Вода. Из-за теплого климата Израиль нуждается в большом количестве воды, которой имеется ограниченное количество. Потребность Израиля в воде составляет 2 млрд. куб. м в год: сельское хозяйство — 1,4; промышленность — 0,3; домашнее потребление — 0,3. После использования вод возвращается естественным путем лишь 1,6 млрд. куб. м. Ежегодный дефицит воды, получаемой естественным путем, составляет 0,4 млрд. куб. м.

Вода для нужд Израиля берется из разных источников: одна треть необходимой воды — из озера Кинерет, немного — из рек, почти всё остальное — подземные воды. Поскольку собственные запасы обеспечивают потребность Израиля в воде лишь на 80 %, в последнее время в стране начали очищать канализационные воды. Хотя чистота очищенной воды соответствует уровню питьевой, она используется лишь для полива растений, например хлопка. Для полива растений, выращиваемых для еды, очищенная вода не используется. В стране широко применяется система капельного орошения, которая дает экономию воды 30–50 % по сравнению с обычными системами орошения.

В Израиле существует неприкосновенный стратегический запас воды — огромные подземные озера, образовавшиеся в древние геологические времена. Большая часть этих подземных озер находится под пустыней Негев.

Ливан и Турция имеют избыток воды, но воду Израилю продавать не желают. В Израиле сегодня существует ряд проектов решения проблемы дефицита воды: транспортировка айсбергов; покупка воды у России и транспортировка ее по трубам через Черное море, Босфор, Дарданеллы и Средиземное море.

Среди городов Израиля особое место принадлежит Иерусалиму. Хотя Иерусалим не самый древний город мира, ни один город на земле не может с ним сравниться. Во все времена поэты и пророки наделяли Иерусалим эпитетами, выражающими любовь, надежду и глубочайшее почтение: святой город, город Бога, город справедливости, прекрасный город.

Согласно библейской легенде, создавая мир, Бог заложил краеугольный камень на горе Мория (Храмовая гора). На этом камне еврейский патриарх Авраам хотел принести в жертву своего единственного сына Исаака, но посланный Богом ангел остановил его руку, и тогда Авраам нарек это место словом «Иегова ире» (Господь усмотрит). Со временем это слово стало применяться ко всему городу. В древности евреи называли Иерусалим еще «Шалем» (полный, совершенный). Из сочетания слов «ире» и «шалем» произошло название «Иерушалаим». Существуют и другие варианты прочтения названия Иерусалим.

Иерусалим — колыбель трех главных монотеистических религий (иудейской, христианской, мусульманской). Для еврейского народа Иерусалим — центр земли, которую Бог обещал евреям.

Иерусалим состоит из двух частей: Старого города, сложившегося еще в древние времена, и Нового города. Старый город состоит из четырех кварталов: Еврейский, Мусульманский, Христианский и Армянский.

В древнем Иерусалиме территория Старого города, где сейчас расположен Еврейский квартал, была заселена еврейской знатью. После разрушения Второго Храма и изгнания евреев из Иерусалима, лишь через 16 веков эта территория вновь начинает заселяться евреями. Тогда и возникает Еврейский квартал, который примыкает к Стене Плача.

Иерусалим. План Старого города

Еврейский квартал вплоть до ХIХ века был небольшим и проживало в нем всего 2 тыс. евреев. Начиная с ХIХ века его население быстро растет. С 1880 г. евреи стали составлять большинство жителей Старого города. Старый город стал тесен. Тогда за пределами его крепостной стены началось строительство Нового города. В начале британского правления в Палестине численность евреев в Еврейском квартале составляла около 20 тыс. чел. и 3 тыс. евреев проживали в Мусульманском квартале.

Согласно решению ООН от 1947 г., Иерусалим должен был находиться под управлением специального международного органа. Однако во время арабо-израильской войны 1948–1949 гг. восточные кварталы города, включая Старый город и Масличную гору, были заняты Иорданией, а западные — Израилем. Город был разделен надвое стеной и проволочными заграждениями.

В 1967 г. во время Шестидневной войны практически весь Еврейский квартал был варварски взорван отступающими иорданскими войсками. После окончания войны Еврейский квартал был восстановлен. Сегодня там проживает 5 тыс. евреев.

Сегодня основная масса евреев живет в Новом городе, где расположены учреждения, фабрики, школы, университеты, музеи, театры, спортивные сооружения.

Иерусалим — святой город для евреев. Религиозным центром Израиля Иерусалим стал при царе Давиде. Первый еврейский Храм, построенный царем Соломоном на Храмовой горе, был разрушен Навуходоносором. Через 70 лет евреи на месте Первого Храма построили Второй Храм. Чтобы увеличить площадь Храмовой горы, она была обнесена мощной подпорной стеной из огромных камней и промежуток между стеной и холмом, на котором был построен Храм, был засыпан землей.

В результате разрушения Второго Храма южная, восточная и северная части подпорной стены не сохранились. Каким-то чудом пережила все исторические потрясения и сохранилась до наших дней лишь западная часть подпорной стены, которая стала для евреев местом молитв об избавлении от бед и о приходе мессии.

Поскольку Храм очень важен для евреев, то евреи сохранившуюся опорную стену наделили святостью, главным местом паломничества, хотя с исторической точки зрения она является лишь одной из четырех опорных стен и не имеет никакого отношения к Иерусалимскому Храму.

Евреи приходят к Стене плакать о разрушенном Храме. Поэтому неевреи назвали Стену «Стеной Плача». В еврейской традиции ее так никогда не называют, только «Западная Стена».

В 638 г. Иерусалим захватили мусульмане. Халиф Омар разрешил евреям селиться в Иерусалиме, отменив, таким образом, христианский запрет, действовавший около 500 лет. В те времена ислам не воспринимал иудаизм в качестве своего соперника и относился к еврейской религии с уважением. Турки на месте Храмовой горы и примыкающей к ней Стене обнаружили огромный холм мусора. Тогда турецкий султан Салим начал ежедневно демонстративно выбрасывать в этот холм несколько мешочков с золотыми монетами. Толпы городских нищих бросались на поиски этих монет, разрывая мусор. Когда они разрыли этот огромный холм, то из под него появилась Стена. Мусульмане расчистили Храмовую гору от мусора и объявили это место святым для ислама.

Потом, когда отношения между арабами и евреями испортились, арабы запретили евреям молиться у Стены Плача. Барон Ротшильд предложил арабам выкупить Стену за 1 млн. франков (более 10 млрд. долл. на современные деньги), а также построить окрестным арабам новые дома, но арабы отказались. Они забрасывали молящихся евреев камнями, превратили святое место перед Стеной в общественный туалет. В 1929 г. евреи провели перед Стеной демонстрацию протеста. В ответ на следующий день в Иерусалиме начались еврейские погромы. В 1930 г. Лига Наций разрешила евреям приносить к Стене Плача свитки Торы, молитвенники, разделить пространство Стены на женскую и мужскую половины. В 1949 г. Иордания обязалась предоставить евреям свободный доступ к оказавшейся на ее территории Стене Плача, но не выполняла принятого обязательства. Евреи получили доступ к Стене Плача лишь в 1967 г. после победы в Шестидневной войне.