– Мой брат сошёл с ума! – жаловалась Дениза Теодоре Шэйрд. – Наверняка эта особа его приворожила. Мало ему было одной девки… так теперь ещё и браслет этой надел!

– И что это за разговоры про народный суд? – отозвалась её собеседница. – Пожалуй, мне пора возвращаться домой. Я на такое не подписывалась.

– Но, тиари Шэйрд, у нас же договор! Я понадеялась на вас! Не моя вина, что эти суеверные крестьяне вдруг взбеленились!

– Вы свою часть договора тоже не выполнили, тиа. Мы уславливались, что я помогу вам с Мариусом Бэйрдом, если вы поможете мне с вашим братом. Но мне предпочли какую-то человечку! – раздражённо фыркнула драконица. – А я столько времени зазря потеряла! Никакой мужчина того не стоит!

– Рад, что вы это понимаете, тиари, – произнёс Лэйрд, входя в комнату. – А теперь, думаю, вам действительно лучше отправляться восвояси. Здесь становится небезопасно.

– Спасибо за гостеприимство! – едко отозвалась Теодора, поднимаясь с места. – Я и не собиралась тут оставаться! Ещё не хватало влезать в ваши склоки!

– Брат! – возмутилась Дениза, когда за её гостьей захлопнулась дверь. – Как ты можешь вести себя так неучтиво?! Неужели тебя действительно приворожили?! – добавила она с ужасом.

– Ничего подобного, – усмехнулся в ответ Дорин. – Просто я наконец-то начал понимать, что здесь происходит. Значит, вы заключили договор? И чем же тебя так прельстил Мариус Бэйрд, что ты решилась плести интриги за моей спиной? Или всё дело в переезде в город, а, за кого выходить замуж, тебе всё равно?

– Если я и дальше буду слушаться тебя, то останусь старой девой! – бросила Дениза. Её глаза сверкали, но от гнева, а не от слёз. – И не тому меня учить, у кого настолько дурной вкус! Сначала одна человеческая девчонка, потом другая! Если бы родители знали…

– Если бы родители о нас заботились, они были бы осмотрительнее! И не заявляли бы на каждом углу о том, как презирают людей! – ответил он резко. – Всё это время я берёг тебя, считал, что ты ещё ребёнок, и к тебе нужно быть снисходительнее. Но сейчас я скажу. Всё началось с них! С их убеждённости в том, что драконов надобно считать высшей расой. За это их и убили, а нам здесь теперь никто не доверяет!

– Кроме твоей драгоценной чаровницы, – возвела глаза к потолку Дениза. – Может, она всего лишь охотница за драконьими сокровищами, а ты уже готов на пьедестал её возвести! Да и где гарантия, что она сказала правду о том, что все в деревне настроены против нас?

– Я сам поеду туда и проверю, – откликнулся Лэйрд.

– Не смей! – тут же подскочила сестра, испугавшись теперь уже за него. – А если тиа Кэрн не солгала, и тебе там грозит опасность? Оставайся пока в замке, а затем мы уедем отсюда в большой город, и никто нас там не достанет…

– Нет, – покачал головой дракон. – Эти убийства происходят на моей земле. Мне следовало бы раньше во всём разобраться, но…

Но он помнил только о собственном горе. Об Эмелине, с которой они могли бы быть счастливы, сложись всё иначе. Между ними не произошло ничего из того, чему полагается быть между возлюбленными. Они не успели даже поцеловаться. Всё только начиналось – путь от недоверия к уважению, от притяжения к настоящему сильному чувству. Но оборвалось, не успев стать чем-то большим. А после, когда Эми не стало, его терзало и преследовало чувство вины.

За то, что опоздал на какие-то мгновения и не спас её.

За то, что не предполагал такого исхода событий.

За то, что родился драконом.

Чаровница

Дорин Лэйрд ушёл, а через какое-то время навестить чаровницу решила его сестра. Роксана заперла дверь кабинета и открывать не спешила. К тому же, драконица заявилась явно не с добрыми намерениями.

– Это ты виновата! – кричала она, топая ногами и стуча кулаками в дверь. – Всё из-за тебя! Тиари Шэйрд уехала, и Мариус тоже наверняка не задержится в замке! И не женится на мне! А я так хотела выйти замуж за Ледяного дракона!

«Глупая вздорная девчонка! – мысленно ответила ей Роксана. – Боги, пошлите мне терпения!» Отпирать дверь не хотелось, но следующие выкрики Денизы заставили насторожиться.

– Зачем ты рассказала брату, что происходит в деревне? Крестьяне бы всё равно не пришли в замок – смелости бы не хватило! А теперь он сам туда отправился!

Чаровница отодвинула засов и оказалась нос к носу с рассерженной Огненной драконицей.

– Тиар Лэйрд сам решил наведаться в деревню? – уточнила у Денизы Роксана.

– Да! – выпалила она гневно и вдруг как-то совершенно по-детски шмыгнула носом. – Я боюсь… Если с ним что-нибудь случится…

«Люди настроены серьёзно, – обеспокоенно подумала чаровница, вспомнив толпу на площади. – У них нет никаких доказательств виновности Дорина Лэйрда, однако и других подозреваемых тоже нет. А если, как он говорил, кто-то желает стравить людей и драконов…»

– Ты знаешь, кто убил ваших родителей? – спросила она, обратившись к Денизе так же прямо, как та к ней. Сейчас не до церемоний! Да, её наниматель дракон и потому наверняка сильнее обычных людей, но их там много, а он один…

– Причём тут…

– Раз спрашиваю, значит, нужно! Кто именно их убил? И за что? – не отступала Роксана. Не просто же так кто-то рискнул жизнью, чтобы убить пару драконов. Хорошо ещё, что их детей пощадили.

– Я не знаю всего… – покачала головой драконица. – Брат… Он тоже недавно об этом заговорил. Сказал, что это случилось из-за того, что они считали драконов высшей расой. Кажется, тогда появилось какое-то тайное общество… и люди из него как раз и были теми, кто убил… отца и маму, – всхлипнула Дениза. – Неужели это снова они? Но Дорин совсем не такой, как отец!

– Для кого-то достаточно и того, что он тоже дракон, – вздохнула чаровница.

Она и ведь и сама, когда только приехала сюда, была предвзято настроена по отношению к драконам. Считала их высокомерными гордецами. Теми, кто смотрит на людей свысока. А Мариус с Денизой и Теодорой лишь подтвердили это нелестное мнение. Но Дорин Лэйрд оказался другим. И Роксана Кэрн смогла увидеть в драконе человека. Мужчину.

– Надо что-то предпринять! – требовательно произнесла собеседница. – Спаси его! Он ведь надел тебе свой браслет!

Роксана опустила взгляд к массивному браслету, не скрытому укороченным рукавом платья. Это было не просто украшение, а залог того, что Лэйрд взял её под свою защиту. И она в свою очередь тоже должна чем-то ему помочь.

«Влиять на чужие эмоции – запрещённые чары, – вспомнилось ей то, чему учили в академии. – Но, если уладить всё так, чтобы люди немного успокоились… В конце концов, чаровница я или кто?»

– Хорошо, – встряхнула головой Роксана. – Я тоже пойду туда и попробую что-нибудь сделать. А ты будь здесь.

– Если тиар Бэйрд тоже уедет, я останусь тут совсем одна!

– Не одна, в замке есть домовые духи. Да и зачем тебе этот ледяной гусь? До того, как тебя начнут считать старой девой, уйма времени, ещё успеешь найти кого-нибудь более достойного!