рывок Бранки среагировать не успел — той наконец надоело пялиться на метаморфозы моей снаряги. Хотя тоже ничего страшного — подумаешь, по шлему бы схлопотал. А так успел чуть скрючиться, прикрывшись блоком от ее правого хай-кика, и подбить опорную ногу банальным пинком. Очень незамысловатая защита в тайском стиле, но требовавшая отменной реакции и филигранного чувства дистанции. Или вот как сейчас, на одних инстинктах, с отключенным мозгом. Сработал на рефлексе, и точно также отшагнул, разорвав дистанцию. Впрочем, Бранка пока что о развитии атаки и не помышляла, от души приложившись спиной и затылком. Надо полагать, пленочный скафандр сыграл злую шутку — и сам оказался не способен удар погасить, и «корона» усугубила. И вообще, что-то думать моя врагиня перестала — даже шлем сформировать из того же аморфеума не сообразила. Или посчитала излишним, кто их, баб, разберет? Но, надо отдать ей должное, быстро опомнилась — обида и растерянность лишь на миг мелькнули во взгляде, сменившись решительностью пополам со злостью, и Бранка вскочила на ноги как заправский каратека — выгибом вперед, без опоры на руки. Вернее, попыталась, потому что нарвалась на встречный фронт-кик в грудь (это я опять на рефлексах отработал) и снова растележилась, повторно ударившись затылком. Больше ничего предпринять девица не успела — подоспевший Мак впечатал ей ступню в живот и практически воткнул «милашку» в лицо.

— Даже не думай, крошка!

Ну-ну… не знаю, что бы я сейчас делал, окажись на месте Бранки. Как выяснилось, пленочный скафандр Архонтов почему-то категорически не держал удар, видать, для чего-то другого предназначался, или попросту оказался слишком тонким, а мастер-рейнджер Макдугал притопнул от души — сверху вниз, с вложением массы, да еще и наверняка каблуком в солнечное сплетение целил. После такого хоть немного воздуха бы хватануть… ага, вон как посинела! Да еще ствол прямо перед глазами, огромный и бездонный, как колодец. Не мудрено, что Бранка, прямо скажем, сдулась. Укатали сивку крутые горки, как говаривал в таких случаях тренер дядя Коля. А такие случаи со мной происходили с завидным постоянством — помните? «Будь готов!» — «Всегда готов!» Вот пока не научился реагировать, до тех пор и происходили.

— И долго ты ее так держать будешь? — поинтересовался я, покосившись на сияющую даже сквозь забрало рожу Мака.

— Столько, сколько надо! — хмыкнул тот. — Всегда мечтал о чем-то таком.

— Бабу уделать, что ли?..

— Не бабу, а феминистку!

— Хм… уел.

Тут я, кстати, с коллегой целиком и полностью согласен — требуешь равных прав с мужиками? Флаг в руки. Только и ответственность на том же уровне нести придется. В том числе и за слова, в том числе и рискуя огрести по самое не балуй.

Как бы в подтверждение моих мыслей Бранка дернулась, попытавшись дотянуться до Мака ногой (что само по себе неординарная задача, в ее-то положении!), но сначала наткнулась коленкой на каблук десантного ботинка, а потом еще и в живот этим самым каблуком схлопотала, повторно лишившись воздуха.

— Не-а. — Чуть отступив от скрючившейся девушки, слишком поздно догадавшейся прикрыть живот руками и за это пострадавшей, Мак демонстративно поводил перед ее носом стволом «милашки», полюбовался на расширившиеся зрачки и лениво хмыкнул: — Я ведь в следующий раз и испугаться могу. И случайно на спуск нажать. От испуга, само собой. Ты меня поняла?

Судя по гневному рыку, очень даже поняла. Вот только ни на миг не поверила, что с перепугу. Вполне осознанно пальнет, и рука не дрогнет. Мастер-рейнджер Макдугал у нас такой. И все равно от мысли о сопротивлении не отказалась, я это прекрасно по глазам видел. Мертвые-то они мертвые, но если привыкнуть, вполне можно эмоции различать. А я, получается, привык. И даже понять могу. Но отнюдь не простить. Впрочем, она тоже хороша: лежит на боку в позе эмбриона, а все туда же — рыжая непримиримая бестия, только подставься, сразу зубами вцепится.

«Внимание! Неопознанная активность! Внимание!..»

Да твою же!.. Говорил ведь — непримиримая. Это она так нас от главного отвлекала, а сама во всю путь для отступления готовила — «корону»-то мы с нее снять так и не удосужились. А если честно, то просто пока еще руки не дошли. Вот сейчас бы как раз самое время… которое мы чуть не упустили. Спасибо Маку — видать, что-то такое у меня на лице отразилось, на что он моментально среагировал, то бишь не мудрствуя лукаво долбанул носком ботинка Бранке в лоб, благо та лежала удобно. Удар получился немного смазанным, но подействовал — голова девушки неестественно откинулась (мне даже хруст шейных позвонков почудился), а «корона» едва не слетела с головы, каким-то чудом удержавшись. Зато стало понятно, что именно Бранка замышляла — такое ощущение, что тело ее где-то на треть уже погрузилось в толщу аморфеума, из которого состоял пол. Еще бы чуть-чуть, и она сумела бы отгородиться от нас коконом, который мы вряд ли бы пробили, а дальше вариантов масса, вплоть до свежесформированного туннеля за пределы пирамиды. Но мы ее в очередной раз обломали. Не повезло девчонке, что тут еще скажешь? Сработал закон Мерфи — в кои-то веки в мою пользу.

Хотя тут я, пожалуй, поторопился — пока Мак разбирался с мисс Де Гроот, так сказать, на физическом плане бытия, я против собственной воли ухнул в… да хрен его знает! То ли в подсознание, то ли опять с Ноосферой напрямую законтачил… «ключ»?..

«Ответ положительный».

Ч-черт! И что делать?! Зачем я здесь?! А-а-а… ясно. Отодвинутая на задний план знакомой картинкой (той самой, полигональной и со строчками кода) и порядочно потускневшая реальность абсолютно не мешала разглядеть множество тонких разноцветных нитей, тянувшихся от согбенного силуэта Бранки вглубь аморфеума, в псевдореальности (или псевдовиртуальности?) явившего взору свою истинную форму — переплетения воздушно-ажурных шариков своеобразного «перекати-поля». Ну, или пушинок одуванчика, разве что без ножек. Прикольная визуализация. Вот только жаль, что концентрация сбилась, когда я из сферы вывалился, а заново прогонять несколько ступеней кудзи-госин-хо уже некогда… или просто представить, как нити рвутся? Чем не вариант?..

Как ни странно, метод сработал — цветастые линии от одного моего взгляда превращались в короткие росчерки, а силуэт Бранки все больше и больше темнел и, такое ощущение, в размерах ужимался. А что если обратную связь попробовать?..

И эта мысль оказалась пророческой — едва я перевел взгляд на собственное тело, как из него потянулись зеленые змейки, тонкие, как синтетические нити, и такие же гибкие, к тому же живущие какой-то своей собственной жизнью: