В общем, старички компостировали друг другу мозги, а я спокойно размышлял в сторонке — а не пристукнуть ли мне эту парочку прямо сейчас? Чтобы проблем во время боя было поменьше? По всему выходит, что не стоит. Тарганец мне еще пригодится — он достаточно сообразителен, чтобы удерживать впоследствии ВЛКСМ от идей штурмовать Массаракх или отправляться в земли урфов в обход и оставлять такой «привет» в тылу. Так что его придется оставить. А что касается некроманта... Убивать сейчас — глупо. Потом сюда мотаться — много чести. «Сунется — прибью», — решил я довольно просто этот вопрос и вернулся обратно.

Вот и настал момент «Ч». Я сидел на миниатюрной башенке миниатюрного замка, свесив ноги, и вспоминал всю эту бредовую историю. Вот же нашел приключение на собственную пятую точку. Я понимаю, что все вполне логично: Темному Властелину желательно иметь в своем распоряжении армию нежити, и притом желательно закаленную в боях. Но, может, я немного перегнул палку? «Не очень! А даже если и очень, то это не мои проблемы!» — решил я бодро и спрыгнул на парапет, чтобы отдать последние указания перед началом сражения.

Указаний было немного: все скелеты уже давно заняли свои места — на укреплениях, в боевых построениях и на изготовке. У нас было достаточно времени, чтобы продумать все мелочи. Пришлось даже отсылать назад часть тяжелой пехоты, чтобы было побольше места для лучников.

Открыть бал должна была легкая кавалерия — от нее требовалось подъехать к самой границе зоны контроля Оокотона, дабы там встретить неприятеля и разнообразить его жизнь непрерывным дождем из стрел. Тут даже не нужно было целиться — плотность построения врага такая, что можно сосредоточиться на скорострельности. Это касалось всех лучников, которым и отводилась главная роль в этом бою.

Количество тяжелой пехоты сокращено до минимума — оборонять боковые укрепления и встать прямо перед крепостью, выставив перед собой многометровый частокол пик, превратившись тем самым в стального ежа-исполина. Плюс пара частей на закрытие возможных брешей, и все.

Тяжелая кавалерия разбилась на две группы и заняла свои места по дальним краям долины. Возможно, им вообще не придется вступать в бой, а если и придется — у них будет достаточно места для разбега и маневра. Все остальное свободное пространство долины, кроме «коридора», занимали лучники.

На балконе замка меня ждал Оокотон. Во время пребывания в долине юноша был неважным собеседником — вся его концентрация уходила на поддержание воинства, даже несмотря на то что я установил парочку обелисков, упрощающих задачу. На период боя Оокотон должен был подняться в башенку, дабы там его ничто не могло отвлечь. Плюс я позаботился, чтобы там он был практически недосягаем для любых опасностей.

Я подошел к молодому некроманту и открыл было рот, но именно этот момент выбрал его старый учитель, чтобы материализоваться перед своим учеником. По остаточным эманациям я понял, что его сюда телепортировало коллективное заклинание тарганских магов. Впечатляющее начало беседы, если бы Оокотон не знал, что я телепортируюсь каждый день по много раз.

Пока старик секунду приходил в себя, я хмыкнул и краем глаза изучил своего молодого помощника. Оокотон сразу узнал учителя и побледнел. Нехорошо, но против природы не попрешь.

— Неплохая практика, Оокотон. — Старик выдал снисходительную гримасу, которая далась ему довольно некачественно. — Но тебе еще многому предстоит научиться.

Вообще я мог бы прервать этот спектакль в любой момент, благо у нас имелась задачка и поважнее, но я не стал этого делать. Не ради себя — ради мальчика. Нужно научиться побеждать фантомов прошлого.

— У тебя? — скептически хмыкнул Оокотон, выделяя силы для поединка.

— У меня! — тоном знатока всех тайн мироздания молвил старик. Не проговорил, а именно молвил — вы не подумайте, что у меня приступ красноречия случился. — Например, этому...

И старик начал бормотать заклятие. Увы, долго утруждаться ему не пришлось — я выбросил вперед руку, пробил пальцами его грудную клетку и пронзил сердце насквозь. Заклинание захвата сущности в тесном контакте. Проще, эффективнее, надежнее. Больший процент поглощения. Плюс замечательный визуальный эффект. Ну смазанный получился педагогический момент, но что уж тут поделать? Оокотон смотрел на все это, не говоря ни слова, но его бледность потихоньку уходила.

— Надо было его мне оставить! — пробурчал он в притворной обиде, когда я уже заканчивал.

— Ты не слишком торопился, — сказал я, допивая последние капли силы и знаний старого некроманта. Потом я театрально помахал в то место, откуда, по моим прикидкам, за нами наблюдали маги и ВЛКСМ, а затем столь же театрально поднял старого мага и широким жестом указал ему на передовую. Поднятая кукла послушно отправилась вниз на негнущихся ногах, а я вновь обратился к Оокотону:

— Он просто отвлекал твое внимание, а заклинание перехвата у него уже было заготовлено заранее, осталось только активировать. Пока бы ты распознал, что к чему, он бы успел ударить. Другое дело, что хрен бы у него что получилось: ты уже намного сильнее его и мог бы размазать своего бывшего наставничка в лепешку, но мне просто не хотелось, чтобы ты отвлекался на эту мелочь. Согласись, сбой в настройках управления армии нежити из-за потери концентрации — куда большая проблема, чем этот старик.

— Пожалуй... — кивнул Оокотон. — Это мне как-то не пришло в голову. Я уже готовился к драке.

— Да, это я понял. Ты среагировал правильно, так что прими мои поздравления в сдаче этого специфического экзамена на «взрослость». Другое дело, что на будущее разговоры оставляй на потом, а сперва бей... Ну это так, к слову... Теперь, если ты не возражаешь, перейдем к сдаче экзамена на звание «некроманта экстра-класса», или как это у вас там называется.

Оокотон кивнул и направился в свою башню, где уже были настроены все концентраторы и усилители, а я занял свое место на балконе — отсюда открывался чудесный вид на всю долину, и я мог вмешаться в бой на любом ее участке.

Когда я почувствовал, что Оокотон занял свое место в пентаграмме и армия «ожила», я поднял руку и открыл бал. Сразу же вперед выехала рысью легкая кавалерия. Мальчики смотрелись просто чудесно. На всю толпу из живых людей был только Крастэр — он не захотел оставаться вдали и лично возглавил атаку. Его можно было понять — опасность минимальная (его, как и остальных офицеров-людей, я защитил), а вот необходимость в оперативном изменении поведения может возникнуть. Я усилил свое зрение до максимума, чтобы не пропустить начала мероприятия, благо оно происходило по прямой, хоть и на значительном расстоянии от нас.

Урфы как раз подходили к ущелью. Не знаю, планировали они танцевать свои ритуальные танцы до входа, в самой долине или вообще обойтись без любительской самодеятельности, но мои ребята им все испортили. На урфов обрушился дождь стрел прямо из ущелья, и драматический момент был упущен. Видимо, это очень опечалило их верховного шамана. Могу об этом только догадываться, но судя по всему, он отдал самый простой приказ, на который был способен: «ВПЕРЕД!!!» Не «в атаку», не «наступаем», а именно «вперед».