получиться как в известном анекдоте, когда мелкий пудель убил мастифа. Как? Да элементарно: мастиф им подавился. Ну не получилось, так не получилось. Зато наконец-то сработал уровень «дзэн», в виртуальной реальности наделивший меня не условной, а самой настоящей невидимостью, причем не только физической, но и ментальной.

Бранка, вознамерившаяся уже праздновать победу, застыла в замешательстве, чем я и воспользовался, буквально выскользнув из-под нее этаким полноводным потоком, только из шариков аморфеума. Разорвав дистанцию, собрался в кучу и застыл в боевой стойке, сверля врага насмешливым взглядом, на который Бранка среагировала стандартно, то бишь наконец вернула себе человеческий облик и отзеркалила мою позу, явно приглашая к драке. Ну вот, совсем другое дело! Почему бы и не доставить даме удовольствие, тем более такое специфическое? Опять же, новый опыт… понеслась, короче!..

Очередное сближение на высоких скоростях (какое по счету, третье?) должно было закончиться той самой сшибкой грудь в грудь, если, конечно, кто-то не успеет выбросить встречный удар… но когда между нами оставалось уже шагов пять, не больше, пустошь задрожала, распалась на отдельные клочья, подозрительно похожие на строки кода, и окончательно испарилась, исторгнув нас обоих за пределы «пузыря»… в Большую Ноосферу? Или?..

Глава 9-1

Глава 9

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 14 октября 2138 года, день

… как оказалось — или. Мы вылетели из виртуальности на манер известных пробок, и вывалились из черной сферы, распластавшись на каменном полу. Хорошенько приложившись, между прочим, и локтями, и коленками. Ладно хоть подбородком не воткнулся, удержал голову. А вот с конечностей кожу содрал… стоп! Это как это?! Я же отчетливо помню, что лежал на спине под сферой! Почему я из нее выпал?! Затянуло, как Бадди? Получается так. Ладно, допустим. Но я же в боевом комбезе был! Ну и где он?! Да я вообще, по ходу, голый! Стыдоба-то какая… фиг с ним, с Маком, но перед Бранкой светить телесами абсолютно не хотелось. Не настолько мы с ней близки, и, смею надеяться, никогда не будем. Хотя… не, хватит мне и собственных двух девиц! С третьей, да еще и с откровенно враждебно настроенной к Колониальному союзу в целом и к каждому его отдельно взятому представителю в частности, они точно не уживутся. Кстати, а где она?..

Противница моя обнаружилась буквально сразу, стоило лишь отвести взгляд от пола. Пребывала она почти в таком же состоянии, только, в отличие от меня, все ее тело покрывала блестящая черная пленка — тончайшая, чуть ли не в одну молекулу толщиной, совершенно не скрывавшая анатомических подробностей. Из-под растрепанных волос выглядывала интерфейсная «корона», на губах играла кровожадная улыбка, да и посматривала девица на меня многообещающе. Настолько, что я даже зябко передернул плечами — хуже нет обзавестись врагом-женщиной. Тем более такой, как Бранка. Хрен отделаешься. Тут или убивать, или… влюблять. Оба варианта, как не трудно догадаться, меня категорически не устраивали, причем второй даже вопреки симпатичной мордашке и отличной фигуре. Вот только кто бы меня спрашивал?..

Несколько мгновений мы играли в гляделки, потом почти одновременно поднялись на ноги — она элегантно, можно сказать, перетекла из коленно-локтевой позиции в боевую стойку, я же двигался неуклюже, пытаясь по мере возможностей прикрыться и от потенциального удара, и от нескромно-насмешливого взгляда. Да-да, те самые взаимоисключающие параграфы. Но очень уж мне не хотелось перед Бранкой хозяйством отсвечивать. Вроде бы уже давно от стыдливости перед бабами избавился, а вот поди ж ты! Сам себе удивляюсь: тут о судьбе Вселенной думать надо, а я вместо этого со стыда сгораю. Вот только странно, что вместе со щеками и ушами еще и левый висок и надбровная дуга горят… и под голыми ступнями что-то мягкое и теплое… черт!!!

Вот сто раз же такую фигню в фантастических фильмах видел, и все равно пересра… хм… струхнул. И ведь было с чего! Пребывавший до сего момента в относительно стабильном состоянии пол пирамиды вдруг почернел, поплыл, покрывшись мелкой рябью, и потек по мне строго вверх, по мере развития процесса покрывая однородным слоем. Сначала ступни, потом голени, бедра… не успел я испугаться еще больше, как оказался окутан аморфеумом по самые брови, а потом и по макушку. При этом парадоксальным образом не испытывал ни малейшего дискомфорта — ни в рот, ни в нос, ни в глаза и в уши аморфеум не проник. Такое ощущение, что шлем надел и дышу через фильтры. Хм… занятно. Такая же пленка, как и на Бранке. Это если по рукам судить. И мне это все равно не нравится — вон, даже волосы на предплечьях рельефно так сквозь черноту проступают… в общем, что есть эта хрень, что нету ее — без разницы. Так-то понятно, что это Архонтов штучки, так сказать, очередное Наследие, вот только мой собственный комбез меня куда больше устраивал… а тут еще и бровь печет! Такое ощущение, что боль усилилась, когда я обновку мысленно критиковать принялся… что за фигня?!

«Активность «ключа» резко усилилась».

Зевс?! Ага, есть связь!

«Сделай что-нибудь!»

«Сейчас никак, Денис. Новая форма активности, нужно время на анализ и корректировку программного обеспечения».

Да что ему надо-то?!

«Судя по визуальным проявлениям, «ключ» подает управляющие команды на слой аморфеума».

А ведь точно! Черная пленка на доступных взгляду частях тела ощутимо утолщалась, приобретая собственный рельеф и постепенно меняя цвет. Я даже поднес ладонь поближе к лицу, чтобы лучше разглядеть метаморфозу, и, надо сказать, почти ничего и не упустил, хотя процесс занял от силы секунд пять. Именно столько времени понадобилось, чтобы вокруг моего тела буквально из ничего (а если точнее, то из пола) образовался старый добрый комбез. Как кора на древесном стволе, ага. Мало того, еще и все мое снаряжение оказалось при мне, за исключением утерянного «калашникова». Ну а что? Логично. С чем в сферу запрыгнул, то она и «отсканировала». Несколько выбивалась из закономерности заново отросшая правая перчатка, но и ее можно было объяснить — например, отзеркаленной левой. Странно только, что и меня заодно сфера в распыл не пустила… или пустила?! Блин, вот теперь мне реально стремно! Неужели я уже не я, а копия, типа спека?! А мой настоящий разум по-прежнему заперт в Большой Ноосфере? Уж не это ли имел в виду Охотник, когда говорил, что я сам, добровольно к ним присоединюсь?! Твою же!!!

— Дэн!!!

Ф-фух, Мак как всегда вовремя. Если бы он меня не окрикнул, я бы однозначно на