Американские машины имели слабую броневую защиту, поэтому эффективно их можно было применять лишь из засад [408] и против пехотных частей, не имевших поддержки танков или хорошо организованной противотанковой обороны. Но выбирать не приходилось, враг уже действовал в глубине обороны. В этот момент было крайне важно дать возможность отходящим подразделениям оторваться от преследования и закрепиться на позициях в районе села Быковка. Поэтому полковник И. М. Некрасов примерно в 15.00 бросил в бой против бронегруппы «Дас Райх» одну роту танков, с задачей задержать ее продвижение. По немецким данным, советские танки вступили в бой на участке примерно около 6 км севернее Березова, у выс. 233.3. Остальные две роты атаковали авангард дивизии «Лейбштандарт» в 1,5 км южнее Быковки. Это был первый случай применения советской стороной танков против войск 2‑го тк СС. О нем офицер Генштаба при 6‑й гв. А подполковник Шамов так докладывал в Москву:

«…Командиром дивизии была введена в бой рота 230‑го тп. Части дивизии при поддержке танков оказывали упорное сопротивление. Орудийные залпы, рокот моторов, взрывы бомб и треск пулеметов и автоматов слились в общий гул. Один за другим загорались немецкие танки»{358}.

В приведенной цитате много эмоций и очень мало правды, ее строки далеки от реальных событий того боя, в частности, утверждение о понесенных врагом потерях. К сожалению, все было наоборот. По сути, атака оказалась самоубийственной для наших танкистов. Примерно через 30–40 минут рота была почти вся уничтожена. Экипажи вражеских боевых машин, используя качественное превосходство их орудий в дальности стрельбы, не позволили танкам 230‑го отп даже приблизиться на дистанцию прямого выстрела и попросту расстреляли их на ровном месте.

«Мы не подсчитывали потери противника, повсюду мы видели множество пехотинцев, раненых и убитых, обгоревших танкистов, — вспоминал штурман В. Рес из мд СС «Лейбштандарт». — Это были хорошие танкисты… в кожаной униформе. Это был, пожалуй, единственный недостаток, потому что когда горел танк, загоралась и униформа. Горящие танкисты выпрыгивали из танков, катались по траве, и все равно погибали… Это было ужасно — то, что мы видели»{359}.

О результатах контратаки 230‑го отп сухо доложил в дневном донесении начальник оперативного отдела штаба «Дас Райх»:

«15.45. Танковая контратака неприятеля со стороны высоты 233.3 отражена. Подбито 7 танков. Упорное сопротивление врага на выс. 233.3 и в направлении Быковки»{360}. [409]

После 16.00 бомбардировка позиций 52‑й гв. сд на участке Каменный Лог — выс. 215.4 — выс. 233.3 противником усилилась. Сбив с рубежей подразделения 151‑го гв. сп и часть батальонов 155‑го гв. сп, противник продолжал прокладывать путь боевым группам двух дивизий СС на север, стремясь помешать отходившим закрепиться у Быковки — первого крупного села на их пути. Особенно интенсивные удары с воздуха были нанесены по командному пункту 52‑й гв. сд в районе сел Козьмо — Демьяновка и Быковка.

Командир 52‑й гв. сд поддерживал постоянную связь со штабом армии и лично с командармом. И. М. Чистяков знал об опасном положении на левом фланге армии, в течение дня он лично несколько раз звонил комдиву, интересовался положением дел. В ходе очередного разговора после полудня полковник И. М. Некрасов настойчиво просил его оказать помощь артиллерией, но командующий тянул время. В это же время начало обостряться положение и у Черкасского, вероятно, командарм старался до последнего использовать средства дивизии и ввести свой резерв ПТО в самый критический момент. Но ситуация сложилась так, что понятное стремление опытного военачальника сберечь средства, чтобы не остаться с пустыми руками, привело к тому, что крайне нуждавшаяся в усилении дивизия в конце концов не получила ничего, кроме одной противотанковой батареи. В то же время «Лейбштандарт» овладела районом Быковки практически с ходу, всего за час. И, прорвавшись через Крапивинские Дворы, продолжила наступление на север, а «Дас Райх» параллельно расширяла коридор прорыва на восток и северо–восток.

Согласно плану маневра противотанковым резервом армии, танкоопасные направления в полосе 52‑й гв. сд должна была прикрывать 28‑я оиптабр майора Косачева. В середине дня 5 июля ее полки находились на прежних рубежах: в районе Покровки, выс. 254.2 (примерно 10 км севернее Быковки). По штату она должна была иметь три полностью укомплектованных иптап: два — 76‑мм орудиями и один — 45‑мм ПТО и, что самое важное, получить на каждое орудие мехтягу, то есть автомобиль. На самом деле в бригаде были лишь два полка, имевшие на вооружении 76‑мм и 45‑мм орудия, а также 50 % автотранспорта, необходимого для переброски материальной части, боеприпасов и личного состава. Именно этот момент не был учтен командованием 6‑й гв. А при выборе времени выдвижения соединения для локализации прорыва 2‑го тк СС. Приказ о переброске полков для прикрытия Быковки комбриг получил слишком поздно, полковые колонны тронулись в тот момент, когда уже начался бой за село. Поэтому так ожидаемой помощи гвардейцы полковника И. М. Некрасова в [410] этот день не получили. Из доклада о боевых действиях 28‑й оиптабр:

«…5.7.43 г. бригада получила приказ командующего артиллерией армии выбросить одну лучшую батарею 76‑мм орудий в район клх «Смело к труду» для уничтожения прорвавшихся 13 танков противника. В 14.45 4‑я батарея 1838‑го иптап выступила для выполнения этой почетной задачи.

В 15.00 остальному составу бригады, имеющему средства тяги, была поставлена задача: 3‑мя батареями 1838‑го иптап и 3‑мя батареями 1842‑го иптап с одной батареи 1840‑го иптап (подвижной резерв комбрига) выступить в район Быковки, с задачей перекрыть основные танкоопасные направления: дороги из Пушкарного, из Томаровки и клх «Смело к труду».

В 16.00 весь состав бригады, имеющий автотранспорт, во главе с комбригом выступил для выполнения поставленной задачи. 1838‑й иптап по маршруту: Покровка — Яковлево — выс. 218.3 — Быковка. 1842‑й иптап со штабом бригады и подвижным противотанковым резервом двигался по маршруту: выс. 254.5 — Дуброво — Ольховка — Ворсила — Быковка.

В 17.00 части бригады под сильным воздействием авиации противника и непрерывной бомбежкой, понеся незначительные потери, достигли рубежа: Ольховка, выс. 234.8, где высланной вперед разведкой и личной командирской разведкой установлено, что с. Быковка и южные окраины Козьма — Демьяновки заняты противником. В районе с. Быковка, выс. 224.2, замечено скопление до 150 танков противника.

Установив, что основная масса танков и мотопехоты противника двигается в обход, в направлении на Яковлево, комбриг принял решение отвести части на прежние рубежи обороны для отражения атаки танков противника. В 22.00 5.7.43 г. части бригады заняли прежние боевые порядки, привели все в боевую готовность для отражения атаки противника»{361}.

Боевые группы вражеских соединений превосходили в мобильности и маневренности наши части. Немцы полностью использовали свое преимущество, и уже к 17.30 передовые батальоны мд СС «Лейбштандарт» овладели южной частью Быковки, а чуть раньше, в 17.00, грп «Германия» полностью смял нашу оборону на выс. 233.3.