щупальцами не делали. А, помнится, ледяной василиск аж в туннели попытался забраться, лишь бы достать Алекса.

— Ничего у вас не выйдет, — продолжал издеваться тот.

— Что ты делаешь?! — не выдержала спутница.

— Дразню ребят.

— Что?! Зачем?!

— Ты не подумай, я не сошел с ума. Просто проверяю их реакцию. Исключительно в исследовательских целях.

— А я думаю, что ты ведешь себя глупо! Они же сейчас нападут! Надо что-то делать…

— Не волнуйся. Не нападут.

— Почему?

— Боятся разбить свое драгоценное солнце. Любая сильная атака его уничтожит. Обрати внимание, они не двигаются и не орут.

— Солнце? — не поняла Мирам.

— Да, солнце. Его стенки – дополнительная защита от Червя. Ты же не могла найти василисков, вот и Червю сложно. Наверное, местная школа внедрила в оболочку специальные материалы.

— Ааа! Тогда давай его разрушим!

— В этом случае наше «перемирие» закончится, — спокойно объяснил Алекс. — Плюс сюда прилетит вся свита. И придется бить их, суетиться… Лучше посидим в интимной обстановке. Только мы и василиски.

— Но Червь…

— Не факт, что он вмешается, если мы разрушим солнце. Мы далеко от края Пояса. Не будем торопиться.

— То есть будем стоять и смотреть?

— Да. А еще думать.

— Поделишься темой размышления? — саркастически спросила Мирам. — А то, знаешь ли, мне тоже очень интересно.

— Я ищу способ, как можно вырывать артефакты, не повредив их.

— Это… разумно, — одобрила план спутница, правда, тут же ликующе воскликнула: — Я была права!

— Насчет чего? — устало спросил Алекс.

— Раз василисков двое, значит, и свита у них в два раза больше. Ты ошибся в своих подсчетах!

— Не беда. Свиты здесь нет.

— Зато василисков двое! Этого ты не предусмотрел. Признай это! А ведь я предупреждала.

— Верно. Я ошибся, а ты молодец. Но пока не отвлекай. Лучше следи за свитой. Скажи, если они сюда пролезут…

Раз василиски не нападали, Алекс решил не торопиться. Для начала ему хотелось просто понаблюдать за существами, ведь каждая секунда наблюдений позволяла понять психологию главных врагов мира адептов. Даже стало интересно, что они предпримут в такой нестандартной ситуации…

Через минуту Мирам сообщила, что свита выстроилась с другой стороны солнца. И тоже давит волнами Силы.

— А еще астероид начал тормозить, — добавила она.

— Ого! Мы помешали их планам, — обрадовался Алекс. — Они нас боятся.

— Не боятся они тебя! — фыркнула Мирам. — Скорее, не хотят рисковать всей операцией. Иначе здесь бы кишмя кишело от их свиты. Кстати, тут несколько существ сидят в километре от нас. В самом центре.

— Чем они занимаются?

— Сложно сказать. Скорее всего, это те узкоспециализированные монстры, о которых ты говорил. На нас они не обращают внимания.

— Не спускай с них глаз. Займемся ими после василисков.

— А ты оптимист. Придумал, как справится с этими двумя?

— Почти…

Пока они болтали, василиски теряли терпение. Впрочем, Алекс тоже рвался в бой.

— Начинаем! — скомандовал он и полетел вперед.

Как и ожидалось, едва он оторвался от стены, василиски также начали действовать – разделились и начали окружать нарушителя.

Целью Алекса был великий артефакт, вживленный в щупальце одного из василисков. Вообще его сильно интересовало, откуда у монстров столько артефактов. Вряд ли все они принадлежали местной школе. Если бы школа имела столько артефактов, она бы могла позволить себе полноценную планету, а не дырявый астероид.

Нет, причина была в чем-то еще.

К сожалению, чудовища ему на этот вопрос точно не ответят. Но самым разумным было предположение, что артефакты добыли на разных планетах. Хотя тут вставал резонный вопрос – как так получилось, что в одном районе космоса нашлось сразу несколько групп с подходящими артефактами. Ведь школа, которую Мирам условно назвала звездной, на деле относилась к одной из многочисленных энергетических концепций второго эшелона. В смысле по распространенности уступала крупным направлениям, таким как Холод или Огонь.

Скорее всего, монстры собрали разные артефакты и перекодировали их в нужную Силу. Так же как это умели делать адепты. В этом были и хорошие новости – это означало, что монстры дерутся между собой за артефакты. Плохо, что побеждают самые сильные. В условии, когда Вселенная постоянно посылает орды чудовищ, на вершину пробираются самые талантливые василиски.

Ну и, конечно, способность монстров работать с артефактами ничего хорошего не сулила. Причем ледяной василиск не умел перезаряжать артефакты, а эти – научились…

Тча!

Резчик в форме огромного лезвия рубанул по щупальцу василиска и с трудом, но отсек конечность с вживленной медузой. На секунду открылся идеально ровный срез. Что характерно плоть василиска внутри была ярко-алой, хотя снаружи их кожа была темно-серой, как у ледяного.

— Отлично! — пробормотал Алекс, который несколько опасался, что звездные василиски окажутся покрепче твари с Иля.

Он хотел по-быстрому вырубить артефакты вместе с кусками плоти, вынести наружу и там попытаться перекодировать в более спокойной обстановке, а после этого вернуться и закончить начатое, но… из среза выстрелили красные жгуты, впились в отрубленное щупальце, притянули и приклеили обратно. От раны не осталось даже следа.

Но самое интересное произошло потом – пока Алекс озадаченно размышлял, как теперь сподручнее отобрать артефакты, они все вдруг погрузились в тела врагов и исчезли без следа.

— Да чтоб вас! — выругался он.

— Я же говорила, что эти ребята поумнее некоторых будут, — ехидно сообщила изнутри Мирам.

— Это им не поможет! — пообещал Алекс.

— Твой оптимизм – твоя лучшая черта. Продолжай в том же духе…

К этому моменту один из василисков уже встал между нарушителем и стеной. Но того окружение не пугало – пусть враги оказались необычно хитрыми, но угрозы жизни пока не представляли.

— Пора познакомиться с вашим богатым внутренним миром! — пробормотал Алекс и с разгона влетел в центр одного из василисков…

К сожалению, он не чувствовал врата. Помимо плоти чудовищ, непрерывно генерирующей тонкие вибрации, ему мешало излучение артефактов. Кстати, тот факт, что каждый из василисков смог разместить внутри по десятку артефактов, указывал на потрясающую адаптивность их тел.

Видимо, это и было самой сильной чертой звездных василисков – управление собственной плотью. А не какие-то там энергетические выстрелы…

Как и в прошлый раз, Алекс прокладывал путь при помощи Скользящего удара. А также постоянно использовал Хаос и другие способности для