— Харррр! — довольно зарычав, носорог слизнул капли крови со своей морды.

— Слава Сит…

Тонкая шея громко хрустнула под стальными пальцами некроманта и безжизненное тело рухнуло ему под ноги.

— Что ж мне так с учениками-то не везет. — тихо пробормотал под шлемом Грегор.

Дверь с грохотом распахнулась, впуская полковника Шину с десятком запыхавшихся стражников.

— Быстрее! Во дворец проник убийца! Мы должны защитить госпожу Азулу!

— Можете не спешить. — осадил их колдун. — Все уже кончено.

— Хозяйка Огня в порядке?! — подскочил к некроманту старый офицер — С ней все хорошо?!

— Спит в своих покоях, под охраной немертвых воинов. Им дан приказ убивать любого вошедшего, так что до утра туда не суйтесь.

— А с этой что делать? — один из стражников пнул труп девушки.

— Ничего.

Великан взмахнул латной перчаткой и тело девушки вспыхнуло, словно сухие поленья, а колдун не обращая ни на кого внимания взобрался на носорога и не спеша направился в сторону выхода.

Тактика, которую применял против него жрец в пустыне Ши Вонг, себя не оправдала и теперь Грегору нужно было придумать новый способ противостояния своим "братьям". В том, что ему предстоит сражаться с другими кадаврами, некромант не сомневался.

Глава 45. Подозрения

***

— Думаешь он на это согласится?

Лязгающие шаги латных сапог некроманта эхом отражались от коридоров Царского дворца Народа Огня, заглушая звуки легкой походки Хозяйки Огня. Азула насмешливо улыбалась под капюшоном покрытого колдовскими узорами плаща, скосив глаза на идущую рядом фигуру великана.

С момента переговоров с Аватаром прошло два дня и час назад почтовый ястреб принес письмо от лысого мальчишки, в котором сообщалось, что Северный полюс готов забыть прошлые обиды и выступить в союзе с Народом Огня против общего врага. Что весьма позабавило Азулу — оно было подписано не только Аангом, но и вождем водного племени Арнуком, который вежливо просил Хозяйку Огня как можно быстрее прибыть на полюс, для обсуждения взаимодействия их войск.

Это сильно упрощало дело.

Самым слабым звеном в их плане был именно Арнук. Северное племя воды было весьма консервативным и решение их лидера имело в нем огромный вес. По задумке Азулы, чародей должен был убедить Аанга, чтобы уже Аватар повлиял на решение Арнука и склонил того на сторону Народа Огня в противостоянии со жрецом. И пусть переговоры проходили с позиции силы, теперь Хозяйка Огня видела, что Грегору удалось это сделать.

Девушка не знала что именно наговорил молодой монах вождю водного племени, но судя по стилю послания, тот был не против союза. а значит можно было не опасаться, что правитель "водомерок" решит вопреки словам воздушного кочевника напасть на оккупантов.

— У него нет выбора, если он хочет спасти свой народ. — девушка равнодушно пожала плечами. — Дочь Арнука погибла во время первого штурма полюса, так что у него ничего не осталось, кроме людей, за которых он отвечает. Зачем ему устраивать ловушку?

— Отомстить за ребенка? — предположил некромант.

— Не думаю. Девушка погибла не от руки солдата Народа Огня, да и командующий той операцией уже мертв. Причин продолжать бой попросту нет.

— Сотню лет войны они тоже забыли? — Грегор хмыкнул под стальной маской. — Сильно сомневаюсь.

— Чего ты хочешь? — девушка остановилась и устало потерла виски. Она уже поняла, что колдуну было что-то нужно и теперь он упорно пытался подвести её к какой-то мысли.

— Дай мне присутствовать при переговорах. — металлическая перчатка со скрежетом собралась в кулак. — Я не доверяю ни словам монаха, ни обещаниям этого "вождя". Все слишком сильно похоже на ловушку.

Последнюю фразу колдун чуть ли не прорычал. Чтобы понять, что колдун был сильно раздражен, не требовалось быть хорошим эмпатом — злоба буквально слышалась в его голосе.

— Ты опять за свое?! — вспылила потерявшее терпение девушка и из факелов, что висели вдоль стен коридора вырвались столбы синего пламени. — Я и так надела этот балахон, а ты будешь сидеть в соседней комнате! Или тебе и этого мало?!

Грегор не так давно создал очередную поделку и проверив на надежность, всучил вяло отнекивающейся девушке плотную красную накидку. По задумке колдуна она должна была обеспечить дополнительный слой защиты, сравнимый по прочности со стальным доспехом и к тому же ослаблять вражеские магические удары.

Вот только дочка Озая была не в восторге от идеи таскать на себе кучу колдовских побрякушек. Доспеха и кольца для улучшения контроля по её мнению было вполне достаточно, и все прочее Азула считала ненужным излишеством, ведь она и так могла справиться с любым противником.

В тот момент упорство правительницы огненной нации столкнулось с абсолютным упрямством Мадаава. По мнению чародея для Азулы не существовало "достаточного уровня защиты" и после нападения ассасина он начал уделять этому вопросу большую часть своего свободного времени. Будь его воля — Грегор бы запер девушку в её покоях и убивал бы каждого, кто посмел бы к ним приблизиться, но пока что Хозяйке Огня удавалось отстаивать свою свободу.

— После нападения той девушки ты стал совсем невыносимым!

— Я беспокоюсь.

— Знаю… — от слов великана Азула мгновенно сдулась. Подойдя к некроманту девушка сняла с него маску и тихонько поцеловала в нос. — Но я не фарфоровая кукла, а один из сильнейших магов огня в истории. Так что поверь в меня хоть немного.

— Я в тебе не сомневаюсь. — лицо Грегора все также было бесстрастным, но внимательная девушка заметила, что в глазах некроманта на миг что-то мелькнуло — Но также прекрасно знаю, на что способен наш враг. И если он смог подчинить себе этого "вождя", как подчинил мою бывшую ученицу…

— То ты будешь рядом, чтобы мне помочь. — закончила за него Хозяйка Огня и с доброй улыбкой, обещающей адские муки добавила — А по поводу твоей ученицы мы еще потом поговорим.

— Зачем? — не понял её намека некромант. — Она же уже мертва?

— Мало ли какие секреты ты еще от меня скрываешь. — Азула внимательно изучала свои ногти. — Вот заодно и освежим память.

— Как скажешь. — флегматично пожал плечами некромант, возвращая маску на место. — От тебя у меня нет секретов.

Девушка только тяжело вздохнула и продолжила путь. Спорить с Грегором было крайне тяжело. В некоторых вопросах бретонец становился упрямее своего носорога, а других был абсолютно безразличным.

"— Ладно, нужно сосредоточиться на будущих переговорах." — Бывшая принцесса помотала головой, прогоняя лишние мысли — " Арнук не так прост, как кажется, иначе не смог бы удерживать власть столько лет, не являясь при