меньше они достают окружающих, – я ела суп, пока горячий, – мне они обе уже надоели со своей слежкой.

– Все еще шпионят? – Вася тоже сосредоточенно работал ложкой.

– Ага. Опять попытались прямо на занятии посмотреть, что у меня на столе и открыть блокнот. Он под пеналом лежал, разумеется, закрытый. Хорошо, Бабочкина увидела и крик подняла. Есть польза и от нее, оказывается. Вот и сейчас, вон, сидят, и за каждым нашим движением наблюдают! – кивнула в сторону девок, не столько обедавших, сколько следящих за каждым нашим движением.

– Да пусть их, – Нина была невозмутима.

Восполнив потраченную на учебе энергию, мы потопали в лекторий.

– Рано пришли, – Нина огляделась, – еще могли бы погулять.

– В самый раз, любимые места займем.

– И точно ничего не пропустим.

Так и случилось: Дубинина дождалась появления Мирона и повторила свой номер на бис. Вася в шоке смотрел на этот спектакль, мы с Ниной на второй раз были спокойнее. Мирон… очешуел. Меня же поразило выражение на лицах Иванчиковой и Бабочкиной: совсем немного удивления и… надежда! Они хотят, чтобы Ксюша перекинулась в другую компанию?!

– Э… я… подумаю, – выдавил, наконец, Федосеев.

– Договорились!! – победно возгласила Дубинина и уселась с ними рядом.

Толи заговорщики не ожидали, толи постеснялись возражать и ругаться, но они только переглянулись и промолчали. Думаю, Дубинина восприняла слова Мирона как согласие. Впрочем, это не мои проблемы.

Дома я рассказала бабушке новости, похвасталась большим объемом данных, собранных во время подготовки.

– Я договорилась, что нас будут пускать в библиотеку при Ботаническом саде, – бабушка помогла мне поставить в холодильник стопку кастрюль, – завтра же у тебя мало лекций?

– Да, мало.

– Вот и отлично, встретимся снова в «Бабе-Яге» и поедем.

– А что не в метро?

– Юденич мне назначил там встречу, хочет о чем-то со мной посоветоваться. Заодно тебя дождусь.

– Договорились. Ба, – я захлопнула белую дверцу и прислонилась к холодильнику, – а почему он все время с тобой советуется? У него же вроде помощник есть.

– Тут, в Питере, мало потомственных. Старшие Рода больше в провинциях проживают. Вот и советуется с нами, кто поближе. А помощник у него, – она улыбнулась, – для разных неважных поручений, когда самому суетиться не к лицу.

– Понятно.

Я занялась своими цветами на подоконнике: полила, чуток подрыхлила. Подумала и наполнила землей еще несколько баночек: мало ли?

На следующий день после занятий я вновь отправилась по известному маршруту в магическое кафе. Для разнообразия тут было больше народу, чем в прошлый раз: за барной стойкой сидели и о чем-то тихо беседовали Велимир с Коршуном, Любава пила неизменный чай с пирогами возле окна. Ей компанию составлял Юденич. Я поздоровалась со всеми и заказала себе хороший перекус, так как помнила про порядки в Ботаничке. Бабушка приехала довольно быстро – я только-только расправилась с салатом и приступила к чаю с пирожным.

– Давно меня ждешь? – она присела рядом со мной.

– Не очень, только-только салат доела.

Бабушка заказала подскочившему Жужику кофе и пирожное. Впрочем, почти сразу к нам подсел Юденич и завел совершенно обыденный разговор – о новой политике мелкооптовых супермаркетов, погоде и прочей бытовой чепухе. И только когда бабушка добралась до середины своей чашки, перевел тему беседы на цель своей встречи – планирование целой серии ритуалов благополучия и плодородия. Подробно обсудив график их проведения, он откланялся.

Но, не успели мы перевести дух, как в зал вошел Добромир. Странники – народ особенный, а тем более – признанный глава их гильдии. Все присутствующие тут же навострили уши: что он сделает, что скажет?

Добромир осмотрелся, поздоровался со всеми и непринужденно подсел к нашему столику. Отпустил нам дежурный комплимент и завел разговор о своих успехах. Я помалкивала, тихонько разглядывая мага, предоставив бабушке право отвечать за двоих. Впрочем, Добромир не лез к нам в душу, в основном рассказывал сам. О том, что остальные российские маги активно создают новые лакуны и даже домены. О прошедшем ритуале, который дал ему усиление и расширение Дара: он пробил Пути в новые Миры и сумел создать действующий прототип стационарного портала, который сможет связать домены и лакуны в устойчивую систему, не заставляя магов тратить время на перемещение во «внешнем» мире.

– Что ж, – после обдумывания согласилась ба, – это может стать лишней гарантией безопасности для магической России. Юденич в курсе?

– А как же. Я ему даже его продемонстрировал! Кстати, вы уже согласовали с ним график ритуалов плодородия? Помнится, были такие планы.

– Разумеется, но это только весной.

– Ну, конечно, конечно! Так, как насчет ритуала?

– Без проблем. Думаю, где-нибудь в начале апреля.

– Подойдет! А кстати, – маг помедлил, словно не решаясь, – когда день рождения у вашей внучки? Вдруг, получится совместить с ритуалом?.. Устроили бы праздник, с пикничком…

– До полного раскрытия Дара стреги соблюдают строгий целибат, сударь. Так что, никаких пикников, пока Криста не войдет в силу.

– О, понимаю, понимаю!

Добромир чуть помедлив, откланялся. Мы закончили с чаем и перекусом и тоже собрались на выход.

– И что это он спрашивал такое? – я натянула на уши капюшон, спасаясь от ледяного ветра.

– Позже еще уточню у Юденича. Но, думаю, это он завуалировано подбивал к тебе клинья. В принципе, я бы не возражала – сильнейший Странник мира, глава их гильдии… да и магия наша с его магией не конфликтует. Но…

– Да, я помню: целибат до полного раскрытия Дара. Хотя, – я вздохнула, – я бы тоже не возражала. Мужчина он о-очень обаятельный! Прямо один в один – главный герой приключенческого фильма или боевика! Индиана Джонс пополам с Шварцнеггером!

– Это верно, – бабушка засмеялась, – не будь я его на полвека старше!.. Сама бы не прочь.

Ботанический сад по предзимью был практически безлюден. Мы снова встретились с Марией, выпили чаю с сушками, а потом она нас провела в их внутреннюю библиотеку и устроила нам допуск на двоих. Мы с удовольствием пообщались с библиотекарем, взяли себе книжек для чтения. Впрочем, всего по две: меня заинтересовало, что такое туговсхожие растения, а бабушку – основы селекции. Хотелось бы больше, но, увы – сессия