"Ну... Я и не знаю", сказал я, смущенно. "Ядумал, что Эдди Джоунс собирался быть Томом. Это и мисс Гарбер сказаланам".

Так к слову, Эдди Джоунс очень походил на Кери Денисона. Онбыл действительно тощим, с прыщами на всем лице, и он обычно говорил бы с Вамис выпученными глазами. У него был нервный тик, и он не мог не выпучить глазавсякий раз, когда он нервничал, что было фактически все время. Он, вероятно,закончил бы свои реплики как психотически слепой человек, если бы Вы поместилиего перед толпой. Ко всем неприятностям, он еще и заикался, и это отнимало унего много времени, чтобы сказать что-нибудь вообще. Мисс Гарбер дала ему роль,потому что он был единственным, кто согласился на неё, но даже тогда былоочевидно, что она этого не хотела. Преподаватели также были людьми, но она неимела большого выбора, так как никто больше не захотел эту роль.

"Мисс Гарбер точно этого не говорила. Она сказала, чтоЭдди получит роль, если никто больше не согласится".

"Разве никто не согласился?"

Но действительно не было никого еще, и я знал это. Из-затребования Хегберта, чтобы только старшеклассники играли в пьесе, все зашло втупик в этом году. Было приблизительно пятьдесят старшеклассников парней всредней школе, двадцать два из которых были в футбольной команде, и находилисьв разъездах, борясь за звание чемпиона штата, и ни один из них не будет иметьвремя, чтобы пойти на репетиции. Из приблизительно тридцати оставшихся, большечем половина была в оркестре, и после уроков у них были репетиции. Быстрыйподсчет показал, что была дюжина других, которые возможно могли сыграть эту роль.

Теперь, я не хотел играть в пьесе вообще, и не толькопотому, что я ясно понял, что драма была самым скучным кружком, когда-либоизобретаемым. Дело было в том, что я уже приглашал Джейми на танцы, и с нею какс ангелом, я просто не могу перенести мысль, что должен буду проводить каждыйдень с нею в течение следующего месяца или около этого. Быть замеченным с неюоднажды было достаточно плохо ..., но быть замеченным с нею каждый день? Чтосказали бы мои друзья?

Но я видел, что это было действительно важно для нее. Простофакт того, что она просила об услуге, ясно давал понять это. Джейми никогда непросила ни у кого об услуге. Думаю, глубоко в душе она подозревала, что никтоникогда не сделает ей одолжение из-за того, кем она была. И все это наводило наменя грусть.

"Как насчет Джефа Бенджерта? Он мог бы сделатьэто", предложил я.

Джейми покачала головой. "Он не может. Заболел егоотец, и он должен работать в магазине после школы, пока его отец невыздоровеет".

"А как насчет Дарена Вуда?"

"Он сломал руку на прошлой неделе, поскользнувшись налодке. Его рука на перевязи".

"Неужели? Я и не знал этого", сказал я,останавливаясь, но Джейми поняла, к чему я клонил.

"Я молилась об этом, Лендон", сказала она просто,и вздохнула во второй раз. "Я действительно хотела бы, чтобы эта пьесабыла особенной в этом году, не для меня, а из-за моего отца. Я хочу, чтобы еёпостановка была наилучшей, чем когда-либо. Я знаю, как много будет значить длянего видеть, что я буду ангелом, потому что эта пьеса напоминает ему о моейматери..." Она сделала паузу, собираясь с мыслями. "Было бы ужасно,если бы пьеса была неудачей в этом году, тем более, когда я буду участвовать вней".

Она остановилась снова перед тем, как продолжить, ее голосстал более эмоциональным, когда она продолжила.

"Я знаю, что Эдди приложил бы все усилия, которыесможет, я верю в это. И меня не смущает то, что он будет играть в пьесе сомной, это правда. Фактически, он - очень хороший человек, но он сказал мне, чтоон хотел бы пересмотреть свое решение по поводу пьесы. Иногда люди в школемогут быть такие ... такие ... жестокие, и я не хочу, чтобы Эдди былтравмирован. Но..." Она глубоко вздохнула, " но реальная причина,из-за которой я прошу, - мой отец. Он - такой хороший человек, Лендон. Еслилюди высмеивают его память о моей матери, в то время как я играю роль ... да,это разбило бы мое сердце. И с Эдди и со мной ... Ты знаешь, что сказали былюди".

Я кивал, зажав губы вместе, зная, что я и буду одним из техлюдей, о которых она говорила. Фактически, я уже был. Джейми и Эдди,динамический дуэт, мы назвали их после того, как мисс Гарбер объявила, что онибудут играть главные роли. Сам факт того, что именно я запустил это, заставиломеня чувствовать себя ужасно, боль приступила к моему животу.

Она выправилась немного на стуле и грустно смотрела на меня,как будто она уже знала, что я собирался сказать нет. Я полагаю, что она и незнала, как я чувствовал себя. Она продолжила.

"Я знаю, что испытания - всегда были частью планаГоспода, но я не хочу полагать, что Господь будет жестоким, особенно к моемуотцу. Он посвящает свою жизнь Богу, проповедуя в общине. И он уже потерял своюжену и должен был воспитать меня самостоятельно. И я люблю его за это таксильно..."

Джейми отвернулась, но я мог видеть слезы в ее глазах. Этобыл первый раз, когда я видел, что она плачет. Я думаю, что часть меня, также,хотела плакать.

"Я не прошу, чтобы ты сделал это для меня",сказала она мягко, "и если ты скажешь - нет, то я все еще буду молиться отебе. Я обещаю. Но если бы ты хотел сделать что-то хорошее для замечательногочеловека, который так много значит для меня... Ты подумаешь об этом?"

Ее глаза были похожи на глаза кокер-спаниеля, который толькочто запачкал коврик. Я посмотрел под ноги.

"Я не буду об этом думать", сказал я, наконец."Я сделаю это".

У меня действительно не было выбора, не так ли?

На следующий день я поговорил с мисс Гарбер, прошелпрослушивание, и получил роль. Эдди, между прочим, не был расстроен вообще.Фактически, я мог сказать, что он чувствовал облегчение насчет этого. Когдамисс Гарбер спросила его, позволит ли он мне играть роль Тома Торнтона, еголицо тут же расслабилось, и один его глаз приоткрылся. "Д-д-да,а-а-абсолютно", сказал он, заикаясь. "Я я я по-по-понимаю". Потребовалосьфактически десять секунд, чтобы он смог сказать эти слова.

Из-за его великодушия, мисс Гарбер дала ему роль бродяги, имы знали, что он сыграет её на пять балов. Понимаете, бродяга был полностьюнемой, но ангел всегда знал, о чем он думал. Однажды в пьесе она должна быласказать немому бродяге, что Бог всегда видит его, потому что Он особеннобеспокоится о бедных и угнетённых. Это было подсказкой для аудитории, что еёпослали с небес. Как я и сказал, Хегберт хотел, чтобы было ясно, кто предложитвыкуп и спасение, и это, конечно, не было несколько хрупких духов, которыеприбыли ниоткуда.