Ударом 2‑й грп СС по рубежу полка И. Ф. Юдича враг переломил ситуацию в свою пользу. 151‑й гв. сп оказался рассечен на несколько частей, значительная часть артиллерии уничтожена авиацией и танками, связь штаба с батальонами потеряна, а оборона приняла очаговый характер. Кроме того, эсэсовцы прорвались к основному НП полка, завязался бой:

«Смяв боевые порядки подразделений первого эшелона, несколько танков и до роты автоматчиков днем 5 июля вышли к наблюдательному пункту полка. Схватка была жаркой, но силы были слишком неравными: находившийся на НП командир 151‑го полка подполковник И. Ф. Юдич не имел ни танков, ни артиллерии, да и личного состава близ НП было мало. В ход пошли связки гранат, бутылки с горючей смесью…

В самом начале боя подполковник И. Ф. Юдич получил тяжелое ранение. Его унесли с НП санинструктор Ольга Каратюк и два автоматчика А. Я. Чертыхин и И. М. Малявин, когда он уже не мог управлять боем. Командование полком взял на себя начальник штаба гв. майор В. Г. Широкоумов. [402]

Майор В. Г. Широкоумов, перейдя на запасной НП, собрал в кулак все силы, чтобы решительной контратакой выбить противника с основного НП. Ядро отряда составила рота автоматчиков полка под командованием гвардии старшего лейтенанта И. Д. Стельмаха. Как только танки противника покинули район НП, чтобы продвигаться дальше, Стельмах поднял людей в контратаку и выбил гитлеровцев из траншей и ходов сообщения наблюдательного пункта.

Полк оборонялся, нанося врагу трудновосполнимый урон в живой силе и боевой технике. Подразделения отходили на новые позиции, сохраняя боеспособность»{345}.

Около 15.00 организованное сопротивление защитников Березова было полностью сломлено, и события начали развиваться подобно снежному кому, спущенному с вершины. Из журнала боевых действий 52‑й гв. сд:

«Полоса 155‑го гв. сп… После овладения Березова противник занял оборону на северных окраинах хутора и подбросил до полка пехоты и танки. В 14.30 с северо–западных окраин Березова пошел в наступление 85 танками и батальоном пехоты в направлении Журавлиный, одновременно на Гремучий батальоном пехоты и 7 танками. Подразделениями 2‑го сб (район Гремучий) атака отбита, но под натиском превосходящих сил противника остатки 1‑го и 3‑го сб начали отходить в направлении леса Журавлиный. 2‑й сб занимал прежний район обороны.

На протяжении всего боя авиация противника большими группами по 50–75 единиц бомбила боевые порядки и глубину обороны полка. В результате бомбежки было выведено из строя много артсредств, вооружения и живой силы. В 16.00 противник овладел рощей Журавлиный, отрезав пути отхода 2‑го сб, который находился на прежних рубежах»{346}.

Таким образом, рубежи двух передовых полков 52‑й гв. сд были полностью смяты, их личный состав частично уничтожен, частично продолжал сражаться в окружении, а основная часть бойцов и командиров неорганизованно начала отход на север. Отход батальонов 155‑го гв. сп проходил беспорядочно, царила неразбериха, которую усиливала непрерывная бомбежка. Бойцы выходили из боя группами и поодиночке, часть сил в хуторе попала в кольцо. В дневной сводке 2‑го тк СС отмечается:

«После ожесточенного боя неприятель, начиная со второй половины дня, отступает на север. Несмотря на то, что первое сопротивление сломлено, следует ожидать закрепления противника на второй линии»{347}. [403]

Бригаденфюрер Крюгер, командир «Дас Райх», спешил использовать благоприятную ситуацию. Встретив сильную противотанковую оборону 2/155‑го гв. сд, боевая группа его дивизии перешла в атаку на север от Березова по лощине ручья Ерик и в 14.30 вышла к высоте 233.3 (5 км севернее Березова). В это же время 1‑й и 2‑й грп «Лейбштандарт», окружив часть сил 151‑го гв. сп и выйдя к выс. 215.4, соединились с боевой группой «Дас Райх». Таким образом, к 15.00 обе дивизии 2‑го тк СС, действовавшие на главном направлении, преодолели наиболее укрепленные позиции главной армейской полосы и настойчиво двигались в северном направлении.

В это же время мд СС «Мертвая голова» вела бой за Гремучий и пыталась расширить прорыв в направлении к автодороге Белгород — Курск.

Боевая группа 2‑го гпр попыталась с ходу прорваться через высоту 215.4, но встретила сильный отпор четырех 76‑мм батарей 1008‑го иптап, которые были врыты на ее северных скатах. Огнем управлял сам командир полка подполковник И. К. Котенков. Член Военного совета 1‑й ТА генерал–лейтенант Н. К. Попель, очевидец отражения полками одной из атак противника, вспоминал:

«Огневые позиции артиллерии оказались ближе, чем можно было предположить. Пушки стояли в пшенице, скрытые от постороннего взгляда ее невысокой стеной.

Бинокль ни к чему. Немецкие танки видны простым глазом. Они текут прерывистой широкой лентой. Края ее стремятся поглотить все новую и новую площадь. Левый фланг колонны подмял густой орешник, передовые машины, словно в нерешительности, остановились на открытом месте. Черные разрывы на них скрутили тугими жгутами дыма.

Стволы иптаповских (истребительно–противотанковый артиллерийский полк) пушек распластались над землей. Пламя едва не касается склонившихся колосьев.

Полк бьется менее часа, а треть орудий уже выведена из строя. Поредели расчеты. Потери не столько от танков, сколько от авиации.

Небо в безраздельной власти немецких пикирующих бомбардировщиков. Они то летают друг за другом по замкнутому кольцу, то вытягиваются вереницей. Потом снова вертятся в хороводе, поочередно сбрасывая бомбы. Десятки таких хороводов кружатся в небе. И снизу к ним вздымаются столбы земли и пламени, летят куски лафетов, бревна…

Незадолго до нас командир артполка майор Котенков пытался проскочить на огневые на машине. Остов этой машины догорает теперь на поле. Неизвестно, как уцелевший майор все же добрался до орудий и сейчас работает в расчете. Никого [404] не осталось на наблюдательных пунктах — да и что там делать, если полк ведет бой прямой наводкой. Многие командиры батарей и взводов тоже действуют за выбывших из строя наводчиков и заряжающих.

Дым, пыль, гарь… Навстречу потоку иптаповского огня и металла устремляется поток огня и металла, выброшенный немецкими танками и немецкой артиллерией. Гудящее пламя и свистящие осколки безбрежным морем заливают все вокруг. Человек в нем кажется слабым и недолговечным, как мотылек у свечи…

Ожесточение боя беспримерно. За несколько часов от двух наших истребительно–противотанковых полков остались, как говорится, одни номера»{348}.

В дневной сводке штаб мд СС «Лейбштандарт» отмечается:

«Оценка неприятеля. При пехоте небольшой боевой ценности очень сильная и хорошо обученная артиллерия и противотанковая оборона, которые сражаются упорно и ожесточенно»{349}.

Эти скупые слова врага дорогого стоят. В борьбе с танками противника 5 июля наши артиллеристы на всех участках обороны демонстрировали не только беспримерную стойкость, мужество, профессиональное мастерство, но и высокие образцы самопожертвования. Из доклада командира 1008‑го иптап командующему артиллерией 6‑й гв. А: