Репетиции начались на следующей неделе, и мы репетировали вклассной комнате, потому что Театр не откроется для нас, пока мы не устранимвсе "маленькие дефекты " из нашей игры. Под маленькими дефектами, яподразумеваю наше умение случайно сбивать опоры. Опоры были сделаны Тоби Бушемприблизительно пятнадцать лет назад, когда пьеса была только написана. Он былсвоего рода бродячим мастером, который сделал несколько проектов для Театра впрошлом. Бродячим мастером он был потому, что пил пиво целый день во времяработы, и примерно до двух часов или около того он просто летал. Думаю, что онне мог смотреть прямо, потому что, по крайней мере, один раз в день случайно билсебя молотком по пальцам. Всякий раз, когда это случалось, он бросал молоток иподпрыгивал, держась за пальцы, проклиная каждого от своей матери до дьявола.Когда он, наконец, успокаивался, он пил пиво, чтобы успокоить боль передвозвращением к работе. Его суставы пальцев были размером с грецкий орех,постоянно раздутых от битья, и никто не хотел нанимать его на постояннуюработу. Единственная причина, по которой Хегберт нанял его, была та, что он былвне конкуренции, предлагая самую низкую цену в городе.

Но Хегберт не позволял пить или проклинать, и Тобидействительно не знал, как работать в таких строгих условиях. В результате,работа была сделана неряшливо, хотя сразу это не было очевидно. Посленескольких лет опоры начали разваливаться, и Хегберт решил сам починить их. Нов то время как Хегберт был способен цитировать Библию, он не был слишком хорошв забивании гвоздей; опоры согнулись и ржавые гвозди торчали в фанере во многихместах, так что мы должны были быть осторожными и ходить в безопасных местах.Если бы мы сбились с правильного пути, мы или порезались бы, или свалили быопоры, что причинило бы вред полу сцены из-за торчащих гвоздей. Посленескольких лет сцену Театра нужно было переделать, и хотя дирекция театра немогла закрыть свои двери для Хегберта, с ним был заключен договор о болееосторожном отношении к Театру в будущем. Это подразумевало также, что мы должныбыли репетировать в классной комнате, пока не удалим "маленькиедефекты".

К счастью Хегберт не был вовлечен в постановку пьесы, из-завсех своих обязанностей священника. Эта роль выпала мисс Гарбер, и первая вещь,которую она нам сказала - было выучить свои роли настолько быстро наскольковозможно. У нас не было так много времени, как обычно выделялось для репетиций,потому что День Благодарения выпадал на последний день ноября, и Хегберт нехотел, чтобы пьесу сыграли слишком близко к Рождеству, чтобы не столкнуться"с её истинным значением". По этому у нас оставалось только тринедели, чтобы поставить пьесу, что было приблизительно неделей короче, чемобычно.

Репетиции начались в третьем часу, и Джейми уже знала своюроль в первый день, что действительно не удивляло. Более удивительным было то,что она полностью знала мою роль так же, как и всех остальных. Мы репетировалина сцене, она делала это без сценария, а я смотрел вниз на кучу страниц, пробуявыяснить какой будет моя следующая реплика, и всякий раз, когда я искал слова,у неё блестели глаза, как будто ждали появления неопалимой купины или что-то вэтом роде. Единственные реплики, которые я знал - были репликами немогобродяги, по крайней мере, в тот первый день, и поэтому я начал завидовать Эдди.Предстояло много потрудиться, и это не было тем, что я ожидал, когдазаписывался в класс.

Мои благородные чувства об участии в пьесе остыли ко второмудню репетиций. Даже притом, что я знал, что поступал правильно, мои друзья непонимали это вообще, и они издевались надо мной, как только узнали. "Чтоты творишь?" спросил Эрик, когда он узнал об этом. "Ты играешь пьесус Джейми Саливан? Ты безумен или просто глуп?" Я бормотал, что имелсерьезное основание, но он не слушал, и сказал всем вокруг, что я влюбился внее без памяти. Конечно, я отрицал, но это заставило их убедиться в своейправоте, и они смеялись еще громче и рассказали всем остальным, с кемвстречались. Вещи становились невыносимее - во время ленча, Салли говорила, чтоя размышляю о помолвке. Но я думаю, что Салли ревновала. Она влюбилась в менябез памяти, и чувство, возможно, было бы взаимно, если бы не факт, что она имеластеклянный глаз, а это я не мог проигнорировать. Ее плохой глаз напомнил мнеглаз искусственной совы в липкой антикварной лавке, и честно говоря, этозаставляло меня нервничать.

Я начал снова обижаться на Джейми. Я знаю, что это не былаее ошибка, но я поступал так из-за Хегберта, из-за истории с танцами, когда ячувствовал себя нежеланным в его доме. Я начал ошибаться в репликах на классныхрепетициях в течение следующих нескольких дней, даже не пытаясь выучить их, ииногда выдавал шутку или две, над которыми смеялись все, кроме Джейми и миссГарбер. После окончания репетиции, я направлялся домой, чтобы забыть о пьесе,оставляя сценарий в классе. Я шутил с моими друзьями о странных вещах, чтоделала Джейми, и говорил выдумки о том, какой была мисс Гарбер, котораявынудила меня на всё это.

Джейми, тем не менее, не собиралась позволить мне так простоуйти. Нет, она достала меня именно там, где было больнее всего, ударяя по моемуэго.

Я был с Эриком в субботу ночью после третьегогосударственного чемпионата Бьюфорта по футболу, спустя приблизительно неделюпосле начала репетиций. Мы гуляли по береговой линии возле кафе «Сесиль», жуябутерброды и наблюдая за людьми в автомобилях, когда я увидел, что Джеймиспускалась вниз по улице. Она была все еще на расстоянии ста ярдов, поворачиваяголовой по сторонам, нося всё тот же старый коричневый свитер и держа Библию вруке. Должно быть, было девять часов или около того, и для неё уже былодовольно поздно совершать вечернюю прогулку, особенно в этой части города. Я повернулсяк ней спиной и натянул воротник на жакете, но даже Маргарет, - которая вместомозгов имела банановый пудинг, - смогла сообразить, кого искала Джейми.

"Лендон, твоя подруга здесь".

"Она - не моя подруга", сказал я. "У меня нетподруги".

"Тогда твоя невеста".

Думаю, что с Салли она тоже говорила.

"Я не помолвлен - заминайте разговоры".

Я быстро посмотрел через плечо, пытаясь выяснить -определила ли она меня, и мне показалось, что так оно и было. Она шла к нам. Яне подавал виду.

"Она на подходе", сказала Маргарет, и захихикала.

"Вижу" сказал я.

Двадцать секунд спустя она снова сказала это же.

"Вот она почти пришла". Говорю Вам, она былабыстра.

"Я знаю" сказал я, заскрежетав зубами. Если бы нееё ноги, она могла свести Вас с ума, почти также как и Джейми.

Я быстро оглянулся снова, и на сей раз, Джейми знала, что яувидел ее, и она улыбнулась и помахала мне рукой. Я отвернулся, и черезмгновение она уже стояла около меня.

"Привет, Лендон", сказала она мне, забывая о моемпрезрении. "Привет Эрик, Маргарет... ". Она поздоровалась со всеми.Каждый бормотал ей "привет" и старался не уставиться на Библию.