— Вы лично мне полгода назад доказывали, что это ничего не решит. Если он сунется в долину, то я о нем позабочусь. Персонально. Но если он останется там... Впрочем, сомнительно. Думаю, он будет где-то рядом. Но дело уже не в шамане. Сами понимаете, тут или - или.

— Да нет, вот бы его убить сейчас. Тогда не будет никакого вторжения.

— Думаю, что уже будет. Вы ведь говорили — урфы с радостью воспринимают любую идею о войне. Так что большая война будет в любом случае.

— А как вы намерены их победить? Я не сомневаюсь в результате, просто мне интересно — как именно?

— Я поднял мощную армию нежити. Очень мощную. Если все пройдет так, как я планирую, то от урфов мокрого места не останется.

— Армию нежити? Если мне не изменяет память, в этот мир вы пришли, именно чтобы учить некромантию. Откуда у вас армия нежити?

— А я без дела не сидел все это время.

— А как же вы смогли поднять такую армию? И где вы ее взяли?

— Долгая история. Скажу только, что не все из ваших некромантов сбежали.

— Не все?

— Один остался. Этого оказалось более чем достаточно. Вообще вся эта история — наших общих рук дело. Можно сказать, мы выступаем дуэтом. Эдакий некродуэт. Дуэт некромантов. Вместе мы создали колоссальную армию.

— За полгода?

— Больше. Я немного умею управлять временем — в определенных ситуациях, — поэтому у нас было больше, чем полгода.

— А сколько?

— Довольно трудно сказать. Я вязал из времени сложные узлы — где-то проходил день, а в другом месте за это же время пролетала неделя, поэтому ответить точно на этот вопрос сложно. В любом случае — это не так уж важно. Армия у меня уже есть. Прямо сейчас и в полной боевой готовности. Да, кстати, а что случилось с Советом некромантов?

— Ничего не случилось, просто слухи о том, что наши маги и некроманты друг друга на дух не переносят, оказались несколько преувеличенными. Подробностей я, к сожалению, не знаю, но мне кажется, что у них оказалось намного больше общих контактов, чем об этом объявлялось раньше. Но это все, что я знаю.

— Этого достаточно. По крайней мере, пока.

Мы еще немного пообщались, а затем я раскланялся и отправился в замок. Первым делом я навел в долину побольше тумана. Хотелось бы, чтобы он был не только пугалом, но и помешал местным магам шпионить за мной с помощью своих шаров. Не то чтобы я сильно боялся, что они что-нибудь разнюхают, а просто — для порядка.

Шли дни. Оборона долины принимала уже завершенный вид, а я регулярно делал вылазки то в одну, то в другую сторону. Людское войско постепенно формировалось из все прибывающих отрядов, но грозным его пока назвать было сложно. Урфов вообще и в помине не было. Можно было сказать, что мы завершили все приготовления существенно заранее. Недолго думая я приказал освободившимся рабочим возводить вторую линию укреплений — на этот раз против людей.

Вечером очередного дня мы собрались на широком балконе, опоясывающем весь замок.

— Я вот что думаю... — пробурчал Шрам. — Нам ведь тут тесно будет, даже если не брать в расчет урфов. Наша армия в этой долине попросту не поместится.

— Ничего страшного, будем перебрасывать подкрепления по мере надобности. Порталы установлены по центру долины, так что проблем возникнуть не должно.

— А эти порталы можно разрушить дистанционно или магически? — неуверенно спросил Оокотон.

— Проблематично. Защиту я на них поставил неплохую, а если все маги объединятся... Так я их всех вместе и накрою.

— Не пора ли нам выпускать нашу легкую кавалерию на оперативный простор? — опять взял слово Шрам.

— Какой простор? — Оотокон посмотрел на него недоуменно.

— В урфские равнины. Пусть встретят гостей по дороге, угостят как полагается...

— Погоди, куда ты их собрался посылать?

— Ну я же сказал — в земли урфов...

— А я что — с ними поеду?

— А ты тут при чем?

— Ну а как они без меня так далеко поедут? — Оокотон явно хотел добавить еще кое-что, ставящее под сомнение умственные способности Шрама как класс, но воздержался: уж больно маленькое расстояние их разделяло.

— Ой, блин! — Я сокрушенно стукнулся головой о перила. Мой недочет! Мне как-то в голову не пришло, что у нас совершенно ограничен радиус действия, когда мы обсуждали тактику войны... И ведь что смешно — успел обсудить со всеми, кроме Оокотона, с кем это надо было обсуждать в первую очередь. Интересно, это лечится?

— Топор, говорят, неплохо помогает! — проникновенно посоветовал Шрам, въехав в суть проблемы.

— Не поможет... Даже если очень постараться. Еще варианты есть?

— Назначить меня своим старшим советником и все вопросы первым делом обсуждать со мной! — выпалил гордый Оокотон.

— Ну-ну... А что, тоже идея... Читал я когда-то пособие для Темных Властелинов...

— А что, и такое бывает? — изумился Салкам, все это время тихо хихикающий над нами.

— Бывает. Очень краткая и емкая инструкция, я ей многим обязан. Так вот, одним из первых пунктов там было: «Завести себе пятилетнего помощника, и если он в течение пяти минут сможет подобрать пароль к моему устройству конца света, или найти выход из смертельно опасного лабиринта с ловушками, или найти слабое место в обороне крепости...» — там настоятельно рекомендуется переделать все вышеперечисленное и заменить тех, кто все это делал. И хорошенько подумать о смене карьеры!

— Но мне же не пять лет!!!

— А мы никому не скажем!!! — хихикнул Шрам, и эти двое устроили свою обычную перепалку. Тоже мне правая и левая рука Тьмы...

Приближение армады урфов я почувствовал дней за десять до того, как они должны были приблизиться к перевалу. Это стало исходной точкой для переправки моего воинства. Я еще раз все хорошенько перепроверил, и дело пошло. Оокотон задал всем войскам команду и очередность перемещения, и армия двинулась. Это было очень величественное и шумное зрелище. Еще более величественным оно было, когда войска появлялись на поляне словно из ниоткуда. Все шло как по маслу. Мои офицеры, знающие порядковые номера прибывающих частей, сразу брали их под свой контроль и выводили на определенные заранее позиции, так что никакой пробки у порталов не получилось, чего я немного опасался.

Когда я убедился, что процесс отлажен и моего постоянного контроля не требуется, я накинул на себя полог невидимости и телепортировался прямиком в зал, где заседал ВЛКСМ. Тут тоже дым стоял коромыслом — все монархи сгрудились вокруг столика с хрустальным шаром, над которым усердно колдовали все волшебники, включая старейшего. Судя по всему, ему пришлось пойти на уступки и снять свою неповторимую шляпу, иначе из-за нее ничего бы не было видно.

— Нельзя ли сделать вид получше? — пробурчал меднолобый «комсомолец».