— Сэмми, у тебя всё хорошо? Я увидела на твоей кровати свитер, и он был в крови! Что-то случилось?

— Даже не буду спрашивать, что ты опять делала в моей комнате, Каллен…

— Даже не буду спрашивать, зачем ты в такую погоду замотался шарфом, Сэм, — отозвался с кухни Эммет. — Иди есть, скоро не будет.

— Да у него, наверное, там засосы от подружки, — пошутила Каллен, возвращаясь на кухню так, будто только что не интересовалась чужим здоровьем.

— У него-то? Да он скорее весь день в оранжерее проведет, чем с живым человеком.

— Вы серьёзно? Я всё ещё здесь! — Сэм быстро прошел на кухню, отмечая несколько пустых банок пива. — Вам не на учебу завтра?

— Вообще да, но… Мне последнюю неделю перед сессией нет смысла ходить, я и так там самая умная. — Каллен небрежно бросила на тарелку что-то напоминающее скорее горку углей, чем что-то съедобное, и поставила на стол рядом с Сэмом. Очевидно, чья очередь готовить была сегодня.

— Нет смысла бензин на одного себя тратить, — пожал плечами Эммет.

— Да уж, вы как всегда… И, кстати, я работаю в цветочном магазине, а не в оранжерее, Эммет. Шутка не становится смешной, если её повторить несколько раз.

— Цветочек любитель цветочков, — Каллен наливала чай в кружку, попутно попивая пиво из открытой банки; сама она свою стряпню, очевидно, не ела, — Ты пьёшь воду и фото-синтезируешь, чтобы жить, или выпьешь с нами по-нормальному хотя бы раз?

— Не нужно так за мной ухаживать, я ж не помираю, — Сэм протянул руку, но Каллен поставила кружку с чаем рядом с собой. — А, ты себе налила.

— Имей приличие, Сэм, не сиди в шарфе за столом, — Эммет потянулся и почти ухватился за край шарфа, но Сэм отпрянул.

— Сейчас сниму, не надо меня трогать.

— Он только твои прикосновения не любит, Мэтти, — Каллен никогда не упускала возможности лишний раз поддеть своего парня.

— А ты, я смотрю, его целыми днями трогаешь, — парировал Эммет.

— Не ревнуй, я просто тактильная, и со всеми такая, вспомни школу.

— Ага, только о школе ещё не думал. Худшие годы моей жизни.

— Да ладно, а как же наш выпускной бал!..

Сэм надеялся, что соседи, отвлекаясь на разговор, больше за ужин на него не посмотрят. Спокойствие длилось дольше, чем можно было рассчитывать, пока Каллен с Сэмом, одновременно потянувшись за салфетками, не столкнулись руками.

Каллен вздрогнула всем телом, замирая лишь на мгновение, прежде чем уставиться на медицинский пластырь.

— Тебя укусили? — Каллен напрягла брови, внезапно став слишком серьёзной. Её голос прозвучал непривычно низко.

— Просто поранился, когда ходил на пикник…

— Как же я сразу не догадалась: свитер в крови, шарф, повязанный на шею, ты пропал на весь день…

— Вы были дома весь день?

— Тебе ж сказали, отдыхаем перед сессией, только до магаза сходили, — бросил Эммет, закатив глаза, — Так что с тобой?

— Его укусили! — не дав сказать Сэму и слова, утверждала Каллен.

— Вампиры? В этом городке? И никто ещё не растрезвонил? Так и поверил.

— Нет!.. Да… Нет. Да, Мэтти, вообще ты прав, — Каллен встала из-за стола, облокачиваясь на кухонную стойку почти не шатаясь. — Если бы в нашем городе был вампир, мы бы уже знали. Все бы уже знали! К тому же, сейчас столько донорской крови есть, да и центров специальных, что нет смысла искать «истинную».

— Это был не вампир.

— Молчи, пока взрослые разговаривают, — шикнул Эммет.

Сэм громко вздохнул, вновь ощущая себя в воображаемом блоке от соседок. Совсем недавно он об этом мечтал, но слушать разговор о себе без себя было неприятно.

— Может ли это быть полувампир? — Эммет смотрел только на Каллен, больше не обращая внимания на Сэма. — Они-то могут в любом возрасте внезапно пробудиться могут, разве нет?

— Мэтти, не морозь чушь, ты же знаешь, что полувампиры под запретом уже лет двести как… Хотя… Этот городок подошел бы для того, чтобы, так сказать, «засесть на дно», — маленькая створка серебряного медальона защелкала под шустрыми пальцами Каллен.

— Правильно «залечь», а не… Погоди, полувампиры под запретом? — Сэм не смог привлечь внимание, но Каллен на секунду на него посмотрела.

— Вот и разница между высшим образованием и теми, кто только закончили школу и думают, что у них невероятный жизненный опыт, хотя на деле жизни ещё не видали, — с чрезмерным пафосом продекларировала Каллен куда-то вдаль. — Полувампиры — ненасытные твари. Если у вампиров жажда после пробуждения и «истинной жертвы» постепенно утихает, у полувампиров она остаётся на-веч-но. От людей у них только иммунитет к серебру, и нихрена больше. Кроме того…

— Но я знал детей вампиров, когда учился в колледже, в мегаполисе. Они этого даже не скрывали и вообще не были похожи на «ненасытных тварей», как ты выразилась. Они людьми были, — Сэм забил на игнор, говоря ровно то, о чём в этот момент думал.

Каллен сильно сжала ладонь, прекратив щелкать. Крайне медленно перевела на Сэма взгляд, в котором без слов читалось: «да ты издеваешься?». Эммет еле слышно засмеялась.

— Ты… Ты, то есть, серьёзно? Не видишь разницы между вампирами и чистокровными? — Каллен склонила голову чуть на бок. — Тебе сколько лет? Двенадцать? Ты живёшь в информационном вакууме? Тебе вообще неинтересна жизнь за пределами своего узчайшего поля зрения?

— Ну, так чистокровные — не вампиры разве?

Каллен молча закатила глаза и сделала несколько глубоких глотков из банки.

— Чёрт, да я бы с удовольствием изучал иерархию кровососов в колледже, но мне не повезло иметь богатых родителей, которые давали бы мне деньги на жилье, и мне приходилось параллельно работать, чтобы просто выживать! — завелся Сэм, но Каллен на провокацию почти не повелась. Она неопределенно махнула головой, в пару очередных глотков допила пиво и с противным скрежетом сжала банку в руках. Сэм, глядя на это, пожалел о необдуманно брошенном слюре.

Эммет глубоко вздохнул.

— Да ладно, это нормально, что ты знаешь о вампирах меньше, чем вампирологиня, росшая в семье вампиров.

Сэм с признательностью посмотрел на Эммета. За всё время их знакомства, он впервые встала на его сторону. Отношения с ним всегда были несколько натянутыми, в отличие от тех, что сложились с общительной Каллен.

— Теперь ты на его стороне, да? Принято-понято, вот и общайся с ним, а я буду видео монтировать. И в комнату мою сегодня не приходи, ага? Обнимашки отменяются, — Каллен захватила ещё одну банку пива и побежала наверх, не размениваясь на прощания.

Сэм проводил её взглядом, всё ещё переваривая полученную информацию.

— Её родители — вампиры?