А потом мне стало не до оценки уровня комфортности: едва наш летательный аппарат вырвался на волю, взору открылась еще совсем недавно поражавшая своеобразной пасторалью панорама. Нет, ну а что? Имею полное право сравнить — я в деревне все детство провел, так вот там почти такая же сонная и неизменная жизнь, как и та, что царила на Элве буквально пару часов назад. Впрочем, сейчас обозвать окружающее пространство «пасторалью» язык бы однозначно не повернулся: повсюду, куда хватало взгляда, бурлил аморфеум. Бурлил в прямом смысле слова, закручиваясь воронками и выбрасывая в воздух гейзеры и протуберанцы, а кое-где и щупальца откровенно мерзкого вида. С моего места деталей было не разобрать, но, учитывая, что те самые щупальца лишь самую малость уступали в обхвате и высоте местным деревьям — этаким островкам стабильности в бурных черных всплесках — масштабом явления я проникся моментально. Окажись посадочная площадка чуть ниже, и ее бы уже наверняка захлестнуло аморфеумными «волнами», а грот и вовсе затопило, равно как и наш катер. Или вообще разъело, как кислотой.

— Проф, вы это видите?

— Отчетливо, Дэни.

— Завораживает, правда?

Куатье промолчал, наверняка не оценив мой душевный порыв (как можно отвлекаться на эмоции, когда такое происходит?), зато отозвался Мак:

— Не хотел бы я сейчас внизу оказаться… может, навестим конкурентов?

Ха! А вот этого я от него совсем не ожидал. Размяк, что ли? Или потеря Бадди так подействовала? Хотя мысль здравая — вряд ли хоть кого-то спасем, но хотя бы посмотрим на последствия. Такая информация будет совсем не лишней. Надо же нам знать, чего ожидать от контакта с аморфеумом, пребывающим на стадии активной трансформы? Вот и я так думаю… и никакой жалости, это вам показалось.

«Зевс, дай прямую связь с Элисон».

«Я бы не стал сейчас этого делать, Денис».

«Что, все настолько плохо?»

«Ее психика в очень неустойчивом состоянии. Давай дождемся возвращения на «Молнию», там я смогу подключить дополнительные мощности от материнского ядра и удержать ее от окончательного перехода в виртуальность».

«Это каким же, интересно, образом?»

«Создам локальную виртуальность, копирующую корабль и его обитателей, максимально изолировав от остальной сетевой среды рейдера. Иначе никак. Сейчас та часть ее личности, что осталась в органическом теле, пребывает в шоковом состоянии из-за фрустрации и прогрессирующей антероретроградной амнезии, причем «плавающей» — воспоминания рандомно восстанавливаются при контакте с «оцифрованной» компонентой. Плюс полная невозможность осуществлять даже элементарные обдуманные действия, я бы сказал, гиперфрустрация. Василий, кстати, очень помогает — в моменты просветления она его видит, узнает и успокаивается. Плюс он же играет роль «якоря», препятствуя лавинообразному развитию амнезии. А та часть, что ушла в «цифру», находится в состоянии эйфории от открывшихся возможностей. Что тоже плохо, потому что возможна и ее фрустрация — впечатлений переизбыток, а как управиться с новыми возможностями, она пока еще не в курсе. И, что самое страшное, я не могу ввести мозг в состояние искусственной комы, потому что в этом случае нарушится триединая система, и мы потеряем «цифру». Естественно, в ущерб остальной части психики. Мы же не хотим получить вместо Эли овощ?»

Что ж как все сложно! А почему тогда преподобный с ума не сошел? Или спеки?

«С чего ты решил, что не сошел?»

Хм… аргумент. Ладно, пусть все идет своим чередом…

«Я взял под контроль навигационную систему, так что до корабля-матки доведу модуль без проблем».

Действуй, что тут еще скажешь?.. Хотя нет, надо крюк дать — пролететь над стоянкой Бранки. Вдруг там еще хоть что-то осталось?..

«Ответ отрицательный. Сигнатура корабля землян пропала со сканера семь минут назад. Четыре минуты назад «Молния» засекла выход на стационарную орбиту четырех единиц «москитного» флота. Вывести изображение на экран?»

Не, лениво. Так скажи.

«Судя по данным телеметрии, типичные спасательные модули малого радиуса действия, но с большой автономностью. Синхронизировали орбиты и ушли на виток, не подавая признаков жизни. Скорее всего, кого-то ждут».

Н-да. Явно не нас. И это плохо — абсолютно нет желания встревать в разборки с мега-крейсером землян. Пусть кэп Иванов и уверен в своих силах. Нам бы сейчас тихо и незаметно слинять, да вот незадача — объект прямо под нами без преувеличения уникальный, и зафиксировать во всех подробностях его трансформу просто необходимо. И не только для науки. Есть у меня предчувствие, что еще придется нам с Элвой «пообщаться». И тогда уже никакая информация лишней не будет. Но этот вопрос я единолично решать не возьмусь, свалю часть ответственности на старперов-оппозиционеров. Вот как только до «Молнии» доберусь, так и озадачу. Пусть думают, у них головы большие, плюс опыт, сын ошибок трудных. А заныкаться в случае необходимости мы сумеем так, что ни одна зараза не найдет, пока прямо в нас не упрется. Особенно в открытом космосе.

Я же пока со скуки местными красотами полюбуюсь — и бурлящей поверхностью, и подозрительно прозрачной синевой прямо вверху — корпус катера снова трансформировался, вернувшись к привычной шарообразной форме, и из моего кокона теперь открывался роскошный обзор в половину сферы. Еще чуток, и выберемся в верхние слои атмосферы, а там и до собственно космического пространства рукой подать. А потом еще до «Молнии» часа полтора телепать…

«Расчетное время прибытия — 01:27:06… 05… 04…»

Спасибо, Зевс, ты на-а-а-астоящий друг!..

— Дэнни-бой?..

Черт! Хрен теперь подремлешь. Придется все выкладывать, здесь и сейчас — раз мастер-рейнджер Макдугал прицепился, другого выхода нет. Хоть речь «оправдательную» потренирую, и то хлеб.

Впрочем, говорить я начал далеко не сразу — отвлекся на секунду, снова скосив взгляд на прозрачную стенку кокона, да так и застыл. Нечто похожее я видел на родном Новом Оймяконе, да и кое-где еще, на планетах с плотной и достаточно бурной атмосферой, когда наблюдал их из ближнего космоса. Картинку представить не трудно, достаточно вспомнить спутниковый снимок верхних слоев атмосферы: штрихи, завихрения, воронки восходящих и нисходящих потоков, облака замысловатой формы, больше похожие на небрежные мазки белой краски, оставленные нерадивым художником на палитре… только здесь и сейчас все это имело место непосредственно на поверхности планеты. Да и цветовая гамма отличалась, включая все градации серого вплоть до черного. Чем не новый слой атмосферы? Аморфеум, он такой. А если уж совсем фантазию с привязи спустить, можно додуматься до аналога фотосферы звезды, распространившейся на всю систему, вплоть до внешних планет и даже дальше. Но нет, это однозначно не будет очередная вспышка сверхновой. Природа явления в корне отлична. Но уже сейчас зрелище завораживало — живая, находящаяся в непрестанном