Через день прислал сообщение: «Поступил на работу. Мы не ошиблись с назначением создаваемой аппаратуры. Здесь всеми делами заправляет профессор. Группа ведущих специалистов подготовила проект аппаратуры. Сейчас полным ходом идёт разработка документации. Именно поэтому Конти привлёк местных инженеров, знающих местную элементную базу. Аппаратура получается громоздкой. В поместье срочно сооружают специальный корпус для её размещения и электрическую подстанцию. Мне удалось скрытно запечатлеть ведущих специалистов. Покажи видео Кэтрин. Возможно, она узнает изменников».

Познакомил Кэтрин с присланным сообщением и показал видеоклип. Она узнала некоторых специалистов, которых были недавними выпускниками университета.

— Откуда у этих молодых парней познания в области информационного поля? — подумал я. — Неужели в их головы уже поселился инопланетный разум. Получается, что Конти побывал на родной планете, захватил с собой специалистов и вернулся на Узир. Похоже, что и Габена постигла такая же участь, что и выпускников университета.

Следующее послание от Симона пришлось ждать долго. Я уже стал беспокоиться за своего друга. Он сообщил: «Разработка документации заканчивается. Конти готовит договора с предприятиями, которые будут изготавливать составные части аппаратуры. В построенном корпусе идут отделочные работы. Электрическая подстанция готова к эксплуатации. Дела стремительно движутся к завершению. Мне удалось скопировать наиболее ценную часть документации. Думаю, она тебя заинтересует».

Присланные документы содержали неожиданные технические решения. В частности, оригинально устранялась проблема с распознаванием данных, с которой мы не смоги справиться на Узире. Из проекта, подготовленного специалистами Конти, узнал о существовании в поле сервиса передачи информации, о котором догадался раньше. Моя гипотеза подтвердилась: профессор целенаправленно готовился к пересылке списка кандидатов на заселение инопланетян.

Чтобы сотрудники не скучали, рассказал о новом подходе к проблеме распознавания данных, чем заметно удивил их. Видимо, мой двойник не баловал молодёжь своим вниманием. Когда все разошлись по своим рабочим местам, ко мне подошла Ирен.

— Ален, вы опять изменились: проявляете инициативу, беседуете с коллективом, руководите работами, куда-то отправили Симона. Полагаю, что передо мной другой Ришар. Что ошибаюсь? — она настороженно посмотрела на меня.

— Всё тот же, только вот здесь кое-что поменялось, — я покачал головой.

— Понятно. Надолго прибыли в этот раз?

— На три месяца. Может, перейдём на ты?

— Согласна. Какая причина заставила тебя вернуться?

— Одна высокоразвитая, но жестокая цивилизация желает занять вашу планету. Вместе с напарником хочу вам помочь.

— А напарником является Симон, у которого немного подправлена голова. Угадала? — рассмеялась она.

— Какая ты мудрая и догадливая, — я невольно подумал, что она очень похожа на земную Ирен.

— У тебя есть жена?

— Она погибла от редкой болезни, с которой не справились врачи. Была похожа на тебя. Её тоже звали Ирен.

— Сочувствую. А мне не повезло с Ришаром. Он не оправдал моих ожиданий. Кстати, где сейчас его сознание?

— Он сохранено в информационном поле. Получается, что я временно овладел его телом. По отношению к нему поступил негуманно, но по настоятельной необходимости. Без наличия убедительной причины такой захват невозможен.

— А почему инопланетянам разрешено занимать наши тела?

— Они относятся к высокоразвитой цивилизации, которая пользуется приоритетом по отношению к не очень мудрым жителям других миров. К ней применяются иные законы Мультиверса.

— Как жестоко и несправедливо! Значит, нам угрожает реальная опасность?

— Безусловно. Пока мы с Симоном собирает сведения о врагах и думаем, как с ними бороться.

Очередное послание Симона взволновало меня: «Некоторые составные части уже изготовлены и доставлены в поместье Габена. Когда прибудут недостающие устройства, начнётся сборка и настройка аппаратуры сопряжения. Конти платит бешенные деньги поставщикам, чтобы максимально ускорить работы. Кстати, я понял, как отличить обычных жителей от захваченных инопланетянами. Последние через восемь часов активности требуют двухчасового отдыха. Думаю, что инопланетное сознание перегружает нейронную систему головного мозга. Вероятно, их родные тела отличаются от человеческих».

Настало время подумать о противодействии жестоким инопланетянам. Можно обратиться к местным властям, которые должны заботиться о безопасности своих граждан. Но поверят ли они в опасную и почти фантастическую ситуацию, возникшую на планете? Можно совершить диверсию и вывести из строя почти готовую аппаратуру сопряжения с информационным полем. Но Конти изготовит новый комплект аппаратуры. Можно похитить Конти и лишить инопланетный проект управления. Но тогда для местных властей мы станем преступниками, насильно удерживающими невиновного гражданина. Нас будут преследовать. Если найдут и задержат, то накажут. Дурацкая ситуация: чтобы помочь местным жителям, надо совершить преступление.

Глава 8

Целый день изучал проект аппаратуры сопряжения с информационным полем, подготовленный специалистами Конти. Рабочий день закончился, и сотрудники отправились отдыхать. Ко мне неожиданно зашёл Симон.

— Вернулся, — удивился я. — Что случилось?

— В поместье Габена закончился монтаж составных частей аппаратуры. Дальнейшее бездействие могло привести к печальным последствиям. Нужно было действовать. Ночью проник в электрическую подстанцию и подключил к выходам повышенное напряжение. Утром состоялось пробное включение аппаратуры. В корпусе раздались громкие хлопки и повалил густой едкий дым. Конти махал руками, топал ногами, из глаз вылетали искры гнева. В таком состоянии увидел его впервые. Через день он успокоился, приказал Габену усилить охрану поместья и уволил всех нанятых инженеров. Мне не оставалось ничего другого, как вернуться к вам, — объяснил Симон.

— Что сделано, то сделано. К сожалению, проблема как была, так и осталась, но у нас появилось время подумать, пока Конти будет восстанавливать аппаратуру сопряжения.

— Давай обратимся в полицию. Естественно, что говорить об инопланетной угрозе не стоит. Надо придумать подходящий предлог, — предложил Симон.

— Сомневаюсь, что она поможет, но попробовать можно.

Через день я приехал в столицу и прибыл в Управление полиции. Дежурный офицер выслушал меня и направил к полковнику Томази.

— Что хотите? Только покороче, меня ждут срочные дела, — потребовал полковник, едва я вошёл.

— Конти, бывший профессор университета, и его соратники создают в поместье господина Габена аппаратуру, которая может сильно навредить планете, поскольку способна вызывать природные катаклизмы. Нужно срочно остановить эти работы, а преступную группу с предводителем привлечь к ответственности, — объяснил я.

— Решать, кого привлекать к ответственности, буду я. Кто вы такой, чтобы признать дела гражданина Конти опасными для всей планеты?

— Ришар, учёный, раньше работал в университетской исследовательской лаборатории. Сейчас являюсь руководителем агентства по изучению информационного поля. Вы слышали когда-нибудь о климатическом оружии? Так вот аппаратура, создаваемая группой Конти, очень похожа на это оружие.

— Не заговаривайте мне зубы. Чтобы кого-то задержать должны быть основания: улики, факты. Что я могу предъявить господину Конти? Ваши бездоказательные обвинения?

— Если упустить время, аппаратура начнёт свою губительную деятельность.

— Не надо пугать. Поступим так: в поместье Габена вместе с полицейским отрядом отправится группа экспертов, которая оценит опасность аппаратуры и подготовит