у тагридов против неё нет ни единого шанса? – пришлось покачать головой. – Вот видишь. О! Стоп! Она же о коже этих тварей должна быть в курсе и наверняка набрала хоть десяток шкур! А я и за одну единственную вашим охотникам задание закрываю. Всё! Вечером с тобою иду, – закончил он. – Заданиям все ваши рады! Не зашибёт.

Странно было видеть суетящимся этого сурового мужика. И что её местные за злодейку не держат – тоже.

« – Господин, роман «Одна». Он не из монастырской библиотеки. Она в одиночку взялась защитить деревню от отряда охотников. У тех был квест от тёмного бога, одно из заданий которого –требовалось выложить на алтарь шесть дюжин пар жёлтых глаз. Но в той локации аборигены сплошь были голубоглазы, и только у жителей этой деревни оченьки – светло-карие. Хельга всех участников троекратной смертью вычистила из Игры. В эпилоге сказано, что она потом явилась в капище, и убедила бога квест снять. И заслужила высшую степень репутации у деревни – «обожание».

А я вспомнил, как она вызвалась разговаривать с настоятелем… Опытная переговорщица, блин… А вон оно что: у той деревни – обожание, а у остальных что? Преклонение? Уважение?

Вернуть кузнеца-артефактора-самогонщика из мечтательных воспарений поначалу не получалось, я плюнул на риторику и красноречие и пошёл с козырей. Правда, для начала не с самых крупных – выложил на пенёк у входа свой первый лут – желчные камни личинок.

– Это, конечно, не шкура тагрида, и даже не его пятая оконечность, но не подскажете ли, уважаемый, на что-нибудь оно сгодится?

С некоторым трудом глаза сфокусировать у него получилось. Потом из них ушла поволока. Потом он для уверенности потряс головой. Потом сказал:

– Э-э…

Потом… Неподалеку стоял жбан с водой – ведра на три, так он всю её на себя и вылил.

– Подожди.

Ушёл, вернулся переодетым, сухим и с чем-то похожим на микроскоп, только предметный столик приспособлен не под срезы, а под объёмные предметы. И откровенно дико смотрелись в его лапах пинцетики.

Посмотрел, обернулся ко мне.

– Сколько ты за них хочешь получить?

Ну, это мы проходили ещё в младших классах!

– А сколько ты за них хочешь дать?

– Слушай, давай не будем торжище устраивать!

– Хорошо, – сразу согласился с ним я. – Я хочу за них взять в шесть раз больше того, что ты хочешь мне дать.

Он просто зримо помножил в уме свою цену на шесть. Произведение ему не понравилось.

– Говоришь, ты у нас новичок? Похоже: иначе бы знал, что на всю вам доступную здесь область я – единственный, кто может у тебя эти ошмётки потрохов купить! И то чисто из хорошего к тебе отношения. Больно брагу ты вчера качественную поставил!

– Придём в монастырь, ты с настоятелем поговори, он тебе расскажет, что я здесь последние дни. Может, повезёт и уже завтра буду в городе, где лавок таких не одна и, думаю, даже не две. И цены другие. И спроси нашего доброго приятеля Тророта, он чуть банкирскую тайну нарушит и намекнёт, что особо в деньгах сейчас я не нуждаюсь. А если с почтмейстером словечком перекинешься, то выяснишь, что и рюкзак мой уже здорово облегчился, а таскать его мне и раньше было не в тягость! Эти же камешки я засветил чисто из хорошего к тебе отношения – такой барашек вчера был качественный! Сразу видно: алхимик! Мастер! – расплылся в улыбке я и выложил один из своих “мастерских кинжалов”.

Он его, по-моему, даже обнюхал. А нити – и гладил, и пытался сдвинуть, и подковырнуть. Несколько раз недоверчиво кидал взгляд на меня. Наконец, спросил:

– Чья работа?

– Моя.

– Полностью?

– Да. Даже жука того сам кончил. Сам вырубил жвалы – паучью железу тоже сам! – и сам тянул нить, сам ею перематывал рукоять – ну, то, что стало рукоятью. Разве что паука забили стрелами – не я.

– Паука бил не ты. Но в паучьей же локации, да?

– Да.

– И сюда оттуда вышли? То есть, вы освободили портал?

– Теперь он стёрт.

– Совсем?

– За нами гнались. Кто его обрушил – мы или преследователи, не знаю. Но ваша скала теперь чистая. Жалеешь?

– Не без того. Не будет теперь у меня задания: принести паучьего шёлка. Не будут ваши больше вкладывать денежки в наше к ним отношение… Жаль.

– Подожди, тебе с того, что ли, тоже что-то перепадало?

– Да золотой всего, один золотой. Да и редко такое выпадало. Все знали – опасно, почти невозможно.

– Но… Хоть кто-то приносил?

– Нет, – равнодушно пожал плечами Грегор. – Не возвращались. И по второму разу пробовать не приходили. Да и всё равно хорошо. Ждать, что те скорпионьи выродки вдруг вернутся – то ещё удовольствие. Нас в детстве всех этим пугали.

– А мальчишками туда не лазили?

– Да как? Ключ у старшего из моей семьи хранится. Меня отец к нему и близко не подпускал. А потом одноразовый дубликат я вместе с заданием выдавал. Он ещё десять золотых стоил. Слушай, могут портал с той стороны восстановить?

– Некому. Больше некому. Хотя… Если только другие. Если те преследователи…

– Извини, плевать мне на твоих врагов – Раштерк? Ты одолел Раштрерка?!

– Это ещё кто?

– Их главарь.

– Имён мы не спрашивали, а вождя кончила Хельга. По мою душу там пришла его жёнушка.

– Хельга… – выдохнул он. – Конечно! А ты говорил… Подожди, ты сумел устоять против Раштиссы?! Как?

– С трудом. В последнюю секунду опомнился, – непроизвольно поёжился я. Но меня сразу заинтересовало другое: – А ты мне задание на шёлк не дашь?

– Э-э… – замычал Грегор и начал находить отмазки: – Оно групповое.

– Двое – это уже группа. Да у меня есть и отряд, и я его командир. Сколько членов требуется?

– Двенадцать. Я должен всегда предупреждать, что менее дюжины рыпаться вообще бесполезно!

– Должен предупреждать или требовать наличия? – и тут меня, как прострелило, я вспомнил про ещё один квест нулевой локации, в котором было то же требование: – Подожди! Это у вас не финальный квест, часом?!

– Ваши его называли и так.

– И награда?.. – затаил дыхание я.

– В зависимости от результата: или на выбор: двенадцать тыщ золотых,