Ужасно захотелось ударить по гладко выбритой физиономии Бруни, но с трудом удержался. Ирен удивилась моему уходу. Я пожелал ей счастья с перспективным, деловым и наглым человеком.

С Симоном поговорил в коридоре без посторонних.

— Уходишь из-за Ирен? — спросил он.

— Нет, друг. Раздобыл кучу денег и открываю своё агентство по изучению информационного поля. Приглашаю тебя на работу.

— Смеёшься? Откуда у тебя деньги? Где находится агентство?

— Помог господину Вилару получить половину наследства Бернара. Надеюсь, что ты слышал об этом скандале. В знак благодарности он презентовал мне приличную сумму денег. Агентство будет работать в его имении. Мне нужен такой специалист, как ты. Хочешь заниматься перспективными исследованиями?

— Ален, ты здорово изменился. Наворотил столько дел, что поверить трудно. Я, конечно, согласен.

Глава 6

В имении Вилара собралась команда учёных и инженеров, готовая приступить к работе: Симон, Кэтрин и молодые выпускники университета.

— Коллеги, теперь вы сотрудники агентства по изучению информационного поля планеты, — объявил я. — Многие выдающиеся учёные, к сожалению, считают предмет нашего изучения пустой выдумкой писателей-фантастов. Эта прискорбная ошибка может дорого обойтись развитию науки. Мы убедим научное сообщество в существовании поля. Создадим средства для приёма, регистрации, распознавания информационных потоков. После этого перед нами откроются необыкновенные возможности.

— Что конкретно мы будем делать? — полюбопытствовал Симон.

— Сначала разработаем, изготовим и испытаем приёмно-регистрирующую аппаратуру на основе концепции, подготовленной мной. В ней раскрыта предполагаемая физическая основа информационных потоков и принципы их приёма и регистрации.

— Ален, откуда взялась эта концепция? — удивился Симон.

— Я тайно занимался обнаружением информационного поля, стараясь не привлекать внимание Бруни, — соврал я.

— Где будем работать и жить? — спросила Кэтрин.

— Господин Вилар любезно предоставил нам свободное здание в имении. Там устроим рабочие места. Проживать будем в гостевом доме, а кормиться в местной столовой.

После обустройства сотрудники погрузились в изучение концепции, а затем принялись разрабатывать документацию. Неожиданно выяснилось, что местная элементная база значительно уступала земной. Аппаратура получилась громоздкой. Её изготовление потребовало значительных затрат. При проведении испытаний впервые на этой планете были приняты и зарегистрированы информационные потоки. Я не удержался, написал и опубликовал статью о результатах работы агентства, в которой с удовольствием поиздевался над местными корифеями.

Следующим этапом работы стало распознавание данных в потоках поля. На Земле эту операцию выполнял искусственный интеллект. Здесь о таких устройствах знали мало. Местные суперкомпьютеры обладали слабой производительностью, поскольку используемая микроэлектроника застряла на кремниевой технологии. Возникла практически неразрешимая проблема. Продвижению вперёд препятствовали отсталость научной мысли и вялотекущий технический прогресс.

Когда размышлял о возникшей проблеме, ко мне заглянула Кэтрин.

— Ален, почему остановилась работа? — спросила она.

— Дело в том, что структура и способ кодирования данных в информационных потоках неизвестны. На Земле распознавание выполнял искусственный интеллект, обученный на тестовых примерах. У вас, к сожалению, нет искусственного интеллекта и производительного суперкомпьютера. Ваши учёные и инженеры существенно отстали от земных. Кэтрин, пожалуйста, не говори сотрудникам, что я и Вилар прибыли с Земли.

— Хорошо. Ален, а что будет с сознаниями ваших двойников?

— Сейчас они хранятся в информационном поле планеты. Когда мы с Виларом отправимся на Землю, они вернутся в свои тела.

— Наверно, удивятся произошедшим изменениям, — предположила Кэтрин.

