Кроуфорд рухнул на землю, но тут же вскочил – его голова и грудь были охвачены огнем! Вопя, он метнулся к озеру, словно живой факел.

Денни и Маккарти кинулись к Греймору. Тот был жив и дышал, но его кожа была ледяной. Денни щелкнул выключателем. Эхо криков Кроуфорда исчезало во мраке. Маккарти поочередно приподнял веки Пола и посветил на них.

– Реагируют. Это хорошо, – сказал он.

Денни держал фонарь, а священник быстро осматривал раны. Когда он приподнял рубашку Греймора, оба замерли: среди старых шрамов тянулся свежий ряд красных вздутых рубцов – метки чудовища.

Шаги за спиной заставили Денни обернуться. И он вновь лишился дара речи. Роберт держал Джули на руках, рядом с ним стоял Крис. А за ними… Билли и Мосси.

Оцепенение сменилось бурей эмоций. Денни сорвался с места, бросился к ним и заключил в крепкие объятия. Они долгое время стояли, прижимаясь друг к другу. Наконец Денни схватил Мосси за руку и повел его к Греймору. Направил свет на красные рубцы. Их взгляды встретились. И Мосси – невероятно, но факт – улыбнулся во весь рот.

– Это как успокоительное. Не смертельно. Он может какое-то время проваляться в отключке, но с ним все будет в порядке.

Денни испытал столько эмоций одновременно, что не мог ответить сразу, но затем нахмурился:

– Но та тварь в пещерах утащила его в воду…

Мосси лишь улыбнулся шире:

– Думаю, я тоже могу это объяснить…

И вдруг раздался еще один крик, почти нечеловеческий. Сначала Денни подумал, что странная акустика исказила звук: вопль Кроуфорда, казалось, исходил откуда-то позади них, а не от озера. Внезапно за спиной раздался топот, затрещали кусты, и все обернулись.

На них мчался Дейл Кроуфорд.

Выстрелы загрохотали один за другим. Люди метались, и Денни не знал, были ли они ранены или просто уклонялись от пуль, и стоял на месте как истукан. Когда Кроуфорд приблизился настолько, чтобы можно было разглядеть безумие в глазах, его пистолет сухо щелкнул: обойма была пуста.

Он остановился прямо перед Денни и бросил оружие. Лил дождь. Они стояли лицом к лицу. Кроуфорд сунул руку в карман, достал нож. Лезвие щелкнуло, когда он коснулся пальцем кнопки.

– Давай потанцуем, – захихикал он.

Денни услышал, как остальные встают с земли. «Ну хоть не все погибли», – равнодушно подумал он. Его мир сузился до Кроуфорда и этого проклятого ножа. Того самого ножа, с которого все и началось.

Кроуфорд ринулся вперед, занеся лезвие для удара. Денни как в замедленной съемке смотрел на нож, но ему все же удалось увернуться – с неожиданной ловкостью, о которой он даже не подозревал. И прежде чем Кроуфорд успел восстановить равновесие и ударить снова, Денни врезал кулаком ему по носу. Удар пришелся точно в цель. Кроуфорд пошатнулся, прикоснулся к струйке крови, текущей из ноздрей, снова захихикал и бросился на Денни.

Денни стоял как вкопанный. Странно, но он не испытывал страха. Мальчик был уверен, что сможет увернуться от ножа и ударить снова. Он чувствовал себя непобедимым. Когда выражение лица Кроуфорда внезапно изменилось и безумная ухмылка уступила место полному ужасу, Денни на мгновение подумал, что тот действительно почувствовал его силу и испугался.

Но затем он понял, что фокус внимания Дейла был сосредоточен на озере. Глаза Кроуфорда расширились до предела, и, глядя в них, казалось, что проваливаешься в бездну безумия. Он развернулся и молча бросился в лес.

Денни обернулся и увидел отца Дейла… или то, что от него осталось. Рубашка сгорела, верхняя часть тела была обожжена до красноты и сочилась кровью и гноем. Лицо и руки Кроуфорда почернели, куски кожи отваливались на ходу, волосы, уши, губы и нос исчезли, глаза превратились в два расплавленных куска воска. Но несмотря ни на что он шел вперед.

Ортис шагнул ему навстречу и положил руку на грудь Кроуфорда, чтобы остановить его. Слой обожженной кожи отвалился, оставив яркий красный отпечаток ладони.

– Кроуфорд, это Роберт Ортис. Все кончено.

Кроуфорд заскрежетал зубами, из его горла вырвался невнятный звук, и он рухнул на землю. Ортис достал наручники с пояса, грубо перевернул его и надел их на запястья.

Остальные молча стояли вокруг, и дождь хлестал по их плечам и стекал с ветвей. Из кустов донесся стон, нарушив это странное оцепенение, и Денни понял, что среди них нет отца Маккарти. Его нашли лежащим в кустах, из раны чуть ниже ребер хлестала кровь. Хотя бы раз Дейл не промазал.

Ортис сорвал с себя рубашку и прижал ее к ране в тщетной попытке остановить кровотечение.

Пол, с трудом протиснувшись сквозь остальных, опустился на колени рядом с Маккарти.

– Отец, вы меня слышите?

Глаза священника открылись, его взгляд встретился с Греймором.

– Пол, с тобой все в порядке?

– Мы все выбрались, – на лице Греймора смешались слезы и дождь. Он сжал руку Маккарти.

– Ты убил его?

Пол взглянул на Денни со смесью тревоги и печали. Мальчик кивнул, и слезы хлынули по его щекам.

– Да, мы убили его, – сказал Пол.

Маккарти с облегчением закрыл глаза, и Денни подумал, что он, возможно, больше их не откроет.

– Молодцы. Настоящий хеппи-энд, Пол.

– Вы спасли мне жизнь, отец. А я… не смогу спасти вашу…

Лицо священника оставалось спокойным:

– Просто пришло мое время, вот и все.

Денни, вспоминая собственные потери, смотрел на Греймора, прекрасно зная, что тот чувствует.

– Я никогда не забуду вас, отец.

Маккарти улыбнулся, сильнее сжал руку Пола и умер.

Пол сидел несколько минут, держа ладонь старого священника, пока с неба лился очищающий дождь.

112