без значительного ущерба конечному результату. Что далеко ходить — Дикие миры. Если знать, что и где искать, можно таким разжиться! Аж дух захватывает! И, кстати, теперь есть, чем от папеньки откупиться. Плюс всегда можно будет напроситься в один из походов трофейщиков и тихонько слинять, занявшись собственными делами. Черт, а ведь я молодец! И не только я, Зевс тоже. Знал — как, куда и когда ударить.

«Спасибо, Денис».

Ха, еще и скромный! Скромно умолчал, что ему тоже просто повезло.

«Не согласен».

Ну и ладно. Главное, что по этому поводу думает капитан.

— Тем более надо отсюда выбираться! — тут же обломал меня кэп. — Это информация первостепенной важности, необходимо доставить ее руководству. Так мы получим преимущество в войне…

— … которая еще официально не объявлена! — возразил я. — И вообще, не факт, что она есть. А если войны нет, то почему мы должны отдавать Информаторий? Я имею в виду, за здорово живешь отдавать? Мы имеем полное право на аукцион.

Давай, давай! Если кэп у нас не слишком меркантильный, то Грег должен купиться. Просто обязан!..

— В ваших словах есть рациональное зерно, молодой человек, — не разочаровал меня мистер Слоун. — Майк, рекомендую к ним прислушаться. Не кипятись, пусть парень договорит. У тебя ведь уже есть план, Денис?

А как же! Вот прямо сейчас лихорадочно додумываю.

— План очень простой — мы не должны возвращаться в обитаемый космос вслепую. Наша первоочередная задача — разобраться в политической обстановке. Выяснить, идет ли война. Если да, то с кем. Кого опасаться? Ну и подстраховкой в этом случае озаботиться, думаю, сопровождение нам не помешает. Сделать это можно лишь двумя способами: дождаться, когда наши выйдут на связь, либо организовать сеанс связи самим.

В том, что папенька рано или поздно сообразит воспользоваться своими обширнейшими знакомствами в среде биржевиков, у меня не было ни малейших сомнений. Как и в том, что Смалькову-старшему известен секрет Биржи. Вопрос лишь в одном — достаточно ли весом повод для подключения таких резервов? С другой стороны, вторжения Старой Земли далеко не каждый год случаются. Если по правде, на наших глазах создается прецедент. Нет, не вытерпит Виктор свет Андреевич. На это и расчет, собственно.

— И для этого мы должны перебраться в систему с ретранслятором! — завел старую песню Иванов.

— Нет. Мы не знаем, какова там обстановка. Может, там уже земляне, и мы прилетим прямиком в их распростертые объятия. К тому же у меня еще один немаловажный вопрос: как у нас с энергозапасом? Сумеем мы сразу же слинять из первого чек-пойнта, если нарвемся там на кого-нибудь?

Обстоятельство ключевое, между прочим. Сюда-то мы месяца полтора добирались, с недельными стоянками в крайних двух промежуточных точках — слишком уж они далеко друг от друга расположены, даже почти неисчерпаемых энергоблоков «Молнии» не хватало на пару таких прыжков подряд. Вернее, хватало, но впритык, что, опять же, себе дороже. И, судя по молчанию капитана, ситуация принципиальных изменений не претерпела. Да и с чего бы, собственно? Туда-то прыгнем, и к ретранслятору подключимся. А дальше? Неделю куковать, накапливая энергию? Дозаправиться официально? Вариант, но если только там нет «гостей». Впрочем, эти гости с таким же успехом могут торчать в любой другой соседней системе, в том числе и необитаемой. Особенно необитаемой, я бы сказал. А еще есть у меня подозрение, что скоро к нам земляне нагрянут — чисто посмотреть, что да как. Сама-то Бранка, если я правильно понял, намеревалась подать сигнал, воспользовавшись одним из первых «комплексных» кораблей — схему соответствующей лоханки Зевс просчитал в числе прочих возможных конфигураций. По факту же что? Правильно. Все сроки упущены, агент на связь не выходит. Что делать? Естественно, смотаться проверить. Это, как-никак, ключевая операция, от успеха которой зависит ход кампании в целом. Так что где-то поблизости однозначно торчит флот поддержки. И не только поддержки — наверняка там уйма народу экипажного состава, чтобы хотя бы первую партию лоханок сразу же пустить в дело. Для той же охраны этого космического Эльдорадо. Так что насчет пустой системы я ошибся, куда логичней отправить всю эту ораву в обитаемый мир, раз уж вторжение все равно началось. Опять же, обитаемый-то он обитаемый, но, как бы это помягче, больше условно. Не чета нормальному развитому миру, населения всего ничего, освоенной инфраструктуры по минимуму, армии и флота как таковых нет, одни лишь полицейские силы. Разогнать их всех по щелям для землян труда не составит. Хлопот почти никаких, а профит значительный — тот же экипажный балласт кормить за счет местных ресурсов, а не из ограниченных запасов, которые с собой перли. Так что однозначно вслепую прыгать нельзя. Есть очень большая вероятность нарваться на сюрприз. Собственно, именно эти соображения я и изложил старшим коллегам, разве что в более компактной и удобоваримой форме. Вот только вывод из моих слов воспоследовал довольно неожиданный:

— Предлагаешь дождаться их здесь и уничтожить?

— Вы настолько уверены в своих силах, капитан?

— Более чем, — кивнул Иванов. — Если та бандура, что просчитал Зевс, будет одна, мы сможем разнести их на атомы одним залпом. Другое дело, что придется угробить на это процентов восемьдесят емкости накопителей…

— А если две? — заинтересовался Грег.

— Будем прятаться, — пожал плечами кэп. — Врубим маскировку, набьем накопители под завязку, и прыгнем… куда-нибудь. Или сначала второго на ноль помножим, со всеми сопутствующими. А дальше по обстоятельствам.

— Хороший план, — поддержал я Иванова. — Так их можно до бесконечности щелкать. Тактика из фильмов про кунг-фу, которые Мак обожает. Ну, из тех, где герой против толпы, да вот только враги почему-то по одному предпочитают нападать. Довольно надежно, пусть и долго. Вот видите, капитан, можете же, когда хотите. Мой вариант — сидеть и ждать — мне куда больше нравится.

— Одно другому не мешает.

— Согласен, капитан. Значит, пришли к консенсусу — сидим в системе, как мышь под веником, наблюдаем и ждем. Если кто-то еще сюда явится, у нас будет преимущество первого удара. Хотя предпочтительнее обойтись без конфронтации. Если не явится — нам же лучше. Плюс есть неиллюзорная возможность дождаться вызова от наших с корпоративной территории — один раз они уже до нас докричались, значит, смогут и повторно. Если же не дождемся… трансмутировавшая Элва, помимо сугубо научной ценности — вам, капитан, абсолютно неинтересной — имеет ценность еще и практическую. Иными словами, я попробую приспособить «радар» под ретранслятор. Думаю, у столь масштабной штуковины мощности хватит, чтобы докричаться прямиком до Нового Оймякона.

— Зевс, это возможно? — осведомился мистер Слоун.

— Судя по