— Во всяком случае оставим их в лучшем состоянии, чем было раньше.

— А если не удастся распознать данные в информационных потоках?

— Время на создание устройства перемещения ограничено: земные тела без сознания долго не проживут. Если не успеем, то придётся остаться на вашей планете. Возможно, информационное поле сохранит наши сознания, а сознания двойников вернёт в родные тела. Что произойдёт на самом деле, неизвестно.

С Симоном обсуждал возможность создания искусственного интеллекта.

— Необходимо создавать искусственные нейронные системы, алгоритмы машинного обучения, технологии микроэлектронных изделий. Всё это задачи государства, — подвёл итог разговора Симон. — Почему такой грустный, Ришар?

— Ирен обиделась на меня и переориентировалась на Бруни.

— Похоже, ты не всё знаешь. Раньше Бруни хотел жениться на ней из-за корыстного интереса. Дядя твоей возлюбленной был высокопоставленным чиновником, пока не ушёл в отставку. После этого девушка перестала интересовать твоего конкурента. Так что путь к сердцу Ирен открыт. Надо действовать, дружище.

Обрадованный Симоном начал действовать. Назначив друга своим заместителем, уехал на несколько дней в столицу. Вечером встретил Ирен около университета.

— Ален, что ты делаешь здесь? — удивилась она.

— Дожидаюсь тебя. Давно не видел, соскучился, хочу поговорить.

— О чём? Есть Кэтрин, молодая, красивая и без ума от тебя. Вот и разговаривай с ней. Говорят, ты обосновался в имении новоявленного богача Вилара. Переманил туда свою Кэтрин и Симона.

— В имении я создал агентство по изучению информационного поля планеты. С Кэтрин меня связывают только деловые отношения. Ирен, ты единственная любимая женщина. Наша размолвка — досадное недоразумение.

— Почему же бросил меня в столице, а сам укатил?

— Но около тебя вертелся мерзавец Бруни, и ты не отвергала его ухаживаний.

— Не отвергала на зло тебе. Зачем любезничал с молодой девочкой? Посмотрел бы, как другие преподаватели разговаривают со студентками: строго, назидательно, без легкомысленных высказываний.

— Извини, если сказал что-то лишнее. Давай забудем взаимные обиды. Я не представляю свою жизнь без тебя.

— Ладно, давай забудем. Что дальше собираешься делать?

— Ирен, уходи из университета. Тебе найдётся работа в агентстве. Мы занимаемся перспективными научными исследованиями. Уже есть обнадёживающие результаты.

— В каком статусе ты меня видишь?

— Научным руководителем отдельных работ и моей женой.

— Ты делаешь предложение?

— Разумеется. Согласна выйти за меня замуж?

— Мне надо подумать. Ален, ты здорово изменился. Стал деловым, решительным, инициативным.

В имение приехали вдвоём. Сотрудникам представил Ирен, как свою невесту.

— Ришар, как тебе это удалось? — рассмеялся Симон.

— Воспользовался твоим советом, — ответил я.

— Поздравляю с примирением и желаю семейного счастья, — неестественная улыбка и грустные глаза Кэтрин выдавали её.

Ирен быстро подключилась к работе. Она принялась разрабатывать специализированную нейронную систему для распознавания данных. Свободное время проводили вместе. На душе у меня потеплело, сгладилась горечь потери любимого человека, но иногда возникали коварные мысли о предательстве по отношению к настоящей Ирен. Старательно отгонял их, но они упорно возвращались и нарушали возникшую идиллию.

В один из этих дней ко мне пожаловал Вилар.

— Ришар, хочу с вами посоветоваться. Не могу решить, как поступить. Ко мне недавно приезжали жена и сын, точнее их местные двойники. Они узнали, что я получил половину наследства Бернара, и пожелали вернуться. Вероятно, любовнику надоели постоянные траты, капризы и скандалы жены. Вот она и ищет, нового спонсора своих бредовых идей. Что касается Ивона, то он типичный маменькин сынок.