Офицер вежливо постучался в массивную резную дверь и, дождавшись, когда ее откроют, шагнул внутрь. Дверь за ним решительно захлопнулась. Поскольку желания прищемить ногу у меня не было, я просто телепортировался внутрь комнаты. Внутри оказалась наинтереснейшая компания. Судя по всему — это и есть ВЛКСМ местного разлива, да еще и все местные маги в придачу.

Народу в большом зале собралось преизрядно. Многочисленные кувшины, кубки и объедки наводили на мысль о том, что скорбь о судьбах человечества была не таким уж неприятным занятием. Офицер, за которым я следовал все это время, вытянулся в струнку и доложил «их величествам», что их приказание выполнено и контейнер передан. Среди собравшихся я заметил и одно знакомое лицо — того самого короля, со знакомства с которым начались мои приключения в этом мире. Прошедшие месяцы явно не пошли ему на пользу — на его лице добавилось глубоких морщин и нарисовалось усталое выражение.

Как только офицер отчитался и вышел, один из монархов, по виду — самый главный или считающий себя таковым, решительно повернулся к креслу, стоящему немного поодаль, в котором с невероятно высокомерным видом сидел глава местных волшебников.

Вообще внешность местных магов меня здорово позабавила. Вернее, одна деталь их гардероба, а еще точнее — головной убор. Если я не ошибаюсь, головной убор в виде куска ткани, оборачивающей голову, называется тюрбан. А шляпа с очень широкими полями, которая должна закрывать от палящего солнца, — сомбреро. А теперь представьте их гибрид... Притом стоит отметить, что ширина полей тут явно свидетельствовала о ранге, и на ткань не скупились, так что создавалось впечатление, что раздувающийся от гордости старичок был погребен не то под грудой пестрого тряпья, не то под стогом соломы, на который вывалили пару бидонов с краской. Также меня заинтересовало его кресло: любая спинка должна не очень-то хорошо уживаться с подобным предметом гардероба, который, судя по местным правилам хорошего тона, не принято снимать в помещениях. Плюс — ростом старичка явно обидели. Но он с насмешками судьбы мириться не желал, а желал он лишний раз подчеркнуть свое превосходство, поэтому сидел на меленьком креслице почти без спинки, установленном на изрядном возвышении, чтобы свысока оглядывать всех присутствующих. И на что только люди не пойдут ради выпендрежа!.. Они бы еще табуретку на потолочную балку прибили. Там бы он еще лучше смотрелся.

— И сколько, по-вашему, нам теперь ждать? — осведомился чванный король у высокомерного колдуна. Они друг друга стоили.

— Не думаю, что долго. Любое приглашение он отверг бы сразу же, а получив непонятное сообщение, вполне может клюнуть и явиться. Но сомневаюсь, что он станет вежливо стучаться в дверь. Скорее свалится нам прямо на голову.

М-да... Хочется сгореть со стыда и провалиться сквозь землю... Попался как последний простофиля. Правильно! Кто главный враг Темного Властелина? Любопытство! Которое губит не только кошек. Хорошо, хоть они моего присутствия не заметили...

— А вы поймете, когда он придет?

— Сомневаюсь. Его магия выше моей, так что вряд ли. Не исключено, что он уже и так здесь.

Может, мне слинять по-тихому? Чтобы не позориться? В этот момент к старшему магу подошел кто-то помладше. По-видимому, подмастерье. Поклонившись магу, он тихонько произнес:

— О Великий, шар вдруг перестал работать.

— Перестал работать, говоришь... — хмыкнул старец и добавил уже громче, чтобы его слышали и все остальные: — Шар капризно реагирует на магические колебания... Похоже, что мы уже не одни. — Старик победно захихикал.

Мне оставалось только развести руками, признавая, что меня красиво переиграли. Но сделал я это мысленно и не показываясь на глаза всем присутствующим. Вместо этого я прошептал несложное акустическое заклинание, и мой голос подобно водопаду рухнул на людей со всех сторон:

— Итак, я слушаю вас. Очень внимательно.

Старый маг еще раз хмыкнул и жестом показал повернувшемуся к нему королю — дескать: «ну ты же хотел общаться? Вот — общайся. Я свою часть выполнил». Королю такой оборот дела явно не понравился, но крыть было нечем. Мой старый знакомый тем временем куда-то затесался и там притих, прикидываясь доспехом в нише, чтобы ненароком не попасть под горячую руку. Вообще я сразу понял, что его тут не особо жалуют и терпят только за то, что он совершил со мной «первый контакт». Пока старший «комсомолец» искал мысль, я пошел искать эту жертву иерархии.

— Скажите, вы прибыли, чтобы сразиться с урфами? — спросил наконец этот «исполин мысли» в сверкающих латах.

— Да. — Я решил не устраивать показательных сеансов красноречия.

— Вы возглавите Объединенную Оборону Народов?

— ООН? Нет!

Оратор явно сбился с мысли, не поняв причин моей интонации, а я тем временем нашел своего старого знакомого, спрятавшегося за колонной. Он смотрел на оратора с большим неодобрением.

— Ну и что с ним не так? — тихо осведомился я у короля, чье невозможное имечко я даже не пытался вспомнить.

Король вздрогнул и обернулся к месту, откуда исходил мой голос. Никого там не обнаружив, он тихо пробурчал:

— Я не ожидал, что повелители Больших королевств воспримут нашествие урфов как повод для передела мира. Боюсь, что ввел вас в заблуждение, когда рассказывал об устройстве нашего мира. Я оказался идеалистом, и теперь мне приходится за это расплачиваться.

Тем временем оратор все же родил гениальную мысль:

— А... а-а... Как тогда?

— Это вас не касается.

От подобного ответа оратора переклинило вконец. Так ему явно никогда не отвечали. К первому оратору из толпы вышел второй. Он сильно отличался от первого — если первый был классическим воином, который имеет не только медный щит, но и медный лоб, то второй явно смыслил в искусстве ведения переговоров.

— Может, мы можем чем-то помочь? — вкрадчиво начал он, подстраиваясь под мою лаконичную манеру.

— Не мешайте. Этого достаточно. Что-нибудь еще? — Теперь замялся и второй переговорщик. Тогда в разговор вступил старший маг.

— Вам известно, что способ, издревле применяемый некромантами, в этот раз не сработает? — проскрипел он, все так же хитро щурясь по сторонам.

— Передавайте привет блудному Совету.

Услышав мой ответ, старик сжал губы и поплотнее закутался в свою мантию.

— Быть может, вам нужны припасы? Снаряжение? Материалы? — опять вкрадчиво начал второй.

— Нет. — И я вновь продолжил разговор со своим старым знакомым: — Так что тут происходит?

— Давайте, может, подождем, пока этот совет завершится? Не хочу, чтобы кто-нибудь заметил, что я разговариваю с невидимым собеседником. Меня вон уже ищут.

Король был прав. Почти все важные персоны стали внимательно осматриваться по сторонам, и когда несчастный идеалист покинул свое укрытие, его тут же подозвали не слишком-то вежливым жестом.