вороной себя не ощущала. Разношерстный люд населял портовый городок.

Безделушки всякие. И все-таки каждая привлекала взгляд чем-то своим особенным. К каждой приложил руку неведомый мастер, который о чем-то думал, чего-то желал добиться. По некоторым видно, где мастер остался доволен, а какие забросил, так и не воплотив мечту в реальность.

Лоток с материалами заинтриговал. Вальканта обожала такие вещи. Именно здесь всегда можно найти что-то необыкновенное, эксклюзивное и подчас невероятное. Когда хозяин сам не знает о ценности того, что попало к нему в руки. Или попросту не видит ее.

-Ты чего тут? – со спины подошла Нангаса, заглянула через плечо. – Нашла что-то интересное?

-Ничего, на что хватило бы денег. Но за просмотр денег не берут, - Вальканта поймала веселую ухмылку торговца, ответила тем же. Повернулась к своей новой знакомой. – Ты уже со всем закончила?

-Да. Заскочим к Юка? Тут недалеко. И домой можно.

-Хорошо.

Солнце игриво выглядывало поверх крыши дома в стороне. Вальканта поймала солнечный зайчик и потеряла ориентацию. Удар в плечо подсказал, что неосторожно шагнула в сторону, где уже кто-то был.

-Простите! – Нангаса успела дернуть за руку быстрее, чем Вальканта сообразила, в кого она успела врезаться.

-Опять в облаках, - фыркнул беззлобно смутно знакомый голос.

Вчерашний ачха, который так рассмешил ее в лавке во время грозы. Не один, со спутниками – девушка и еще один мужчина. Оба принадлежат к человеческой расе. У парня очень интересная внешность – совершенно белоснежные волосы, даже ресницы. Любопытный феномен для человека.

Вальканта предпочла промолчать. Связываться с демонами себе дороже. Хватило с нее того скромного знакомства в Тандер Сакт, которое едва жизни не стоило. На улицах города поостерегутся убивать, но лучше не давать повода.

-О, а я знаю тебя! – вдруг воскликнула спутница ачха. Темные изумрудные волосы откинула рукой от лица и повернулась к своим товарищам. – Это она вчера через врата прошла. Ну, те, которые крайние. Впервые увидела, что они действительно работают. Тут же все говорят, что никто и ничто не показывается из них.

-Что-то я ее не припоминаю там. Тех двоих видел, – удивленно произнес парень со светлыми волосами, напоминающими больше пух птенца. Огляделся в недоумении. – Эй, а где?..

Выслушивать чужие разговоры Вальканта не собиралась. Утянула Нангасу за рукав в сторону.

-Ты бы осторожнее в следующий раз, - Нангаса выглядела обеспокоенной происшествием.

-Прости, задумалась, не заметила, - Вальканта предпочла сходу принести извинения. В конце концов, за нее волновались. Обычно так себя вела только Тэмора.

-Что-то случилось? – заметила изменения в ее лице Нанга. – Он ничего тебе не сделал?

-Все в порядке, честно.

-Да? Хорошо бы. Не люблю ачха. Темный народ.

-А их кто-то любит?

-Сами себя разве что, - фыркнула девушка. – Хм. Что это там такое?

-Где? – покрутила головой Вальканта в поисках картины, заинтересовавшей ее знакомую.

-Вон, у магазина Юка. Стража какая-то. Идем, посмотрим? Может, случилось что.

Вальканта честно не собиралась ни во что влезать. Нанга и не просила, конечно. Однако события разворачивались не в лучшую сторону.

Глава 5

Магазин Юкалдра был небольшим. В ассортименте оружие, в основном среднего качества. Каких-то особых и выдающихся вещей Вальканта не различила на стендах. Может, что еще есть, конечно, припрятанное для исключительных лиц и случаев. Не гадать же на ровном месте?

Стояла с края у стеллажа, заставленного коробками, и слушала чужой разговор. Если бы не доброта ее знакомой, ни за что бы не подошла ближе к стражникам. Четыре ракосса с головами семейства кошачьих. И воины хорошие, ловкости там хоть отбавляй, и пронырливые, и все ловушки насквозь видят.

-Посторонним следует покинуть магазин на время разбирательств, - один из представителей правопорядка окинул приблизившуюся ледяную таали подозрительным взглядом двух изумрудных глаз. Вальканте он отчетливо напомнил стража в Тандер Сакт. Такая же черная шерсть.

-Она со мной, - неуверенно, запинаясь, протянула Нангаса.

-Тебя тоже касается.

-Это моя жена, - неохотно раскрыл рот Юкалдр. Повернулся к мужчине, что стоял перед ним в окружении стражников. – Да, это мой товар. Я не отказываюсь от своих слов. Нанга, уйди. Не до вас.

-А я бы вмешалась, если позволишь, - мягко и осторожно, но непреклонным тоном встряла в разборки местных Вальканта.

-Только тебя не хватало, - со стоном процедил сквозь зубы мужчина.

-Она имеет какое-то отношение к делу? – знакомый страж с черной шерстью на морде указал Вальканте в грудь. – Через нее приобретался товар?

-Нет, - по десятому кругу Юкалдру объяснять одно и то же не улыбалось совсем. Печень проели еще в прошлый раз. – Комплект камней был куплен мной лично. Сам спускался за ними. Лично. Подделка исключена. Все проверил не единожды.

-Значит, подменил уже сам после? Перед продажей?

-Камни натуральные, - не соглашался Юкалдр с обвинениями. – При мне из тварей извлекали.

-Продажа заведомого брака, Юкалдр.

-Если позволите, - все-таки раскрыла рот Вальканта, делая шаг вперед.

-Да иди ты к черту! – рыкнул на нее Юкалдр. Мужчина пребывал вне себя. Штраф за брак – ладно. Но тут такой покупатель, что информация о недобросовестном продавце быстро растечется по городу. Понадобится много времени, чтобы все вернуть на круги своя. Если вообще получится. А то, может, придется лавочку закрывать.

-..Я могла бы доказать, что товар не бракованный, - продолжила Вальканта, не обратив внимания на ор буквально в ухо. Волосы мягко зашевелились от чужого дыхания.

В лавке воцарилась тишина. На ледяную таали смотрели как на приведение. Впрочем, кажется, даже на вернувшихся с того света смотрят с меньшим изумлением. Подумаешь, смерть перебороть. Вон, ходят с завидным постоянством туда-сюда. Мелочи! А тут все своими глазами видят бракованный камень среди себе подобных, рассыпанных на стойке рядом. Массовые галлюцинации исключены.

-Ты с катушек съехала? Нанга, убери ее отсюда, раз меня не слушает, - поморщился на сумасбродное заявление Юкалдр.

-Да, но… - нерешительно промямлила девушка, не желая исполнять так быстро чужую волю. – Может, все-таки выслушаешь? Вдруг, поможет.

-Нанга! И ты туда же? Уберитесь обе уже отсюда!

-Накричал зря, - Вальканта проводила заплаканную кроху взглядом до двери. Сделала еще шаг к стойке, на которой лежал черный бархатный мешочек и камни.

Небольшие и продолговатые. Необработанные зубы одной мерзкой твари. Вальканта ее вживую никогда не встречала, но слышала. Выглядит как большой каменный шар, напоминает ежа-переростка. Два метра, носится с потрясающей скоростью, собираясь в