Приделы с обеих сторон от святилища Садашивы прославляют Шиву Ардханаришвару, андрогинного бога, и Шиву Гангадхару, поддерживающего реку Гангу. Каждая из этих фигур является главной в гроте, заполняющем нишу особым образом, характерным для Элефанты.

В том гроте, где Ардханаришвара изображен опирающимся на своего быка, их гигантский ансамбль господствует над сценой. Увенчанный короной андрогинный бог возвышается над множеством фигур композиции. Он находится в их центре, в пространстве, словно между тяжелыми вздымающимися занавесями, выдвинутый из стены как раз настолько, чтобы выявилась асимметрия его андрогинной формы. Ардханаришвара непринужденно опирается на подставившего спину Нандина. Полусфера груди Ардханаришвары, пышность левого женского бедра выявлены сильнее, чем в трибханге, или позе тройного изгиба. Наклон головы Ардханаришвары с ее высокой короной естествен благодаря широко выдвинутому изогнутому объему бедра; опущенная выдающаяся вперед рука богини проходит вдоль него. Этой длинной простертой рукой Ардханаришвара преподносит себя собравшимся богам, чьи фигуры толпятся, наполняя и образуя грот.

Акцент на левой половине тела Ардханаришвары наклоном висящей руки компенсируется справа главной рукой бога, изогнутой и покоящейся на Нан дине; бог и животная форма визуально составляют единство. Двуединство тела Ардханаришвары допускает, чтобы в данной скульптурной композиции фигура Нандина смотрелась в качестве дополнения к форме Шивы. Нандин принадлежит Шиве; бык не только возит Шиву, но и символизирует его. В гроте богоявление Шивы включает в себя Богиню, а также быка.

Четыре руки Ардханаришвары, расходящиеся от плеч, удерживают натиск ликующих богов, прибывших приветствовать эпифанию. Ардханаришвара остается замкнутым; кисти его воздетых вверх рук обращены внутрь. Богиня держит зеркало, в котором отражается бытие бога, а его опущенные веки и слегка разомкнутые губы, кажется, пророчат всякое страдание. Парадоксальная реальность сострадательной отрешенности, выраженная в лице бога, — физиогномический эквивалент символу зеркала; зеркало схватывает отражение лица бога. Лицо не смотрится в зеркало. Зеркало — символ и повторное утверждение бытия Шивы. Несколькими веками позднее гимн Абхинавагуп-ты9 восхваляет самого Шиву как зеркало недифференцированного сознания. В Шиве, свете сознания, отражается все. Предметы видны в зеркале не отделенными один от другого, а также от самого зеркала. Они составляют целое, которое не может быть расчленено. Недифференцированное сознание Господа и множественность отражений сосуществуют.

Вытянутый нимб отделяет эпифанию бога от глубины грота, который полон фигур небесных существ, слетающихся справа и слева. Правая и левая стены не продолжаются в той же плоскости, что и поверхность, перед которой помещен Ардханаришвара. Они образуют стороны углубления и перпендикулярны фону его изображения. Множество фигур — стоящих, сидящих, летящих — появляются из глубины боковых поверхностей по направлению к эпифа-нии бога в образе Ардханаришвары, стоящего посреди них, развернутого анфас. Фигуры располагаются ярусами.

Вся сцена выполнена не как горельеф в общепринятом смысле, то есть не слишком выступает из фона. Рельеф воспринимается по отношению к трем фонам, откуда выходят фигуры и который заключает внутренность грота, где явил себя Ардханаришвара. Из боковых поверхностей — кое-где из глубины камня — выступают сонмы небожителей. Все они обращены лицом к основной группе — Ардханаришваре с Нандином. Она расположена в интерьере, образованном вырезанными в высоком рельефе фигурами, устремленными к центральной группе. Единую форму, получившуюся из рельефа, воспринятого как выступление из трех фонов или воображаемых границ, перпендикулярных одна другой где-то глубоко в скале, можно считать «рельефом в гроте», особой разновидностью рельефа. Из боковых поверхностей фигуры появляются с разной степенью стремительности и отчетливости. Находящиеся в нижней части фигуры стоят прямо на полу грота: это Картикейя, сын Шивы, справа от бога; две женские фигуры, возможно, Джая и Виджая,

«фрейлины» Богини, слева от нее. Эти божества занимают самую нижнюю часть композиции и оказываются самыми крупными из сонмов божеств. Они достигают высоты бедра богини и горба Нандина. Над ними бог Брахма на своем лотосе, несомый летящими лебедями, и Индра на своем слоне являются заметными фигурами, выступающими из массы камня справа от Ардханаришвары; но еще более динамична фигура Вишну, слева от Богини. Он летит на стремительном широко раскинувшем крылья Гаруде, вырываясь из скалы посреди сонмов небожителей, летящих к Ардханаришваре. Полет приближающихся на своих ваха-нах богов занимает второй горизонтальный ярус композиции грота. Фигуры этого яруса, кажется, выступают вперед или выходят из глубины скалы по обеим сторонам грота и приближаются к Ардханаришваре; и над ними, в третьем ярусе, небожители, уже без вахан-животных, летят силой своего восторга10. Длинноногие тела этих небожителей с удлиненными пропорциями ликующе несутся в неудержимом порыве справа и слева к Ардханаришваре. Они образуют балдахин над головой бога. Если большинство из приближающихся фигур летят на облаках и высечены в главной плоскости рельефа, то другие из их сонмов прибывают из перпендикулярных к ней направлений, со своего облачного берега, по обеим сторонам от высокого нимба бога.

«Рельеф в гроте», воспринимаемый с учетом этих пересекающихся поверхностей, выводя, как и прежде, их фигуры в единое пространство, созданное ими же и связанное с ними, доводит до кульминации имеющуюся в индийском искусстве тенденцию, а именно выступание фигур из фона в пространство рельефа. Это можно увидеть в рельефе на южных воротах в Санчи, I в. до н.э., и позднее в махаянскои пещерной живописи Аджанты (вторая половина V в.)11. Там фигуры, выполненные посредством живописи, словно продвигаются к зрителю из глубины картины.

Созданная живописью иллюзия фигур, появляющихся из глубины и движущихся на зрителя, так же как и появление рельефных фигур из другой поверхности — скалы, имеет аналогию в концепции санкхьи «вьяктавьякта» (vyaktavyakta), «проявленного-непроявленного», состояния перехода от одного к другому, подразумевания второго в первом. Это особое применение этого способа визуализации в Элефанте было поставлено на службу шиваитской тематике; фигуры там появляются не из одной поверхности, но разом из трех. Это особое использование «измерения выхода» вдохновляется лилами Великого Бога. Сонмы сравнительно небольших по размеру фигур окружают фигуру Шивы в его гроте в Элефанте подобно сонмам Рудр или ган, кишащих вокруг Шивы, — от гимна Шатарудрии пуран.

В то время как образ заключен в бесфигурные прямые плоскости, каждая из лил, или игровых манифестаций Шивы, воплощена впоследствии в особом гроте, у которого нет острых краев. Плотные ряды высеченных фигур образуют его пределы. Большая центральная группа Ардхана-ришвары выдвинута из поверхности, на которой запечатлено ее величие; фигуры справа и слева выходят каждая из своей поверхности12. Кажется, что из камня выходит его содержимое в скульптурной форме богов, образующих грот Ардханаришвары. Импульс словно исходит из скалы и обретает форму фигур. Сподвигнутые выйти из своего фона творческим динамизмом скульптора, позами