девушкой. Память пыталась подсказать что-то, но очень тихо и невразумительно. – Вчера ты была совсем… Как себя чувствуешь, Вальканта? Что-то болит? Знахарь приходил, развел руками. Но, может, ты сама знаешь какие-то травки? Боюсь, я далека от алхимии.

-Со мной все хорошо, - Вальканта отрешенно размышляла на тему того, что случилось после ее прогулки под ливнем. Ничего не помнит. Кажется, что-то было. И что-то это было не очень хорошее. – Прости, я совсем не помню вчерашний вечер.

-Да уж, в твоем состоянии это немудрено, - отмахнулась девушка. Окинула взглядом ледяную таали еще раз. – Точно все в порядке? Может, все-таки что-то надо?

-Если назовешь свое имя, которое я, похоже, позабыла, и не обидишься на меня за это. О большем и не мечтаю, - отклонила все предложения помощи Вальканта.

-Нангаса, - охотно представилась позабытая хозяйка дома, двигаясь вдоль длинного коридора. – Можно просто Нанга. Мне так привычнее. Хорошо, что тебе лучше. Я волноваться начала. Уж если знахарь не знает, чем тебя лечить, то.. Короче, переволновалась я вчера с тобой. Голодная? Проходи. Да, сюда. Сейчас стол накрою. У тебя нет денег. Это ты вчерашнее позабыла, уж я-то все помню. Садись. Чувствуй себя как дома.

Вальканта присела за овальный стол. В отсутствии хозяйки осмотрела комнату.

Довольно уютно и мило. Все обставлено в светлых каштановых тонах, и мебель, и занавески на окнах. Заинтересовали деревянные статуэтки в шкафу, но вставать и подходить ближе Вальканта не спешила. Сидела, куда показали, и ждала возвращения хозяйки.

Ждала и дождалась. Но не совсем того, кого просили. Впрочем, почти сразу за мужчиной в гостиную зашла и Нангаса с подносом в руках, заставленных тарелками.

-О, Юка, ты уже вернулся? Не слышала, как дверь хлопнула. Садись, завтрак почти готов, - обрадовалась Нангаса чужому присутствию. Привстав на цыпочки, коснулась губами темной щетины на лице мужчины. Откочевала к столу, где принялась составлять тарелки.

Вальканта не вмешивалась, ее не просили. Уместно или нет предлагать помощь, не понятно. Она в чужом доме с чужими правилами. Оставалось сидеть под пронизывающим не слишком великодушным взглядом нового действующего лица и ждать дальнейшего развития событий молча.

-Это кто? – бесцеремонность, с которой указали ей в грудь, Вальканту позабавила. Нангаса наоборот нахмурилась.

-Не тычь пальцами, некрасиво, - легко стукнула она ладонью по чужой руке. – Это моя знакомая – Вальканта. Вальканта – это Юкалдр, муж мой. Голодный? Не стой, садись. Сейчас все будет.

-Не голоден, - не оценил радушия своей супруги Юкалдр. – Повторяю вопрос: что она здесь делает? Кто она? Я не помню ледяных таали среди твоих знакомых.

-Мы вчера познакомились. Вечером. У Вальканты небольшие проблемы, было некуда пойти.

-И ты притащила едва знакомую ледяную таали к нам в дом?

-Не начинай, - вопреки ожиданиям о скорой буре, которые терзали Вальканту, сама Нангаса к выговору отнеслась проще. Другими словами, не обратила внимания. – Садись, сейчас все принесу.

-Не голоден.

-Хорошо, - легко согласилась с недовольным тоном супруга Нанга. – На обед ждать?

Мужчины и след простыл. Где-то там хлопнула входная дверь. Нангаса с видом заговорщика подмигнула Вальканте. Последняя ничего из происходящего не поняла.

-Кажется, в магазине проблемы, - пояснила Нангаса. Последняя тарелка оказалась на столе. – Не принимай близко к сердцу. Остынет, успокоится. Поймет, что наговорил лишнего.

-Он не сказал ничего такого, не волнуйся. Я действительно свалилась к вам на голову как на меня вчерашний ливень.

-Вот! Это тебе компенсация за неудобства. Только появилась в городе, и уже такие напасти. Ну, раз Юка не присоединится, тогда ничего больше не понадобится. Ты ешь, не стесняйся. Ой, прости. Я… У меня действительно никогда не было ледяных таали в знакомствах. Понятия не имею, что вам можно, а что нельзя.

-Не волнуйся, не отравишь, - с улыбкой ободрила взволнованную девушку Вальканта. – Я ледяная таали, а не сахарная.

-Какая интересная фраза. Надо будет запомнить, - оценила Нанга ее слова. – Только краем уха слышала, что вы любите есть лед.

-Немного, - улыбнулась Вальканта чужим познаниям. – Я не так много знаю о своем народе. Не была на родине ни разу. Говорят, там сказочно.

-Насчет «сказочно» не скажу, но там очень красиво. У меня где-то книга с картинками была, - призадумалась Нангаса, бубня под нос. – Если не отдала кому почитать. Кажется, была. Поищу потом. Ты ешь, ешь. Не обращай внимания. Я всегда много болтаю. Юка единственный, кто меня способен выдержать, когда разойдусь. Хотя, знаешь, с ним меня как раз всегда тянет просто посидеть молча в тишине. Забавно, правда?

-Угу, - Вальканта не смогла ответить ничего более вразумительного, потому что успела заткнуть себе рот куском жареного мяса. Потрясающая вещь на голодный желудок. Буквально волшебная. Лед – это, конечно, хорошо, но ничто так не возвращает тягу к жизни, как живот, набитый не только водой.

Завтрак закончился на удивление быстро. Вальканта даже пожалела про себя.

-Уже уходишь? – удивилась Нангаса.

По чужому лицу Вальканта поняла, что от нее ждали чего-то другого.

-Мне нечем отплатить тебе за доброту, - призналась Вальканта, остановившись недалеко от входной двери. – Но, если скажешь, чем могу, обязательно сделаю.

-Нет, что ты. Ничего не надо. Я сама тебя пригласила. Просто подумала, что, если тебе все равно некуда идти, можешь немного погостить у нас. Пока не поймешь, что делать дальше. После Тандер Сакт трудно должно быть, - затихла неуверенно Нангаса. Нервно теребила поясок, пока не поймала себя на том. Руки от плетенной веревочки убрала.

-А что Юкалдр скажет? Мне не хотелось бы становиться камнем раздора между вами.

-Юка я возьму на себя! – клятвенно заверила ее Нанга.

Дальнейший спор не состоялся. Вальканте совершенно точно было некуда идти, так что удивительное, но крайне своевременное чудо оказалось очень кстати.

В доме делать было нечего. Нангаса самозабвенно занималась домашними делами, чем позволила осмотреть свою вотчину без лишних помех.

После обеда прогулялись обе до рынка. Пока Нангаса осматривала ткани для каких-то своих целей, Вальканта слонялась туда-сюда без особого дела меж торговых рядов. Магазины побогаче, очевидно, находились ближе к центру города. Здесь все больше простые лотки и мелкие лавочки.

Взгляд перебегал с одного на другое. Столько всего интересного. Народ сновал туда-сюда. Ледяная таали, еще недавно побывавшая в Землях мертвых, никого не интересовала. Об этой маленькой тайне попросту никто не знал. Своих сородичей Вальканта видела издали, так что совсем уж белой