В общем, каждый член семьи приложил свою руку к созданию уюта, даже бабуля какую-то жуткую вазу вырвиглазной расцветки в гостиной поставила.

И семья старалась собираться дома на каждый значимый праздник, а то и вовсе без повода — в зависимости от загруженности каждого. В отличие от Инриль, ее дети свои храмы не бросали…

Сейчас повод для общего сбора был нерадостный. Но это не мешало удовольствию от встречи.

* * *

— Ниривиль, хватит уже бегать туда-сюда, взрослые все люди… то есть, боги, сами себе чай налить могут, — приостановила собравшуюся было в очередной раз метнуться на кухню богиню справедливости Инриль.

— Но как же… — всплеснула руками Ниривиль.

— Да всего тут уже достаточно, даже на наших прожорливых мальчиков хватит, — фыркнула Инриль.

— Ну мама! — возмущенно воскликнул Дэнталион, но судя по взгляду — внутренне смеялся.

Шейрон фыркнул в кулак и тут же состроил угрожающую моську, которая вообще-то должна была выглядеть мужественно. Зато Лиру, не сдерживаясь, улыбалась и хитро поглядывала на братьев, заправляя за ушко рыжие локоны. Карие глаза девочки задорно сверкали, словно подсвеченные изнутри.

— Может, мы уже начнем? — Кейрон наблюдал за веселящимися родными с выражением крайнего осуждения.

Особенно внимательно он смотрел на Дэнталиона и Ниривиль. Родители иногда удивляли своей несерьезностью. А ведь они собрались здесь говорить об очень важных вещах! Угроза возвращения темных богов, таинственные слухи, собрание, на которое впервые за пятьдесят лет прибыли все члены семьи — притом, все чрезвычайно секретно! Это мальчик услышал от родителей, которые даже заперлись в спальне, чтобы информация точно не достигла лишних ушей.

Ну а то, что про окошко вентиляции они благополучно забыли, разве вина Кейрона? Он, можно сказать, наоборот положение спас. Отвадил от скважины в чудесный мир взрослых тайн конкурентов.

— Да-да, секундочку, — фыркнула Инриль.

И тут же посерьезнела, не увидев за большим дубовым столом еще одного своего р-родственничка. А ведь созывали всех, независимо от расстояния и занятости.

— А где Тейрон?

Честное слово, если братец опять самым безответственным образом прогуляет общее собрание, она его из-под земли достанет и уши надерет. Независимо от разницы в росте и весовых категориях…

— А, эм-м… Тут такое дело, — неловко взлохматил волосы на затылке Дэнталион. — Я его не дозвался сразу, поэтому просто отправил вестника. Уж не знаю, куда дядя забрался на этот раз, но возможно… он немного опоздает.

Инриль закатила глаза.

Тейрон вечно пропадал где-то у демона на куличиках, порой забираясь в такие дали, что семья только диву давалась — как вход-то в это чудное место отыскал? Его пытались вразумить, уговаривали не рисковать собой и вообще пощадить нервы окружающих, но Тейрон был неумолим.

Пятая точка его жаждала приключений с такой же частотой, с какой заядлый курильщик затягивает сигарету, а пытливый ум практически каждую секунду искал упоминания исчезнувших или вымирающих животных и мест их обитания.

Все для того, чтобы потом найти их ареалы, пронаблюдать за поведением животных еще живых или раскопать останки уже умерших, приручить, улучшить и забрать по особо удачному экземплярчику себе.

И все бы ничего, если б он коллекционировал каких-нибудь экзотических бабочек или редкие виды рыб. Но Тейрона привлекали только монстры, причем, исключительно опасные! Гигантские скорпионы, огнедышащие ящеры, скаты со средний особнячок аристократа размером и прочие зубасто-клыкастые формы жизни разной степени кровожадности…

И плевать ему было на беспокойство родных.

Богу вообще повезло в этом плане со способностями. Верующие его драконом сделали. Нарастил чешую, ну в крайнем случае полностью перевоплотился — и ни одно стихийное бедствие тебя не тронет. Не стихийное, впрочем, тоже.

Как говорят в народе, против дракона нет приема. Пришел, увидел, раздавил.

Большую часть времени Инриль довольно терпеливо относилась к этому хобби, ограничиваясь парой тумаков на редких встречах. Исключительно в целях профилактики! Но вот сейчас привычка Тейрона выходила всей семье боком.

Куда он забрался в этот раз? Как долго до него будет добираться вестник? Успеет ли братец вернуться вообще? А ведь его помощь сейчас придется, как нельзя кстати. Все же вместе с Шейроном и Дэном — основная боевая мощь семьи Фрейль. Ни одна божественная заварушка без них не обходится.

И что теперь делать?

— Как давно отправили вестника? — мрачно спросила Инриль у Дэнталиона.

— Полтора дня назад.

Инриль цыкнула.

Вестник по факту — воплощение воли, создание из чистой магии. Божества или мага, значения не имеет. Для него не существует преград. Метели, шторм, магическая защита — он проникнет в любое место в кратчайшие сроки. Вестник существует лишь для исполнения вложенного в него желания — передать информацию нужному адресату. И поскольку полностью состоит из магии создателя, подделать личность отправителя или исказить сообщение невозможно.

В любом случае, получив вестника, Тейрон должен был немедленно отправиться сюда.

В какую дыру он забрался в этот раз, если до сих пор не явился?!

Одновременно с мыслями Инриль, входная дверь с грохотом распахнулась и в проеме показался…

— Помяни братца, он и появится, — пробурчала Инриль, скрывая облегчение во взгляде. — Какого демона ты так долго?

— Прости, сестренка, был страшно занят, — с ухмылкой развел руками Тейрон и плюхнулся на ближайший к себе стул. — Учил птенца грифона прицельно плеваться.

— Что за чушь? — нахмурился Кейрон, сосредоточенно проговаривая слова. — Всем известно, что грифоны плеваться не умеют.

— А теперь умеют, — невинно заметил Тейрон.

— …

— …

— Я… Не хочу представлять, как тебе это удалось, — обескураженно произнесла Инриль и тут же помотала головой, прогоняя непрошенные образы. — Перейдем сразу к делу. Времени мало, приветствия и разговоры о том, как у кого дела, оставим на потом. Не так давно Дэн передал…

БА-БАХ!

Подскочили все.

Ниривиль вцепилась в Кейрона, испуганно глядя в сторону входа. Шейрон по привычке выхватил меч. Откуда он его достал, учитывая, что ножен при нем не было — отдельный разговор. Дэнталион вскочил, заслонив спиной от неизвестной опасности супругу. Тейрон же с ложной неторопливостью повернулся, царапнув по столешнице когтями.

Инриль помнила — они способны рассечь окованный металлом щит надвое.

Из прихожей тем временем донеслись судорожные хрипы, странное бульканье и шелест. На пороге гостиной, где и расположилась до этого со всем удобством семья, ступила скрючившаяся фигура в темном балахоне. Хрипя и прихрамывая, она добралась до стола, пока боги стояли в ступоре, не понимая — атаковать им сейчас или подождать еще немного. Схватила графин, налила воду в стакан и осушила его одним движением.

— Вы что, засранцы такие, творите? — дребезжащим голосом проговорила фигура и чуть сдвинула глубокий капюшон, явив нижнюю половину лица и обрамляющие его седые