нажал какую-то кнопку. На браслете Индиры загорелась стрелочка, указывающая влево.

Девушки разошлись по разным сторонам зала. Индира увидела, что они с Адой в одной команде, и вздохнула с облегчением.

— Сборка респираторов — работа для самых примитивных автоматов. Посмотрим, справитесь ли с ней вы. Команда, которая соберет меньше респираторов, чем другая, покинет Селектор. У вас два часа, — мужчина ухмыльнулся. — Покажите, годитесь ли вы на что-нибудь.

Экран погас. В стене напротив аугвизора открылись ниши, из них выехали платформы, уставленные коробками. Девушки кинулись к ним, принялись беспорядочно открывать, ломая упаковочный пластик. Содержимое вываливалось на пол и перемешивалось.

Индира беспомощно уставилась на груду деталей. Они такие мелкие, такие сложные… как понять, что к чему крепится? Когда-то давно отец ей что-то похожее показывал…

— Тут должна быть инструкция, — догадалась Индира. — Ищете схему, текст, любую информацию!

— Вот это? — спросила стройная высокая девушка — прошла, наверно, вплотную к верхней планке роста при отборе.

— Да!

— Дайте и нам посмотреть, — потребовали другие.

— Мой отец собирал респираторы, — сказала Индира. — Похоже, листок всего один. Будет быстрее, если я его прочитаю сейчас.

— Слушайте, что она говорит! — прикрикнула Ада.

— Да с чего бы? — возмутились другие. — Какого корпа вы тут раскомандовались? Дайте нам инструкцию, мы же не успеем! Вон, правые уже что-то к чему-то крепят.

Индира растерялась. Она никого не знала — между тестами и исследованиями ни с кем не успела познакомиться…

— Не надо тратить время на ссоры! — сказала высокая девушка. — Дочь сборщика изучит инструкцию, а мы пока откроем коробки и рассортируем детали. Да не так! Вот так, аккуратно, ничего не ломаем. Такие в эту кучу, а те сюда. Нет, смотри внимательно, тут другая резьба. Молодцы, мы отлично справляемся. Как тебя зовут?

— Индира.

— Я Сати, — по глазам было видно, что под респиратором она улыбается. — Удалось понять что-нибудь?

— Не знаю… — Индира вытерла пот со лба, хотя вроде бы в зале было не жарко. — Принеси все детали по одной штуке … Спасибо. Да! Кажется, это закрепляется тут… Этот разъем сюда…

— Отлично, начинаем собирать!

— Подожди… — Индира припомнила, что рассказывал ей отец о работе в цеху. — Лучше, если каждая будет делать что-то одно. У кого хорошо с мелкой моторикой? То есть кто умеет, например, шить?

Несколько рук взметнулись вверх.

— Вот вы берите эти штуки, самые мелкие… их надо здесь и здесь скреплять, видите? Кто сильный?

Еще несколько рук, и Адина, конечно же.

— Смотрите, фильтр вот так надо сгибать, у меня не выходит. Да, кажется, правильно… правильно!

Закипела работа, никто не остался без дела. Первый респиратор был собран через полчаса.

— А вот это, я думаю, контроллер, — Индира показала на небольшую черную машинку. — В инструкции про него нет, но… должны же они как-то проверить нашу работу.

— Давай протестим респиратор, — предложила Сати. — Но погоди, отнесем контроллер сюда, чтобы девчонки нас загораживали. Вот так. Не надо, чтобы правая группа нас видела.

Потыкали в разные кнопки. Машинка загудела. Индира вставила фильтр во вроде бы для этого предназначенную выемку.

Загорелась красная лампочка.

— Я где-то ошиблась… — пролепетала Индира, глядя на таймер. — Я все испортила, у нас ничего не выйдет, мы вылетим…

Ада отложила фильтры, подошла к ней, взяла за плечи.

— Без паники, Воробушек, — сказала она совершенно спокойно. — Сейчас мы эту хрень разберем и еще раз все проверим.

— Пусть нам лучше отдаст инструкцию! — заныли девушки. — Хоть сколько-то, может, еще успеем…

— Нет, — твердо сказала Сати. — Дочь сборщика это начала, она и закончит.

Индира вдохнула, выдохнула. Ада по одной принялась отсоединять детали. Индира сверяла с инструкцией каждый стык. Правильно… и тут правильно… Че, да в чем же дело?! Разве что…

— Да! Эта деталь не так крепится. Вот тут надо переделать!

Сати уже отдавала распоряжения. Через десять минут был готов следующий респиратор. Сердце Индиры билось где-то возле горла, когда она подносила его к контроллеру…

Зеленый огонек!

Каждый следующий респиратор собирался быстрее, девушки превратились в настоящий конвейер… к сожалению, только под конец. Индира каждое изделие проверяла контроллером. Поначалу примерно одно из трех оказывалось бракованным, но Индира уже поняла, где возникают проблемы, и быстро исправляла их. Сати объясняла сборщицам, как избегать ошибок. Теперь Индира едва успевала класть в контроллер новые респираторы, и почти каждый раз загоралась зеленая лампочка.

Только они разогнались по-настоящему, включился аугвизор.

— Ну что, балласт, поняли, каково это — работать? — спросил давешний корп-офицер. — Все, хорош, отложили детали. Результаты… У левой группы — 68 пригодных изделий. Слабовато. Я не впечатлен. Робот собирает за два часа тысячу таких респираторов — а его обслуживание стоит дешевле, чем годовой базовый паек каждой из вас. Однако, хотя трудно в это поверить, правая группа справилась еще хуже и потому покидает нас. Чего встали? Правые — на выход, все!

Под его презрительным взглядом девушки из правой группы потянулись к двери с зеленой надписью «Выход». Препираться и качать права никто даже не попробовал. Индира понадеялась, что проигравшим хотя бы разрешат оставить себе выданную одежду. Глядя в их сгорбленные спины, Индира не испытывала никакой радости от победы. А ведь во время испытания она даже не задумалась, что ее и Ады победа будет оплачена проигрышем других – точно таких же девушек из контейнеров, как они сами.

— Теперь вы, — мужчина брезгливо оттопырил нижнюю губу. — Кто был у вас лидером?

Индира и Сати быстро переглянулись, Индира кивнула. Сати шагнула вперед — высокая, прямая, гордая.

— На выход! Следом за правыми! — рявкнул корп.

— Ч-что? — не поняла Сати.

— Что слышала. Твой отбор окончен. Пора домой, в родной контейнер. Вы, помогите своему лидеру найти выход, не то отправитесь с ней за компанию.

— Не надо, — сказала Сати. — Я сама уйду.

В ее глазах стояли слезы, но голос звучал ровно. Не опуская головы, она развернулась и пошла к выходу. Индира смотрела ей вслед и думала, какими замечательными подругами они могли бы стать.

— Но почему!? — выкрикнула Ада. — Это несправедливо, мы же честно выиграли!

Индира перепугалась. Вечно Ада ввязывается в неприятности из-за своей дерзости! Но корп-офицер почему-то не рассердился.