"Изумительно", сказала она, закрывая обсуждение.

Джейми, тем временем, пребывала в возбуждении относительнопостановки пьесы для сирот. Во время перерыва репетиций она потянула меня всторону и поблагодарила меня за то, что я думал о сиротах. "Знаешь",сказала она почти законспирировано, " я думала, что бы сделать для приютав этом году. Я молилась об этом в течение многих месяцев, потому что хочу,чтобы это Рождество было наиболее особенным из всех".

"А почему это Рождество настолько важно?" спросиля, и она терпеливо улыбнулась, как будто я задал вопрос, который не имелсмысла.

"Так нужно" ответила она без усилия.

Следующим шагом было обсудить всё это с господиномДженкинсом, директором приюта. До этого я никогда не встречал Дженкинса, таккак приют находился в Морхед Сити, который был с другой стороны моста отБьюфорта, и у меня никогда не было причин идти туда. Когда на следующий деньДжейми удивила меня новостью, что мы встречаемся с ним позже тем вечером, я былвзволнован, так как не был достаточно хорошо одет. Понимаю, что это был всеголишь приют, но я хотел произвести хорошее впечатление. Даже притом, что я небыл настолько взволнован из-за этого, как Джейми (да и никто не был), я такжене хотел быть расцененным как человек, кто разрушил Рождество для сирот.

Прежде, чем мы пошли в приют на встречу, мы должны былизайти ко мне, чтобы взять автомобиль моей мамы, и дома я планировал переодетьсяво что-то более подходящее. Прогулка забрала приблизительно минут десять, иДжейми не успела много сказать по пути, по крайней мере, пока мы не добралисьдо моих окрестностей. Дома вокруг моего были большими и хорошо сохранились, иона спросила, кто там жил и какого возраста были здания. Я ответил на еевопросы без раздумья, но когда я открыл дверь моего дома, я внезапно понял,насколько этот мир отличался от её мира. Она имела потрясенное выражение лица,когда осматривала гостиную комнату.

Без сомнения это был самый фантастический дом, в котором онакогда-либо была. Мгновение спустя я видел, как её глаза путешествовали по картинам,которые украшали стены. К слову, это были мои предки. Как и у многих южныхсемейств, мое полное происхождение можно было проследить в дюжине лиц, которыебыли развешаны по стенам. Она уставилась на них, как по мне, ища сходство,затем направила своё внимание на мебель, которая все еще выглядела фактическиновой, даже после двадцати лет. Мебель была ручной работы, собрана или вырезанаиз красного дерева и вишни, и спроектирована индивидуально для каждой комнаты.Должен признать, дом был приятен на вид, но не был тем, о чем бы ядействительно думал. Как по мне, это был всего лишь дом. Моей любимой частьюдома было окно в моей комнате, через которое можно было пробраться на верандуэтажом выше. И это служило моим шлюзом спасения.

Я показал ей дом, устроив быстрый тур по гостиной,библиотеке, рабочему кабинету, и комнате семейства, и глаза Джейми становилисьшире с каждой новой комнатой. Моя мама была на солнечном балконе, читая,потягивала мятный джулеп (прим. напиток из виски/коньяка с водой, сахаром, льдоми мятой), и услышала, как мы ходили вокруг. Она зашла в дом, чтобы сказатьпривет.

Я уже говорил Вам, что каждый взрослый в городе обожалДжейми, и моя мама не была исключением. Даже при том, что Хегберт всегда всвоих проповедях упоминал мою семью, моя мама никогда не держала зла на Джейми,из-за того, насколько она была мила. Пока они говорили, я был наверху, ища вшкафу чистую рубашку и галстук.

В то время мальчики надевали галстуки, особенно когда онивстречались с очень важной персоной. Когда я спустился вниз по лестницеполностью одетый, Джейми уже сказала моей маме о нашем плане.

"Это - замечательная идея", сказала Джейми, сияющеулыбаясь ко мне. "У Лендона действительно большое сердце".

Моя мама - после того, как удостоверилась, что поняла Джеймиправильно - с поднятыми бровями повернулась ко мне. Она уставилась на меня, какбудто я был чужестранцем.

"Значит, это была твоя идея?" спросила моя мама.Как и каждый в городе, она знала, что Джейми не обманывает.

Я кашлянул, думая об Эрике, и о том, что я хотел сделатьему. К слову, в мыслях присутствовали меласса и огненные муравьи.

"Вроде того", сказал я.

"Поразительно". Это было единственное слово,которое она смогла произнести. Она не знала детали, но она знала, что менядолжны были загипнотизировать, чтобы что-то подобное произошло. Матери всегдапонимают такие дела, и я мог видеть, что она тщательно присматривалась ко мне ипробовала понять происходящее. Чтобы избежать ее любознательного пристальноговзгляда, я посмотрел на свои часы, притворился удивленным, и небрежно напомнилДжейми, что мы должны идти. Моя мама достала ключи от автомобиля со своегобумажника и вручила их мне, все еще бегло смотря на меня, пока мы не скрылисьза дверью. Я вдохнул с облегчением, воображая, что я так или иначе покончил совсем этим, но пока я шел с Джейми к автомобилю, я снова услышал голос моейматери.

"Приходи в любое время, Джейми!" крикнула моямама. "Ты всегда здесь желанный гость".

Даже матери иногда могли навязать Вам такие вещи.

Сев в автомобиль, я все еще качал головой.

"Твоя мать замечательная леди", сказала Джейми.

Я завел двигатель. "Да", сказал я, "наверное".

"И ваш дом красив".

"Угу".

"Ты должен считать себя благословенным".

"О", сказал я, " так и есть. Я - фактическисамый удачливый парень из ныне живущих".

Так или иначе, она не уловила саркастический тон моегоголоса.

Уже стало темнеть, когда мы добрались до приюта. Мы прибылина несколько минут раньше. Директор разговаривал по телефону. Это был важный звонок,и он не мог встретиться с нами сразу же, так что мы устроились поудобней. Мыждали на скамье в прихожей возле его двери, когда Джейми обратилась ко мне. ЕеБиблия была на коленях. Полагаю, что она нуждалась в поддержке, но, с другойстороны, возможно, это была уже привычка.

"Ты сегодня хорошо потрудился", сказала она."Я насчет твоих реплик".

"Благодарю", сказал я, чувствуя себя гордым иугнетённым в то же самое время. "Тем не менее, я все еще не выработалинтонацию". На крыльце у нас не было возможности попрактиковаться, и янадеялся, что она этого и не предложит.

"У тебя получится. Как только ты будешь знать все словареплик".

"Надеюсь".

Джейми улыбнулась, и через мгновение она изменила тему,сбивая меня с мысли. "Ты когда-либо думал о будущем, Лендон?"спросила она.