Таким образом, примерно через семнадцать часов после начала наступления эсэсовский корпус прорвал первый (главный) армейский оборонительный рубеж в районе дороги Белгород — Обоянь — Курск на всю глубину и вышел ко второму, к переднему краю 154‑го гв. и 156‑го гв. сп 51‑й гв. сд генерал–майора Н. Т. Таварткеладзе на фронте 6–6,5 км.

Несмотря на то что эта дивизия находилась во втором [414] эшелоне (ее передний край располагался на расстоянии 12–15 км от переднего края 52‑й гв. сд), она уже на рассвете 5 июля подверглась сильному воздействию авиации неприятеля. Усиленными бомбежками переднего края по площадям немцы старались как можно больше взорвать минных полей, повредить линии связи, перепахать окопы и противотанковые рвы на участках, куда стремились выйти их танковые соединения. Особенно настойчиво охотились экипажи вражеских самолетов за позициями артиллерии. Летчики знали, сколько вреда может нанести лишь одна хорошо замаскированная батарея с опытными, подготовленными расчетами.

На одной из встреч фронтовиков автору довелось слышать рассказ командира артполка, который вспоминал, как однажды допрашивал летчика со сбитого «юнкерса», и что он ему сказал:

«По сей день помню слова этого молодчика с крестом на шее: «Нам говорили, что противотанковая пушка — это мина на колесах многоразового использования, поэтому мы ваши позиции обрабатывали по несколько раз, чтобы уничтожить с гарантией».

О том, что творилось 5 июля на позициях одного из артподразделений 51‑й гв. сд, уже после войны вспоминал командир огневого взвода 5‑й батареи 122‑го гв. ап В. Г. Рубцов:

«Наш полк (три дивизиона, в каждом по две батареи 76‑мм пушек и одна батарея 122‑мм гаубиц) глубоко зарылся в землю в районе Яковлево. Между орудиями имелись траншеи с «лисьими норами» (боковыми нишами, где могли укрыться 1–2 человека) землянками в пять — шесть накатов и добротными углублениями с перекрытиями для боеприпасов. Все было тщательно замаскировано.

…Весь день передовые позиции обрабатывались фашистской авиацией. По 80–120 самолетов, несмотря на противодействие наших летчиков и средств ПВО, наносили мощные удары. В один из налетов на позицию батареи спикировали несколько бомбардировщиков. Одна бомба весом примерно с полтонны взорвалась между 3‑м и 4‑м орудиями, недалеко от траншеи, соединяющей их. Траншея сплющилась, солдат моего взвода Волков оказался погребенным заживо. Бросились разгребать землю лопатами и руками. Волков оказался в «лисьей норе», и это спасло его. Он снова занял место у орудия, хотя из–за перенесенного шока его надо было бы отправить в санчасть.

К вечеру танки подошли к Яковлеву. Завязался бой. Наша и соседняя батареи перешли на прямую наводку. Стали вести прицельный огонь по танкам и пехоте противника. Огонь уже велся самостоятельно по команде командиров взводов и командиров орудий. Подбитые танки не считали, кругом везде [415] горело, все окуталось дымом, гарью и пылью. Люди сражались не на жизнь, а на смерть. В этом дневном и вечернем бою были убиты и ранены несколько человек, но боевую готовность расчеты не потеряли, каждый солдат мог заменить любого — сказывалась высокая выучка личного состава. Помню, погиб командир орудия из 1‑го взвода Стариков, которого любили за смелость, отвагу, юмор и веселый нрав. Мы его считали батарейным «Василием Теркиным».

Бой 5‑го числа показал низкую точность стрельбы танков противника, видимо, сказалась их нервозность от тех потерь, которые они несли. Прямых попаданий в орудия не оказалось, но вокруг все было «вспахано» снарядами»{366}.

Штаб артиллерии 51‑го гв. сд вечером о прошедшем дне боя кратко донес:

«К 20.00 5.7.43 г. противник потеснил наше боевое охранение, дошел до главной оборонительной линии и с наступлением темноты приостановил наступательные действия, перегруппировывая и подтягивая силы.

За период боя 5.7.43 г., до подхода к главной линии 51‑й гв. сд, противник понес потери от огня нашей артиллерии подбитыми и подожженными: танков — 13, автомашин с боеприпасами и грузами — 10, уничтожена одна самоходная пушка, два шестиствольных миномета, два станковых пулемета…

Огнем с закрытых позиций подавлено 4 артиллерийских и минометных батареи, 5 огневых точек, подбито 8 автомашин с пехотой и 2 бронемашины»{367}.

Значительно сложнее и не так успешно развивалось наступление фланговых частей 2‑го тк СС. Особенно тяжелые бои вела мд СС «Мертвая голова», полки которой пытались прорвать рубеж 375‑й сд полковника П. Д. Говоруненко. Бригаденфюрер Прис действовал по испытанной схеме. Около 1.00 грп «Туле», усиленный танками, нанес удар в стык 52‑й гв. и 375‑й сд от выс. 218.0 в направлении нах. Гонки. Согласно сообщению в штаб корпуса, боевой группе удалось прорвать передний край на стыке 2/155‑го гв. сп, оборонявшего район х. Гремучий, с 3/154‑го гв. сд, который занимал позиции по восточному краю балки в районе Ерик, и в 12.30 достигнуть противотанкового рва восточнее Березова. Попытка зайти в тыл нашим стрелковым батальонам успехом не увенчалась. Гвардейцы стойко и упорно дрались на своих рубежах.

Тогда командир мд СС «Мертвая голова» решает бросить на уничтожение позиций 3/154‑го гв. сп севернее Ерика до [416] батальона мотопехоты грп «Туле», а с юга, из района выс. 224.3–3‑й батальон грп «Т. Ейке». В то же время основные усилия боевой группы дивизии в составе главных сил грп «Туле» с подчиненной ему тяжелой ротой «тигров» и боевых машин тп «Данмарк» были сосредоточены на прорыве к лесу Журавлиный, через выс. 216.5 (2,5 км севернее Гремучего). Однако из–за упорного сопротивления частей 52‑й гв. и 375‑й сд эсэсовцы продолжили топтаться на месте. Беспримерное мужество и отвагу показали бойцы 3/154‑го гв. сп. Эсэсовцы в конце концов смяли рубежи подразделения, основная часть его личного состава погибла или попала в плен, лишь 80 человек к 18 июля сумели собрать в дивизии из этого батальона.

Хотя и медленно, но положение в пользу противника начало меняться только после того, как «Дас Райх» овладела х. Березов. Подразделения обеих дивизий сумели взять в кольцо 2/155‑го гв. сп в районе х. Гремучий. После чего, выставив против его подразделений заслон, части Крюгера продолжили наступление на выс. 216.5. В 15.15, во взаимодействии с грп «Фюрер», который прорвался западнее, к выс. 233.3, гренадеры грп «Туле» наконец овладели выс. 216.5.

«После каждого разговора с командиром соседей дивизии полковником И. М. Некрасовым наш комдив все больше мрачнел, — вспоминал начальник политотдела 375‑го сд С. Х. Айнутдинов. — Около десяти часов, после очередного разговора с Некрасовым, комдив встревоженно сказал:

— Немцы прорвали оборону 52‑й гв. сд, более пятидесяти танков и пехота ворвались на передний край в районе Березова. Дивизия ведет бой с прорвавшимися танками…

Полковник связался с командиром правофлангового полка подполковником Фроловым, вызвал к себе командующего артиллерией дивизии, командира 96‑й отбр и командира саперного батальона.