— Так, мы что-то отвлеклись, — поджала губы Смерть и снова обратилась к Инриль. — Ну должна ты ей за спор. Иди, найди эту хвостатую и верни услугу. Делов-то!

— Бабуль, это же Ника, — закатила глаза Инриль. — Ты же знаешь, какая она ветреная! Мне за ней по всему миру гоняться придется несколько столетий. И то — если она специально скрываться не начнет.

— Мама права, — подтвердил Дэнталион. — Удача — особа непостоянная. Где она может быть в следующее мгновение, даже мойры не всегда предсказывают. Придется обойтись без ее помощи.

— И то верно, сами справимся, — закивала бабуля (и Инриль уже в который раз удивилась, как быстро она меняет мнение). — Темные боги! Такое развлечение не каждую тысячу лет выпадает…

— Во-от, — довольно протянул Тейрон. — Я тоже об этом говорю!

— Простите, — робко вклинилась Ниривиль. — А никого не смущает, что у нас, возможно, старые враги на свободу выбрались?

— Милочка, — мягко, прям как при разговоре с умственно отсталыми, произнесла бабуля. — Я ж вам о чем тут уже полчаса толкую? Нет никаких темных и быть не может!

— Но почему? — растерялась Ниривиль. — Столько лет прошло с их заточения, вполне возможно, что печать на Завесе подточилась. Снаружи или изнутри — не так важно. Темные вполне могли проскочить сквозь щели в охранном плетении.

— Не могли, — отрезала Смерть. — Печати на Великих Вратах нерушимы! Я лично приложила руку к их усилению, и точно говорю вам, что никто с той стороны не способен проникнуть за Завесу. А Стражи надежно охраняют Врата от смельчаков и идиотов… Впрочем, одно другому не мешает, — задумчиво добавила она, спустя время.

— Раз изгнанные темные боги не могли проникнуть сквозь Врата к нам, — сказал молчавший до этого Шейрон. — То есть вероятность, что появились новые. Прабабка уже упоминала, что какой-то маг с завышенным самомнением, или еще какая сущность, вроде элементалей, могли объявить себя преемниками Хаоса и запугать население окрестных стран своими «темномагическими» фокусами. Жители в них поверили и у нас появились новые боги. Мы все прекрасно знаем, как это происходит.

Лиру кивнула, поддерживая старшего брата. Инриль обвела взглядом семью. Бабушка подперла кулачком щеку и хитро взглянула на единственную внучку. Ее, то есть.

В принципе, теория была стройная… если бы не одно маленькое «но». Слишком давно люди не создавали себе новых богов. Довольствовались уже имеющимися. Разве что… Разве что какой-нибудь группе ученых из особо двинутых пришло в голову проследить за созданием божества воочию и изучить этот процесс.

Но такой эксперимент просто не мог остаться без внимания. Необходимо было задействовать столько ресурсов, столько людей привлечь к исполнению… слухи непременно бы разошлись, как бы тщательно этот эксперимент не скрывали. Да и колебания в Эфире ни от одного бога не укроются.

— И никто из вас не верит, что они действительно могут оказаться преемниками изначального Хаоса? — нахмурившись, поинтересовалась Нира.

— Да какие к ликанам преемники? — всплеснула рукой Смерть. — Они у Света могут быть, у Тьмы, но никак не у Хаоса. Ему на своих последователей плевать с башни академии магии! И вряд ли за пару тысячелетий что-то изменилось…

— Бабушка права, — подтвердила Инриль. — Собрав совет, я хотела обсудить с вами, что делать дальше… Есть идеи?

— Нет, — помотала головой Лиру.

Шейрон пожал плечами, Дэнталион нахмурился, переглянулся с дядей и дернул плечом. Ниривиль растерянно теребила выбившийся из прически локон. Кейрон еще с начала семейного совета, когда умудрился взрослых угомонить, выводил одному ему известные узоры на поверхности стола и прекращать свое занятие явно не собирался. Тейрон на вопросительный взгляд Инриль, только усмехнулся.

— Тогда сделаем так, — начала Инриль. — Проведем собственное расследование и выясним, что это за темные боги такие. Найдем их, а потом…

— Вжик! — довольно улыбнулась бабуля.

— Да, — кивнула Инриль. — Вжик.

— А их обязательно нужно жизни лишать? — жалобно спросила Ниривиль.

— Деточка, темные боги эти, конечно же, ненастоящие, — нахмурилась Смерть. — Но сам факт их появления несет угрозу всем нам. Если люди вспомнят об этих чудовищах, если снова начнут поклоняться им — никакие печати на Завесе не спасут нас от прорыва.

Боги призадумались.

Проблема была. И проблема серьезная. Но как ее решить, если информации кот наплакал? Еще после заточения темных, боги постарались стереть следы самого их существования из истории мира. Чтобы больше ни у кого и никогда не появилось желание воссоздать культ хаоситов. И вот теперь это решение аукнулось им в совершенно неожиданной манере.

Кто мог предположить, что когда-нибудь сведения о темных богах и их последователях, им так понадобятся? Инриль и Тейрон не владели нужными знаниями по понятным причинам — они родились уже после того, как темных заточили за Завесой.

Что-то конкретное о старых врагах могла знать бабуля, но Смерть что-то не спешила делиться информацией, да и… будем честны, вряд ли она углублялась в подробности религии хаоситов, когда занималась их уничтожением. Максимум, знала пару отличительных черт. Но они сейчас не помогут, ведь если кто-то и впрямь решил вернуть темных в этот мир или создать новых, то занимается он этим скрытно и местонахождение храмов не афиширует.

Вот же задачка…

— Где мы найдем информацию? — словно подслушав мысли сестры, спросил Тейрон, барабаня пальцами по столу.

Инриль опять потерла переносицу.

Как ни старались боги уничтожить любое упоминание о преемниках Хаоса, Инриль даже в детстве понимала, что где-нибудь все равно остались, пусть и обрывочные, но сведения. Просто потому что невозможно предусмотреть абсолютно все.

В мире существует много долгоживущих рас. Некоторые из их старейшин даже успели застать темных богов вживую. В эльфийских анклавах, кланах вампиров и доменах демонов наверняка сохранились летописи тех времен, а в них — более-менее подробное описание хаоситов.

Но есть проблема — ни снобы-эльфы, ни подозревающие все и вся вампиры, ни уж тем более параноидальные демоны не допустят на свою территорию подозрительных личностей с неясными целями. Появляться в истинном облике среди разумных чревато появлением слухов, что им сейчас совсем не нужно.

Если в мире и правда появились темные боги, да даже их жалкое подобие, то разошедшиеся слухи только прибавят веры в их существование. Вера укрепит их силы и — кто знает — откроет в мир дорогу настоящим преемникам Хаоса.

Этого они допустить не могут.

А если бы те же вампиры все-таки допустили Фрейль в святая святых, то у богов только прибавилось проблем. Если допустили их, то могли кого-то еще? А ведь среди них с большой долей вероятности могли оказаться последователи темных, тоже разыскивающие информацию о своих покровителях и способах