его существовании и обратит на него свой гнев.

Значит, убили? Случайно или за что-то? Работая управляющим, Айнан мог слышать и видеть слишком многое, и можно было не сомневаться, что причины устранить его нашлись бы. Но чтобы так…

Кейра с силой сжала виски. Таким образом она додумается до чего угодно. А все — лишь домыслы.

Подумать только, Айнан провел так уже одиннадцать лет. В неведении, прокручивая в голове тысячи вариантов и не находя ни единого подтверждения ни одному из них.

Так не должно быть, не должно…

Кейра достала из кармана носовой платок и вытерла слезы. Постаралась взять себя в руки. Нет, это не может быть конец. Она не сдастся. Должен быть способ надавить на Веренио и вынудить его сказать правду.

Должен быть.

Не может не быть.

* * *

Она вернулась в замок, когда было уже совсем темно.

Ужин Кейра пропустила, но есть не хотелось.

Заботливый кучер предлагал остановиться на въезде в город, чтобы она могла купить себе поесть. Но Кейра отказалась. Только теперь вдруг поняла, как эгоистично себя вела: бедный старик тоже провел целый день без крошки во рту.

Досадливо прижала ладонь ко лбу. Кажется, с появлением Айнана в ее жизни весь мир вокруг потерял для Кейры важность.

Она поднялась по ступеням замка. Беспрепятственно прошла пост Кожаных и уже потянулась к дверям, как те распахнулись сами.

— Госпожа Эйрис, — холодно улыбнулся появившийся на пороге управляющий. — Как вы сегодня поздно.

Официальное обращение из его уст неприятно укололо, несмотря на то, что Кейра понимала: их слышат стражники.

— Немного не рассчитала время, — откликнулась, силясь выдавить из себя улыбку. А сама гадала, заметит ли он, что у нее заплаканные глаза.

За последние пару часов ей удалось взять себя в руки и перестать лить бесполезные слезы. Но она не была уверена, что с ее лица успели сойти следы тех, что успели пролиться.

Как глупо…

— Позвольте я провожу вас до ваших покоев? — любезно предложил Айнан. — Время позднее.

Взгляд у него был недобрый. Ему явно не понравилось, что она отправилась к Веренио в одиночестве, да ещё и вернулась ночью.

Для полного счастья сейчас ей не хватало только новой отповеди.

— У вас должно быть много дел, господин управляющий, — попыталась вежливо огрызнуться.

— Не волнуйтесь, госпожа Эйрис, я успеваю справляться со своими обязанностями.

Вот ведь упрямец.

Кейре не осталось ничего другого, кроме как смириться и уступить.

— В таком случае, как вам будет угодно.

— Мне угодно, — прошипел Айнан ей почти на ухо, так как они отошли еще недостаточно далеко от дежуривших у дверей Кожаных. — Ты что опять вытворяешь?

Кейра была готова поклясться, что если бы он не боялся ее касаться, то сейчас бы непременно схватил за руку — если вообще не в охапку — и потащил в место, где они бы могли поговорить без свидетелей.

— Ничего, — она дернула плечом. — Я говорила тебе о своих намерениях кое-куда съездить. И ты дал мне разрешение, если помнишь.

— В компании Ренцо, — напомнил в свою очередь Айнан сквозь зубы.

— Ренцо уехал.

— Уехал он… — пробормотал управляющий, ускоряя шаг. Не договорил. — Пойдем, нам надо поговорить.

Он вел себя странно, это было видно невооруженным взглядом. Откровенно говоря, Кейре стало страшно: что еще могло произойти за один день, пока ее не было в замке?

— Что? Что не так с Ренцо? — пробормотала Кейра.

— Не вовремя он уехал, вот что, — Айнан бросил на нее недовольный взгляд. — Знаешь, бывают такие периоды, когда все не вовремя?

Кейра грустно улыбнулась.

— Знаю.

Однако все равно она была очень рада его видеть. И говорить. И просто находиться рядом. Даже не касаясь.

— Поговорим у меня? — предложил Айнан, открывая один из потайных проходов за колонной. — Или, если хочешь, можно выйти в сад или на стену.

На самом деле Кейра продрогла еще в карете. Ночи теперь стояли совсем осенние, и выходить под открытое небо не хотелось.

— У тебя, — решила она.

Айнан кивнул и пригласил ее первой пройти в тайный ход.

* * *

— Почему ты живешь в башне? — спросила Кейра, входя в комнату.

Вышедший из прохода следом за ней Айнан пожал плечом.

— Не люблю шумных соседей, — шутит — это хорошо. — Да и вид отсюда отличный.

Кейра бросила взгляд на окно: вдали светились далекие огни города.

— Красиво, но очень высоко, — сказала она и поежилась.

— Я не боюсь высоты.

Кейра обернулась. Айнан стоял напротив и пристально смотрел на нее. Это было больше, важнее слов — он тоже скучал по ней, как и она по нему.

Кейра первой разорвала контакт взглядов. Отошла, присела на кровать.

— Почему ты не спрашиваешь меня, как прошла поездка к Веренио, и что он мне сказал?

Айнан криво улыбнулся.

— А он сказал что-то, кроме того, чтобы ты убиралась восвояси?

Кейра вздохнула и покаянно покачала головой.

— Нет.

И соврала. Еще старый маг сказал: «Айнана больше нет». Но она скорее откусит себе язык, чем повторит его слова.

— Ну вот видишь, — философски заметил управляющий. Взял стул, повернул его спинкой вперед и сел на него как в седло. — Значит, и нечего спрашивать.

— Прости, — пробормотала она. — Я правда надеялась, что Веренио поговорит со мной.

Айнан поморщился.

— Еще начни корить себя за это. Маринз вон, был у него раз десять. И ничего, не унывает. Меня куда больше волнует, что тебя понесло туда одну, без охраны, и возвращалась ты среди ночи.

Кейра отмахнулась.

— Что cо мной могло случиться? К тому же, со мной был кучер.

Айнан выразительно изогнул бровь.

— Крист? Серьезно? Думаешь, он защитил бы тебя в случае нападения?

Крист, значит. Кейре стало стыдно: подумать только, она даже не удосужилась спросить старика, как его зовут. Неужели жизнь в замке так сильно влияет на людей?

— Думаю, я смогла бы его защитить в случае нападения, — уверенно возразила Кейра.

Угол губ Айнана дернулся.

— Ну, только если так. А то Крист — тот еще вояка. Разве что заболтает до смерти.

Кейра смущенно опустила глаза на свои сложенные на коленях руки.

— А он сперва показался мне молчаливым.

— Только когда спит, — усмехнулся Айнан. Вот уж кто по-настоящему хорошо разбирался в людях.

Ну,и раз уж они затронули тему кучера и его разговорчивости…

— Кстати, он должен прийти к тебе с докладом, — призналась Кейра.

Айнан и бровью не повел. Сложил руки на спинке стула и опустил на них подбородок.

— Рассказать, что ты расспрашивала его обо мне? — поинтересовался скучающе.

Да как он?.. Кейра удивленно вскинула на него