газет ХIХ века писалось: «Весь район не обрабатывается и кишит бандитами… везде мертвая пустыня — ни домов, ни людей».

К концу ХIХ века европейские евреи, приехавшие на поселение в Палестину, начали покупать песчаные и заболоченные земли, поскольку местные арабы им не продавали другие. Евреи стали строить на этих мертвых землях свои поселения. Палестинские арабы называли первых поселенцев «сынами смерти», потому что болота были рассадниками малярийной лихорадки, которая буквально косила репатриантов. Но евреи не отступали. Стоя по колено в воде, они принялись сажать эвкалипты, чтобы осушить болота. Они проложили оросительные каналы и через несколько лет заболоченные земли превратились в плодородные. На них стали выращивать цитрусовые. Началась «апельсиновая лихорадка» и «оранжевое золото» стало приносить большие доходы, что стимулировало приток населения в эти края.

Рост числа еврейских репатриантов вызвал проблему жилья, им негде было жить. Арабы — владельцы домов, видя спрос на жилье, установили такую высокую плату за квартиры, что она была не по карману поселенцам. Тогда евреи решили строить свое жилье. Для строительства домов нужна была, в первую очередь, земля. Арабы не хотели продавать хорошие земли, и евреям пришлось покупать участки в пустыне. В начале ХХ века на берегу Средиземного моря среди сплошных песков, на дюнах 60 еврейских семей начали строить свой первый еврейский город, ныне известный как Тель-Авив. Евреев не испугали трудности и вслед за болотами они покорили и песчаные дюны, кишевшие змеями, черепахами и шакалами. Тель-Авив осуществил мечту евреев о белом городе у Средиземного моря.

Сегодня Приморская равнина — это цветущий край с многочисленными сельскохозяйственными поселениями, промышленными городами и курортами. Приморская равнина — наглядный пример преобразования запущенной территории в развитый и густонаселенный край.

Сегодня в Палестине еще много необжитой земли, но арабские беженцы уже много десятилетий ютятся в жалких лачугах на территориях соседних стран, предпочитая воевать, а не строить. Почему бы им не перенять у евреев опыт заселения Приморской равнины?

Река Иордан. Река Иордан — одна из самых знаменитых рек в мире. Название «Иордан» происходит от корня «йоред» (спускаться) и, возможно, имени одного из притоков — горного ручья Дан. Река Иордан, зарождаясь из горных ручьев на высоте 300 м над уровнем моря, затем опускается на 210 м ниже уровня моря. Поэтому она и получила название «спускающаяся». Великая река Иордан совсем не велика, во многих местах ее можно даже перепрыгнуть, хорошо разбежавшись. Иордан многократно упоминается в Библии. Воды Иордана расступились перед евреями, пришедшими в Землю обетованную после 40 лет скитаний по пустыне. Здесь, на берегу реки, согласно Библии, Иоанн Креститель, произведя обряд крещения, отпустил грехи новообращенным и указал народу на Мессию — Иисуса. Этот эпизод изображен на картине русского художника А. Иванова «Явление Христа народу».

Иордан впадает в Мёртвое море, которое расположено в самой низкой части Иорданской впадины. Иорданская впадина — самое низкое место на всем земном шаре (405 м ниже уровня Мирового океана). Она образовалась 60 млн. лет тому назад из-за тектонического раскола материков Евразии и Африки. Этот раскол двух материков еще не окончился. Африканский материк сегодня довольно быстро удаляется от Евразии и, как утверждают ученые, когда через несколько миллионов лет окончательно произойдет разделение материковых платформ Евразии и Африки, то Израиль окажется северо-восточным побережьем африканского континента, поскольку стоит на материковой платформе Африки.

Река Иордан сегодня является не только местом проведения обряда крещения, но и служит границей между Израилем и Иорданией.

Мёртвое море. Мёртвое море простирается на 76 км с севера на юг и на 12–17 км с запада на восток. По легенде, которую многие ученые считают достоверным фактом, именно под Мёртвым морем лежат руины Содома и Гоморры.

Мёртвое море — это самый низко расположенный, самый солёный, самый мёртвый, но, по мнению ученых, самый целебный водоем на земле. Безусловно, это одно из самых уникальных морей нашей планеты.

Мёртвое море называют еще и Солёным по причине его необыкновенной солености. Если в одном литре обычной морской воды содержится 35 г солей, то в литре воды Мёртвого моря — 275 г. Дело в том, что дно Иорданской впадины покрыто толстой, до двух километров, коркой соли, оставшейся от пересохшего здесь когда-то древнего моря Лашон. В северной и южной частях Иорданской впадины соленый пласт расположен довольно глубоко от поверхности, а в районе Мёртвого моря он выходит на поверхность, образуя огромную солевую гору Сдом. Соли этой горы, в основном хлориды магния, кальция и натрия, намываются в Мёртвое море пресными водами реки Иордан, а также ручьями и потоками. Один только Иордан приносит в Мёртвое море каждый год 850 тыс. тонн соли. Из-за того, что Мёртвое море расположено очень низко, его вода никуда не стекает, а лишь испаряется, а соли и минералы остаются. Вот почему Мёртвое море — самое соленое в мире. Море называют мертвым, потому что в нем нет никакой жизни из-за высокой концентрации солей.