Непонятно…

И тут Инриль как пронзило.

— Академия магии, — щелкнула она пальцами.

Единственное место в мире, где кровные враги могли оказаться однокурсниками и не поубивать друг друга до конца обучения. Учреждение никогда не вмешивалось в конфликты и политические дрязги, обучало студентов, независимо от их расы и статуса, лишь бы имели дар к магии. Оно бережно хранило самые разные знания и передавало их следующим поколениям.

И в их библиотеке наверняка можно было найти информацию о темных. Разумеется, не в общем доступе, а в какой-нибудь закрытой секции. Но вероятность проникнуть туда всяко больше, чем в архивы долгоживущих. И боги должны этим воспользоваться.

— Это может сработать, — кивнул Тейрон, тоже проследивший логическую цепочку от и до. — Но есть одна проблема… Как мы туда проберемся?

Боги призадумались.

Академия не просто так стояла в стороне от конфликтов. Все, кто пытались переманить ее на свою сторону шантажом или хитростью, потом огребали сполна. Купол защиты, окружающий не только сам замок, но и прилегающую к нему территорию, не позволял пройти внутрь без специального пропуска, который выдавался преподавателям, студентам и обслуживающему персоналу, или личного приглашения ректора.

Магических плетений было так много, что с ними не справлялись ни особые артефакты, ни специально обученные маги. Внутрь не могли пробраться ни вампиры с их умением сливаться с тенью, ни оборотни, какому бы Роду они ни принадлежали, ни демоны… даже богам это было не под силу.

Точнее, не так.

На голой мощи они могли бы этот купол сломать… но речь ведь идет о скрытом проникновении.

Сейчас середина лета. В принципе, есть несколько вариантов, каждый из которых позволит им пробраться в академию. Можно пройти отбор под личиной студентов — благо набор уже идет. В саму библиотеку они пройти смогут, да только необходимые сведения на виду уж точно не лежат. Они скрыты за дверьми особой секции, куда нет хода обучающимся.

Можно наняться в качестве обслуживающего персонала. Забудем о гордости — за столетия жизни, какие только роли богам играть не приходилось. Это будет лишь одна из них, да и времени работа много не займет. Вот только вряд ли повару или коменданту (не говоря уже об обычных уборщицах) позволят хотя бы увидеть святая святых. К тому же, возникнет закономерный вопрос «А зачем им вообще туда надо?»

Наконец, третий вариант — самый предпочтительный. Наняться преподавателем.

Щелкнув пальцами, Инриль озвучила идею вслух.

— Мысль хороша, но что не слышал, что в академию требуются преподаватели, — скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула Тейрон.

— Тебя в последние несколько лет даже в обитаемых землях не было, все монстриков для своего экзотического зверинца ловил. Откуда бы тебе о наборе услышать? — фыркнула Инриль.

— Я тоже ничего не знаю об этом, — поддержал дядю Дэнталион.

— Вот его словам я склонна поверить, — ткнула пальцем в сына Инриль и в очередной раз потерла переносицу. — Вот, что мы сделаем, семья. Нам нужна эта информация, срочно. Если не удастся проникнуть в академию, придется вламываться силой. Но пока…

Инриль посмотрела на дочь:

— Лиру, счастье мое, слетай-ка ты птичкой к академии, послушай, что там говорят. Может, какие-то преподаватели все же требуются…

— А что, если нет? — въедливо уточнил Тейрон.

— Ерунда! — грохнула по столу бабуля. — Это место, где толпа магически одаренных спиногрызов обретается. Нагрузка на психику преподавательского состава колоссальная, кто-то наверняка не справляется. Основные дисциплины, конечно, стабильные, а вот на второстепенных предметах точно текучка.

— А если… — вновь подал голос Тейрон, не иначе, как из природной вредности.

— А если самим пробраться не выйдет, — перепила его Инриль, вспомнив про еще один вариант. — Придется звать на помощь одного знакомого бога воровства. А это…

— Нежелательно, так как только укоренит слухи, — понимающе кивнул Дэнталион.

Фрейль в их мире — самое большое и могущественное объединение богов. Родители Инриль и Тейрона внесли большой вклад в победу над темными и с тех пор семья уже традиционно мониторит обстановку на предмет возможных угроз.

Если коллеги прознают, что Фрейль сами забеспокоились из-за темных (или кто там себя за них выдает), волнения только усилятся.

А ведь во всех вопросах, касающихся божеств, все решает вера. Если даже боги поверят в возвращение преемников Хаоса… Темные действительно вернутся. Именно поэтому Инриль планировала как можно дольше сохранять эту проблему строго внутри семьи.

Во избежание.

Глава 4

На ветку дерева рядом с главным входом в академию магии опустилась маленькая птичка с рыже-золотистым оперением. Янтарные глаза внимательно осматривали обстановку.

Маленькая разведчица уже приготовилась было к долгому ожиданию, но ей повезло…

По дороге от Бридвиля к воротам неторопливо двигалась пара — судя по мантиям — магов. Конечно, они могли арендовать в городе карету и доехать с комфортом. Но у них была весомая причина идти именно пешком.

— Хватит уже тянуть время до неизбежного, — сурово поджала губы сухопарая женщина и тряхнула черной как смоль косой.

— Но, дорогая, вполне возможно, что это наша с тобой последняя прогулка! — запричитал ее пухлощекий спутник, промакивая лоб платочком.

— Брось, не убьет же он нас за одно несчастное заявление об увольнении, — закатила глаза женщина.

— Два! Два заявления, дорогая. И ты плохо знаешь Шейна де Вира, — запротестовал толстячок. — Это человек-кремень. Держу пари, он и в студенческие годы с девушками никогда не встречался, потому что это вредит личной эффективности. Ты помнишь, как он смотрел на наш роман? А что начнется сейчас, когда мы объявим о своем уходе по личным обстоятельствам…

Женщина цыкнула.

— Фиалочка моя, — тут же заворковал толстячок, беря ее за руки и трогательно заглядывая в глаза.

Чтобы проделать это, ему пришлось задрать голову, потому что женщина на эту самую голову была его выше.

«Фиалочка», прозванная так толстячком за цвет глаз, только вздохнула.

Сколько удивленных возгласов и охов они слышали, когда знакомые узнали, с кем она связала жизнь — не перечесть. И все дружно пытались узнать, как же так вообще вышло? Как женщина, известная своими железными принципами и полной независимостью от чужого мнения, могла полюбить кого-то столь уступчивого и мягкого — как в прямом, так и в переносном смысле?

Этот мужчина не был похож на того, кто в случае опасности сможет защитить ее или принять решение в чрезвычайной ситуации. Но и сама она в жизни бы не позволила задвинуть себя за спину. Привыкшая все проблемы решать сама, она не представляла, как это вообще может произойти.

Но… он и не пытался как-то ущемить ее. Наоборот, предоставлял полную