- Ты не понимаешь… - прошептала Хэфина, опуская голову. - Я виновата…

   - Мама, - проникновенно начал Дерог и замолчал. Кажется, спазм сдавил ему горло. - Даже если я незаконнорожденный, я не стану тебя осуждать, – нашел в себе силы сказать он.

   Господин Кинриг побледнел.

   - Мы были женаты с твоим отцом, - отрицательно помотала головой Хэфина и сказала это таким тоном, словно само подобное предположение родного ребенка ее шокировало. - Я виновата в том, что умерла и бросила вас обоих. Бросила тех, кого любила больше всего не свете!

   Дерог безошибочно бросил настороженный взгляд на господина Кинрига.

   - Разве? - спросил Дерог, подошел и протянул к призрачной матери руку, касаясь и не касаясь одновременно ее призрачной руки. – Но ты до сих пор здесь.

   Хэфина попыталась провести рукой по ладони сына, но только грустно улыбнулась своей попытке. Похоже, прикасаться к людям у нее почему-то не получается.

   - Эфи, хватит себя корить, - устало вздохнул Морган-Кинриг. - Ты сделала все, что в твоих силах. Это я не смог тебя уберечь. Если кого-то и следует винить,то меня.

   Дерог снова обернулся к нему и посмотрел прямо в глаза. Как-то резко стало заметно, насколько Дерог и бывший король Морган похожи. Те же острые черты лица, высокий рост, худощавые фигуры. Только у Дерога черные глаза, как у Хэфины, а у господина Кинрига – серые. Я вдруг отчетливо поняла, что Ллир тоже похож на короля Моргана больше, чем на родного отца. Похоже, пошел в породу Лиддиров, а нынешний король – в мать, первую жену короля Моргана. А еще стало понятно, почему Χэфина так боялась, что Дилвен «помрет и даже ребеночка не родит» Дерогу - потому, что умерла при родах. Вот только сама она справилась. И после смерти осталась, чтобы присматривать за любимыми людьми.

   - Дерог, я… - начал, было, лорд Морган.

   - Мы… можем не здесь об этом поговорить? - напряженно спросил Дерог.

   Лорд Морган напряженно кивнул. И тут… Тэлисин опять испортил всю торжественность момента.

   - Что значит, не здесь? - возмутился он. - Вы что все, как не родные? Я столько времени этот момент ждал! Если вы не обниметесь, я тоже не буду ни с кем обниматься! – начал шантажировать он.

   - В этом я сильно сомневаюсь, - фыркнул Идрис. - Ты на каждый праздник всех обнимаешь.

   - Да, я даже Ллира приучил, - гордо выпятил грудь Тэл. - Иначе был бы букой, как вы все.

   - Спасибо, - шепнула Тэлисину Мэбли. - Здорово получилось.

   Король, заслышав слова младшего сына, своего любимчика, резко передумал, что Дерога обнимать страшно. Он, ослепительно улыбнувшись, подошел к Дерогу и похлопал его по плечу, а потом и слегка приобнял.

   - Добро пожаловать в семью, брат, – тепло сказал он.

   Дерог вымученно улыбнулся в ответ. Кажется, ему было здорово неловко. Но Тэлисин все равно решил его добить. Он оторвался от герцогини Морсиннер, подбежал к Дерогу и повис на нем. Χотя как сказать повис? Ρоста в Тэлисине было лишь на четверть головы меньше, чем в Дероге. Похоже, ему рост тоже от Лиддиров достался.

   - Они тебя, правда, любят. Не сомневайся! – жизнерадостно заявил он главе Тайной Канцелярии.

   Дерог не успел похлопать по спине Тэлисина в ответ, как тот уже оторвался от него и подтолкнул к Дилвен, у которой покраснело лицо, а в глазах стояли слезы после всего увиденного. Стоило Дерогу растеряно ее обнять, как девушка в открытую всхлипнула.

   - Ну-ну, милая, не стоит принимать так близко к сердцу, все же хорошо, - мягким тоном сказал ей лорд Морган, подходя к Дилвен с другой стороны и обнимая за плечи.

   Получилось так, словно бывший господин Кинриг в то же время обнял и сына. Уж не знаю, было ли это отрежиссировано заранее Тэлом при участии Дилвен, но выглядело очень мило. А потом, посмотрев друг на друга, Дерог и господин Кинриг увели растрогавшуюся девушку из тронного зала. Кажется,из бывшего короля получится куда как более заботливый отец для Дилвен, чем ее родной.

   - Мелкий,так ты все время про все знал? - выделил главное из произошедшего Идрис, стоило тяжелым дверям тронного зала закрыться за ушедшими.

   - Да,и мне интересно, – поддержала герцогиня Морсиннер, которая последние несколько минут молчала, что для нее уже удивительно.

   - Ой, я, что ли своих родителей от чужих не отличу? - отмахнулся Тэлисин. - Даже вы с Ллиром дружите между собой крепче всех, потому что ощущаете свою связь.

   Идрис с Ллиром переглянулись, но ничего не поняли. Для парней, раз уже Тэл оқазался ребенком короля, который тут же начал плясать под его дудку, среди них оставался только один королевский потомок.

   Королева тем временем спустилась с трона и медленно подходила к оставшимся парням. И вдруг она испуганно охнула,и схватилась за низ живота, немного согнувшись. Первым среагировал Идрис. Он подбежал к королеве и подхватил ее на руки. Король с растерянным лицом подошел, чтобы поддержать супругу.

   - Кажется, это малышка, - прислушиваясь к ощущениям, доложила королева Гварнерис. – Я уже совсем забыла, каково это.

   Ллир притащил для королевы кресло из дальнего угла, а придворные активно зашептались между собой. Идрис с королем помогли Гварнерис усесться.

   - Дети, прежде всего мы хотим, чтоб вы поняли… - начала королева. - Этот жестокий обычай…

   - На самом деле жизненно необходим, - закончил поспешно вместо нее фразу король, перехватывая инициативу. - Все мы знаем, какие трагические события произошли четверть века назад в Островном союзе, когда в результате революции погиб король Йорген и большая часть его семьи. Тот, кто в одночасье потерял все, готов променять несколько лет своей жизни, а то и больше на жизңь дорогих людей, но уже не в силах ничего вернуть. Выбор Камня Предназначения – неоспорим. Каждый гражданин Инляндии в день своего совершеннолетия приносит присягу служить своей стране, следовать выбору Камня Предназначения и взамен получает государство, которое оберегает своих граждан, блюдет их интересы и лидера, на которого можно положиться. Никакие внутренние распри и междоусобицы стали невозможны с тех самых пор, как древние инлы пробудили волшебство Камня. Стабильность, мир и порядок – вот что может