А вот в этом она не была уверена. Что еще может прийти в больную голову Антона Ильича и тех, кто за ним стоит?

На следующий день суматоха улеглась, и в коридоре опять стало тихо. Их страж в привычное время не появился, и это настораживало. Время опять потянулось медленно. Приходилось вместе с Аней смотреть по телевизору детские программы. Читать она не могла. Ближе к середине дня стало нарастать беспокойство, и она не могла объяснить себе причину. По-прежнему ничего не происходило.

Вероника уже начала думать о том, что дать ребенку на обед, предвидя вопли и капризы. Девочке передалась ее нервозность. И в это время послышались тяжелые шаги и в дверях стал поворачиваться ключ. Вероника кожей почувствовала приближение неприятности. Аня испуганно прижалась к ней.

В дверях появился мужик с каменным лицом в полувоенной форме, как у Валентины. В коридоре за ним стояли еще двое.

– Собирайте вещи, и на выход! – приказал он.

Вероника так опешила, что застыла и не двигалась.

– Ну, быстрее! – с угрозой в голосе сказал полувоенный мужик.

Она очнулась и стала впопыхах бросать в чемодан все, что попадало под руку. Аня не отходила от нее ни на шаг, иногда косясь в сторону двери. Наконец все вещи были внутри, и она с трудом, сев на чемодан, закрыла его. Мужик без эмоций наблюдал за ее операциями, стоя у двери.

Вероника выпрямилась и в упор взглянула на стоящего у двери мужика. Первоначальная растерянность прошла, и она была готова идти куда угодно, только бы выбраться из ненавистной ей комнаты.

– За мной! – опять приказал мужик и пошел первым.

За ним – она, катя за собой чемодан на колесиках. Другой рукой крепко сжимала руку Ани. На плече сумка. Замыкали шествие двое в полувоенной форме с закатанными рукавами.

На улице в глаза ударило яркое солнце, и кожу согрел горячий воздух. Сидя взаперти в помещении с кондиционированным воздухом и с замазанными белой краской окнами, она просто забыла, что был разгар лета. Вероника взглянула на себя и только тут поняла, что так хотелось побыстрее убраться из заточения, что выскочила на улицу в шлепанцах и в домашней одежде. Подумала, что в машине и так сойдет.

Процессия проследовала мимо обшарпанного памятника Ленину в сторону ворот.

«Почему машина не заехала внутрь?» – подумала она.

Потом решила, что, наверное, вызвали такси и ему запрещен въезд на предприятие.

Прошли здание проходной, и она с дочкой оказалась снаружи. Там была разбитая дорога, чахлая, покрытая пылью растительность и больше ничего. Палило солнце.

Она вернулась к проходной и подергала ручку двери. Она была заперта. Их просто выкинули с предприятия.

«Ну, Антон Ильич! Ты мне за это еще ответишь».

Подхватила Аню за руку и двинулась в сторону основной дороги. Идти было трудно из-за колдобин и чемодана, который норовил перевернуться, и еще надо было придерживать дочку. Метров через сто остановились, и она достала из чемодана пару маек, которые накинула на головы. Жара была нестерпимой. Мимо проехал грузовик, обдав их столбом пыли, и Аня стала протирать глаза.

– Скоро? – спросила дочка.

– Потерпи! Скоро, – заверила она, и они двинулись дальше.

Дорога казалось бесконечной. Навстречу попался еще один грузовик, и они предусмотрительно отошли в сторону, однако и это не спасло их от пыли. Но асфальтированная дорога, с которой они съезжали в сторону завода, все же медленно приближалась. Там Вероника надеялась остановить машину, чтобы доехать до Москвы.

Когда они были уже рядом, с ними поравнялся небольшой открытый грузовичок, из которого высунулся парень.

– Куда путь держим?

Она подумала, что готова ехать даже на таком транспорте, как этот, лишь бы быстрее. Жара становилась нестерпимой.

– Нам надо в Москву.

– Всем надо в Москву.

И парень уже выходил из кабины. Бесцеремонно взял у нее из рук чемодан и, размахнувшись, зашвырнул в кузов.

«А как мы поедем? – подумала она. – В кабине еще и шофер».

В это время парень вдруг рванул на себя ее сумку. Она вцепилась одной рукой и не выпустила. Сильный удар в скулу на секунду отключил ее, и она очнулась, сидя на земле. Парень уже заскакивал в кабину с ее сумкой, и грузовик рванул с места.

– Мама! Мама! – в истерике тормошила ее Аня.

Вероника рванулась вперед, но машина уже удалялась. Рядом ревела во весь голос дочь. Она обняла ее и стала гладить по голове, успокаивая. А сама думала о том, что вместе с сумкой уехали все деньги, платежные карты и паспорта, а они остались одни на пыльной дороге в чужой стране.

– Все будет хорошо, – успокаивала она шепотом Аню.

Говорить было трудно. Стала нарастать боль в левой стороне лица.

Обнявшись, они медленно пошли в сторону дороги. Там она попыталась остановить машину. Все проезжали мимо. Вид женщины в шлепанцах и в шортах с тряпкой на голове как-то не располагал к тому, чтобы останавливаться. Сориентировавшись, они пошли вдоль дороги, направляясь в сторону основной трассы, ведущей в Москву. Изредка Вероника вновь пыталась остановить машину. Подъехала одна, но шофер, услышав, что нужно отвезти в Москву, а там кто-то расплатится, рассмеялся и укатил. Наступало отчаяние. Она подумала, а куда она поедет в Москве. Без документов к посольству ее не пропустит полиция. Тогда что делать? Нужно было как-то добраться до населенного пункта, а там решать.

Добрели до железнодорожного переезда, который она помнила. Посмотрев налево и направо, она увидела в отдалении железнодорожную платформу. Поняла, что надо попасть туда, и от отчаяния побрели по рельсам. Аня шла все медленнее и медленнее. Силы начинали ее оставлять.

– Мама! Я устала. Хочу пить.

– Давай! Еще немного осталось.

И она тащила ее вдоль железнодорожного полотна туда, где были люди. Платформа хоть и медленно, но приближалась. Последние метры она просто тащила ее, поддерживая под мышки. Обе были потными.

Подошла к крайней палатке перед входом на станцию и выдохнула:

– Пожалуйста, дайте воды для ребенка!

Женщина внутри удивленно взглянула на нее и молча подала стакан с водой. Аня, не отрываясь, выпила до дна. Она вернула стакан, и женщина без слов его наполнила и вновь подала ей. Вероника выпила и поблагодарила. Теперь предстояло решить, что делать дальше.

– Где-нибудь здесь есть милиция? – спросила она женщину, забыв, что теперь милиция стала полицией…

Та оглядела ее критически.

– Полиция-то есть, но лучше тебе, милая, с ней не связываться.

Вероника представила себе, как она выглядела со стороны. Еще раз поблагодарила, и они побрели в тень. Пока она размышляла, послышался шум приближающейся электрички. Решив, что чем ближе к Москве, тем будет для нее лучше, она повела Аню на платформу.